"У парня явно и в реале не все дома, — подумал Алекс. — Но проблем этот огрызок не доставит".
Громов хорошо знал подобный тип людей. Вспыльчивые, злобные и завистливые, они могли представлять угрозу, только в том случае если вокруг собиралась толпа. А Костыль был типичным психопатом, которому для смелости как раз-таки публики и не хватало.
— Ну, а ты! — обращаясь к Штыку, спросил Алекс. — Тоже будешь меня убивать?
— Ты мне ничего не сделал, — пожимая плечами, ответил Штык. — А там, как получится.
— Сбрасывай снарягу, — зашипел Костыль. — Тебе она больше не потребуется. Если захочешь переиграть начинать всё равно придётся с чахлого нуба.
Стёпа медленно приблизился к Громову и остановился в шаге от него. Он не сводил с Алекса глаз, небезосновательно ожидая атаки.
"Вот ты и попался, — подумал Алекс. — Теперь помощи от приятеля не жди. Сам на линию огня встал".
Указательный палец Костыля, лежавший на спусковом крючке, дрожал от нетерпения. Мародёр явно пытался сохранить самообладание, но это у него плохо получалось.
— Ты когда-нибудь пальцы себе ломал? — неожиданно спросил Громов.
— Чего!? Какие пальцы? — Стёпа заморгал глазами. — Я сказал сбрасывай шмотьё.
— Значит, не ломал.
Алекс сделал стремительный выпад, схватил дробовик и резким движением задрал стволом к небу.
При этом кривой перст Стёпы Костыля так и остался внутри спусковой скобы. Получился простенький капкан, из которого можно было вырваться, только лишившись указательного пальца, и Алекс это хорошо знал. Потому надавил с такой силой, что на руке мародёра хрустнули все суставы разом.
Быстрота с которой всё произошло, обезоружила и Штыка. Собственно он и не пытался что-то предпринять, просто стоял в стороне и, выпучив глаза, смотрел, на ошалевшего от боли товарища.
Не в силах больше терпеть, Стёпа истошно вскрикнул и, заваливаясь на левую сторону, жалобно и протяжно завыл.
Б-б-больно-о-о! — едва ворочая языком, проговорил он. — Отпусти, у меня же экзоскелет с эффектом «вживления»! Два раза за свои кровные в реале прокачивал…
— Ну, ты не падай духом, держись, — глумясь над противником, ухмыльнулся Алекс. — У тебя ружьишко крутое и сам под босса косишь, а боли боишься.
Громов резко опустил руку с дробовиком и, пнув Костыля ногой, окончательно завладел его оружием.
— С-с-сука! Ты мне палец вывихнул! — упав на землю, заныл Стёпа. — Я ж теперь работать не смогу.
— Не надо было мне угрожать, — Алекс наставил дробовик на Штыка и жестом приказал убрать автомат. — Занялись бы вы ребята чем-нибудь более интересным.
— Мы вроде и так шли к "Космодрому", — вешая ППШ на плечо, отозвался Штык. — Решили передохнуть, да пошарить в руинах, говорят, здесь часто всякую-всячину находят.
— Что за "Космодром"? — Громов опустил ружьё и подошёл к Штыку. — Псевдолокация? Или тёпленькое местечко, где раздают задания?
— И то и другое, — ответил Штык. — "Космодром" это база Спрута. Там можно найти такое, чего нет в других локациях. Уникальное оружие или навороченную броню, например. А случается и "умные вещи" торговцы на продажу выставляют, только стоят они столько, что таким как мы не купить. Головастый мужик этот Спрут, он там всю торговлю держит. Остальные боссы по сравнению с ним просто мелюзга.
— Ладно, подними своего приятеля и пошли, — задумчиво отозвался Алекс. — Только предупреждаю! Без фокусов! Для меня зарыть вас в песок дело пары секунд.
Штык без энтузиазма кивнул и бросился помогать Стёпе Костылю.
Пребывая в прекрасном расположении духа, Алекс шёл на некотором расстоянии. Чего-то неожиданного от двух неудачников он не ждал, Стёпа сопел и злобно поглядывал на своего напарника, а Штык с отеческой заботой поддерживал приятеля за локоть, хотя в этом не было никакой необходимости.
"Ещё бы на спину себе взвалил, — ухмыльнулся Громов. — Трогательно до слёз".
— Ты дробовик-то отдай! — Жалобно попросил Стёпа. — Знаешь, сколько бабок я в него вложил?
— Получишь свою пушку, когда окажемся на месте, — отозвался Алекс. — Не переживай, мне твой металлолом не нужен. Верну в целости и сохранности.
Громов сразу заметил, что ружьё сменило не одного хозяина, и похоже предпоследний владелец расстался с ним отнюдь не добровольно. Потому-то Костыль так им и дорожил, ведь оружие досталось ему в качестве трофея.
— А что, ребятки, Спрута своими глазами когда-нибудь лицезрели? — после минутной паузы, спросил Алекс. — Говорят, за выполненные задания он платит большие деньги.
— Лично я его никогда не видел, — отозвался Штык. — Один приятель вроде срисовал как-то его фэйс, но мог и перепутать, мало ли на "Космодроме" випов шарится.
— Всё верно, реальные деньги люди зашибают, — подтвердил Стёпа. — Кому-то и работа настоящая не нужна. Здесь на виртуальном барахле поднялись, а там, в реале, как короли в бабосах купаются.
— Так может и нет никакого Спрута? — Алекс с интересом посмотрел на мародёров. — Какие-нибудь умники придумали для отвода глаз, чтобы нагнать таинственности и в тёмную делишки проворачивать? А простаки вроде вас и поверили?
— Как это нет? — удивился Штык. — А кто ж тогда сидит в "Башне"? Такое шикарное место и без хозяина? Никогда не поверю.
— А если бот?
— Не-е-ет! Ни один разработчик не станет закладывать в робота такую программу, — парировал Штык. — Спрут существует, и я надеюсь, что однажды, он примет меня в свою группу.
Переубеждать парня Алекс не стал. Штык, точно так же, как и его приятель, Гоша находился в плену чарующих перспектив оказаться в первых рядах игроков, и эта фанатическая вера была ещё одним проявлением гипнотической силы "Рокады".
Глава 25
Глава 25
Чтобы преодолеть семнадцатикилометровое расстояние потребовалось не больше тридцати минут, в реальности на это ушло бы два с половиной часа, но такие условности Алекса давно уже не смущали. Как любой геймер застрявший в игре, он воспринимал подобные противоречия как естественное состояние присущее дуалистическому способу мышления.
Впереди в лёгком призрачном мареве, вырисовывались грандиозные, потрясающие величием постройки. А за ними чадили дымные столбы чудовищных пожаров, жар от которых разносили по всей пустыне суровые западные ветры.
— Да-а-а! Так здесь воняло неделю назад, когда полыхнули склады с ГСМ, — шмыгая носом, процедил Стёпа. — Должно быть, какие-то прохиндеи опять в бункер полезли, да подорвали там всё к чёртовой бабушке.
— Что за бункер? — оживился Алекс.
— За "Космодромом", — Стёпа неопределённо махнул рукой и снова покосился на дробовик, висевший у Громова на плече. — До войны там располагался многоуровневый военный объект. Хранилось много боеприпасов, в том числе секретных. Вот в поисках оружия, туда постоянно "копатели" и лезут.
— Только говорят, Спрут такие вылазки не приветствует, — вставил Штык. — Пару дней назад, двух хмырей за подобное самоуправство он приказал скормить животным. Привязали бедолаг к столам посреди пустыни и оставили мучиться на всю ночь.
— Ничего! Зато хороший урок всяким поганцам, — оскалился Костыль. — Будь я боссом, поступил бы также.
Вскоре Алекс понял, почему база Спрута именовалась "Космодромом". Самым крупным и причудливым объектом в ряду полуразрушенных зданий был недостроенный, окружённый строительными кранами стадион. Закопчённое немного обветшавшее строение, издали напоминало стартовую
