«Они точно воздействуют на подкорку головного мозга, выуживая из его недр воспоминания и другую полезную информацию, — подумал Громов. — Неплохая задумка, ведь игрок может и не подозревать, что его в этот момент сканирует машина. Конечно, читать мысли она не способна. Это просто невозможно, но, научившись улавливать колебания импульсов в моменты особой активности, программа легко спрогнозирует и поведение игрока, и его настроение, и даже его способности с навыками и умениями. А личные данные геймера легко собрать. Всё остальное, машина способная выполнять миллиарды операций в секунду, предугадает и спроецирует в поведенческий образ игрока».
— Неплохая работа, — наконец подал голос Никита. — Такую броню теперь в два раза дороже можно продать.
Механик потянулся, встал с табурета и кивнул на бронежилет.
— Принимай! Если хочешь дополнительно отблагодарить, я против не буду.
Алекс скептически осмотрел свою ветхую собственность, пощупал швы на заплатках, проверил прочность плечевых накладок. После починки, броня выглядела не намного лучше, чем до неё, но спорить по качеству работы с усачом не было никакого желания, и Громов просто отдал механику деньги.
— Понимаю, что внешний вид восторга не вызывает, но что поделаешь — третий сорт, — бросил Никита. — Могу прокачать до пятого уровня!? Но тебе это обойдётся в лишнюю тысячу.
— Воздержусь, — отрезал Алекс. — Я не настолько богат, чтобы разбрасываться деньгами.
— И то верно! — Болт с любопытством проследил за тем, как Алекс облачился в броню. — Не будь таким мрачным. Парень! Если возникли проблемы — поделись!
Громов повесил автомат на плечо. Закинул на другое рюкзак.
Механик явно играл особую роль и чего-то от него ждал. Возможно, в его функционал входила не только работа связанная с ремонтом амуниции и оружия. Он мог заниматься простым сбором информации или выполнять более сложную задачу и координировать деятельность игроков, а его мастерская могла служить ключевой точкой запускающей какой-то дополнительный скрипт.
"Слишком много вопросов, — подумал Громов. — Может выйти и так, что этот улыбчивый тип и не робот вовсе, а хорошо законспирированный администратор, который рыскает по игре в поисках нарушений".
Алекс шагнул к выходу и взялся, было за дверную ручку. Идея, возникшая в голове, пришла спонтанно, но она показалась ему не лишённой смысла.
— Раз ты такой добрый, тогда подскажи, где найти Спрута, — оборачиваясь, сказал он. — Или в твою компетенцию входят только душевные проблемы?
— О, да! Чутьё меня не подвело! Я знал, что у тебя серьёзный вопрос, — оскалился Никита. — По роже заметил!
Громов улыбнулся в ответ и приоткрыл дверь.
— Выкладывай, если знаешь, а нет, тогда я лучше пойду…
— Хорошо! — Болт почесал кончик носа и задумался. — С тебя пять сотен. И не думай, что это дорого. Считай, я обхожусь с тобой по-родственному.
Когда Алекс вышел из мастерской, у него возникло ощущение, что его снова облапошили. Проверить правдивость сведений, полученных от Никиты, он мог только на практике, но в любом случае дело было сделано, и пятьсот единиц уже перекочевали на чужой счёт. Оставалось надеяться только на честность усатого типа.
"Если верить россказням кустаря, Спрут обладает оч-ч-чень высоким статусом, — подумал Алекс. — Иначе б такса за информацию не была бы такой высокой".
По словам Болта, Спрут обретался в "Сумрачной пустыне", зловещей и малонаселённой локации, доступ, в которую никак и ничем не ограничивался. В этом Громов убедился, заглянув в КПК. Но чтобы добраться туда требовалось совершить серьёзный марш-бросок в семнадцать километров. Ни автобусов, ни попуток, ни какого-либо иного транспорта в эту глухомань не ходило.
Вместе с подробным планом местности, Громов получил от механика и ещё один важный подарок — электронный адрес самого Спрута.
"Если удастся провернуть это дельце, пять сотен потрачены не напрасно, — приободрился Алекс. — Большой босс круче Бирона, — а это значит, что при определённом раскладе мой статус вырастит в несколько раз".
Глава 24
Глава 24
Прежде чем отправляться в "Сумрачную пустыню", Алекс заглянул в ближайшую лавку и купил шлем и пару аптечек. Затариваться продовольствием он не стал.
"С голоду точно не подохну, — подумал он. — На крайняк перекуплю у какого-нибудь бродяги сухпаёк".
У местных старожилов, он выяснил, что для перехода в соседнюю локацию нужно добраться до "Полустанка", промежуточной точки, из которой открывается прямая дорога на запад. К этому таинственному месту его подбросил один предприимчивый паренёк, организовавший небольшое предприятие по перевозке грузов и пассажиров. Для этих целей он приспособил старенький, побывавший во многих переделках БТР.
— Смотри не потеряйся, — напутственно выкрикнул водитель. — Мародёры здесь лютые, обчистят до нитки, а то и мочканут ни за что.
Громов выбрался через боковой люк и, оглядевшись по сторонам, пнул на прощание колесо.
— Давай, езжай отсюда! — пренебрежительно бросил он. — Твой гадюшник слишком шумный, а мне лишнее внимание ни к чему.
За подвоз к "Полустанку" таксист взял триста рублей, и Алекс, как человек умеющий считать деньги, поймал себя на мысли, что отдавать их оказалось нелегко. Он испытал приступ жадности присущий всем нормальным людям, но именно это больше всего и насторожило. Его чувства и эмоции, всё чаще и чаще затрагивали мир выдуманных вещей, а восприятие действительности теперь происходило через призму виртуальных ощущений. Геймерский костюм заменил реальность, фантастическая вселенная — жизнь.
"Слишком неравнозначный обмен, — мрачнея, подумал Алекс. — Знал ли Старков, во что меня втягивает? Наверное, знал".
Громов проводил взглядом, чадящий копотью БТР и, вынув КПК, активировал карту местности. Его путь лежал строго на запад, туда, где небо чернело клубящимися тучами дыма и пыли. Персона Спрута, овеянная зловещими историями, не могла не привлекать внимание рядовых игроков, но Алекс уже был не рядовым и испытывал к этому персонажу сугубо практический интерес.
— А не отправить ли ему послание? — задумчиво процедил он. — Пусть готовит тёплую встречу.
Громов вбил в строку получателя адрес Спрута и открыл текстовый редактор.
— Интересующая тебя вещь из квартиры 151 у меня, — написал он. — Передам журнал без посредников, прямо в руки. Алекс Гром.
Конечно, существовал риск, что Спрут воспримет послание как вызов и натравит на него каких-нибудь жаждущих крови головорезов. Ведь задание, хоть и было выполнено, но не по правилам, которые предписывала "Рокада". В игру мог включиться и Бирон. Толстяк наверняка уже догадался, что тайник вскрыт, а дорогостоящий предмет пропал. Впрочем, он мог и не знать, что это сделал именно Алекс, но это никоим образом не снижало уровня опасности. Громов хорошо это осознавал, и всё же решил рискнуть.
Он нажал на кнопку «отправить» и удовлетворённо хмыкнул.
"Теперь осталось дождаться ответа, — подумал он. — Если парень с гнильцой, я скоро почувствую это на своей шкуре".
Алекс спрятал КПК и взобрался на пригорок. Под ногами гулко и звонко загрохотало. Только оказавшись на вершине он заметил, что под ним остов огромного пассажирского самолёта засыпанный толстым слоем песка
