«Субъект ужаса», — на ухо зашептала Панда. — Или просто — «Живодёр».
Впервые за всю игру, Алекс мог в деталях и, не тревожась за собственный прогресс, рассмотреть одного из опаснейших персонажей «Рокады».
Существо, дремавшее в клетке, по размеру не уступало человеку. Голова утюгом, могучий торс, короткие задние ноги и растопыренные руки, предназначение которых не оставляло сомнений.
— У создания нет глаз, — заметил Панда. — Атрофировались и превратились в рудименты, когда предки твари жили в пещерах. Но этот недостаток компенсируется обонянием и хорошо развитым слуховым аппаратом.
В полумраке клетки тускло поблескивала серовато-зелёная кожа и саблевидные когти на пальцах рук, которые ритмично постукивали друг о друга.
— Когда пальцы смыкаются, рука «Живодёра» превращается в капкан, — заговорила Панда. У твари потрясающая хватка. Сейчас этот урод спит, потому что мы всадили в него лошадиную дозу транквилизатора, но подходить близко всё равно чертовски опасно. Стоит сделать один неосторожный шаг, и его клешни придут в движение. Это настоящий измельчитель плоти, способный превратить в стружку не только мясо, но и бронежилет.
— Тогда зачем вы его сюда притащили? — шёпотом спросил Громов. — Если он вырвется на волю, здесь начнётся настоящий переполох.
— Эту особь никто из простых смертных не увидит, — Панда кивнула Арни, и тот установил стенку ящика на место. — А теперь проваливай отсюда. Ты и без того злоупотребил моим вниманием.
Глава 23
Глава 23
Конечно, Алекса из вертолёта никто не вышвыривал, но зверское выражение лица Арни, да и его подчинённых тоже, красноречиво говорило, что его дальнейшее присутствие в их компании нежелательно.
Охотники явно хотели провернуть дельце без лишних свидетелей, и Громов решил на этот раз судьбу не искушать.
Выбравшись из салона вертушки, он сразу же почувствовал силу жгучего, сшибающего с ног ветра. Всё так же валил снег, вдали виднелась чернеющая громада городского квартала, чуть подсвеченная блеклым светом луны. Парень с флажками куда-то смылся, но на том месте, где он стоял отчётливо виднелись следы ботинок.
"Хорошо ещё, что не отобрали рюкзак, — улыбнулся Алекс. — А Панда молодец, держит своих обормотов не привязи. Даром, что со зверьём возится".
Предвзятость Арни легко объяснялась его знакомством с Пахой Сержантом, ведь здоровяк, наверняка считал Алекса прихлебателем "барахольщика". Потому, так открыто и презирал.
"Для себя этот придурок давно всё решил. А ведь он меня даже не знает, — подумал Громов. — Но при этом считает врагом, в которого лучше всадить парочку пуль".
Жмурясь от бьющей в глаза снежной крупы, он добежал до дверей пожарного выхода и спустился по служебной лестнице вниз.
Должно быть до "Катастрофы" в этом здании располагался деловой центр с тысячами офисов и модными магазинами в цокольном этаже. Сейчас это место превратилось в перевалочный пункт для ищущих приключений бродяг. Вероятно, некоторые игроки перекочевали сюда из недр "Распределителя" и теперь как типичные прожигатели времени они ждали хорошей погоды.
— Вам необходимо приобрести новую аптечку, — высветилось перед глазами сообщение. — На третьем этаже расположены торговые лавки и оружейные мастерские. Ваше реальное пребывание в "Рокаде" семьдесят два часа.
С некоторых пор, Алекс воспринимал подсказки, как несущественную часть общего антуража игры. Он это понял, когда в критический момент искусственный разум замолчал, предоставив делать выбор ему самому. Но в этом и был смысл "Рокады". Она становилась похожа на реальную жизнь, с теми же законами и правилами, только в гипертрофированной и жёсткой форме. Фантастичность, которая вначале шокировала и удивляла, теперь выглядела, как неотъемлемая часть мира: опасная, всегда непредсказуемая и такая притягательная.
"Прошло трое суток, — подумал Алекс. — Трое суток в отрыве от реальности, о которой я начинаю забывать. Слишком быстро этот дьявольский мир вытеснил из башки мою настоящую жизнь".
Вспомнилась Вероника Кранц, с её обещанием следить за психическим состоянием. Боря Кураев с позывным «Ангел». Майор Старков, втянувший в историю и умывший после этого руки. Сейчас все эти люди, существующие где-то за гранью миров, казались ему такими же персонажами, как Панда или Паха Сержант. Только охотники и «барахольщики» были рядом, каждый занимался своим делом и при необходимости запросто мог применить против него оружие.
Третий этаж оглушил шумом толкучки и криками торговцев. Как в любом месте, где массово собирались игроки, здесь царил неконтролируемый и беспорядочный базарный хаос.
Зазывалы расхваливали товар, кто-то за сущие копейки обещал прокачку оружия, некоторые предлагали работу и быстрый прогресс. Алекс к этому уже привык и потому старался не обращать внимания на заманчивые предложения, тем более хорошо помнил, как при покупке амуниции его надул обычный робот.
Офисы торгового центра, превратились в мастерские и магазинчики, конференц— залы в общественные места или ночлежки.
В одной забегаловке, Громов купил огромный пирожок с мясом и с аппетитом «сжевал его до крошки». Оставалось только догадываться какой эрзац-дрянью, в этот момент, его пичкали спецы из группы поддержки, но ощущение пустоты в желудке мгновенно исчезло.
Система жизнеобеспечения встроенная в игровой экзоскелет, давала неплохой набор вкусовых ощущений, и Алекс не отказал себе в удовольствии выпить немного кофе в попавшемся на пути чипке. Но вкус напитка разочаровал.
Вздрогнув от отвращения, Алекс швырнул стаканчик на пол и осмотрелся.
Постапокалиптический «Вавилон» гудел как улей. Здесь его невзрачная персона никого не интересовала, да это и немудрено. Помятый внешний вид, изодранная куртка, побитый пулями бронежилет — он и в самом деле походил на бродягу, с которого и взять-то было нечего.
«Надо бы привести себя в порядок, — решил Алекс. — В первую очередь обзавестись оружием, потом починить броню и наконец разыскать Спрута».
Если первые две проблемы решались элементарно, то с поиском большого босса возникали сложности. Конечно, местоположение могли подсказать платные информаторы или сердобольные игроки, а вот устроить аудиенцию мог только сам Спрут. Задание, на которое Алекса подвязал Бирон, было выполнено вопреки сценарию и вполне могло получиться, что толстяк уже об этом знал. Какими последствиями это грозило, оставалось только догадываться.
Громов вошёл в оружейную лавку и купил себе АКС с оптическим прицелом. Автомат обошёлся в кругленькую сумму, но в качестве бонуса торговец подарил несколько противопехотных гранат и новенький штык-нож.
— На вашем счёте осталось две тысячи пятьсот рублей, — уведомил Консул. — Постарайтесь потратить их с умом. Текущее состояние необходимых для существования в «Рокаде» предметов следующее: броня — повреждения пятьдесят процентов. Шлем — отсутствует. Аптечка — отсутствует. Фонарь — отсутствует. Запас продовольствия — отсутствует.
«Ну, это дело поправимое, — ухмыляясь подумал Алекс. — Странно, что прога заикнулась о жратве. Не иначе готовит мне какое-нибудь зверское испытание голодом».
Мысль развеселила. С улыбкой на губах Алекс добрался до ремонтной мастерской, остановился перед входом и неожиданно увидел в дверном стекле отражение знакомого ему человека.
Улыбка сползла с губ. Усилием воли, Громов подавил злость и,
