— Скажи ему!
— В «Рокаде» подобными сведениями обладает только ГГ, — пояснила девушка. — Но заставить слизняка расколоться, может только очень веский аргумент. Ты кое-что припрятал в «Запретной зоне», теперь этот трофей нам может пригодиться.
— Невероятно! — вырвалось у Алекса. — Да ваша банда по части осведомлённости не хуже любой конторы…
— Ну, а то! — улыбнулся Франк. — Иначе б нас тут уже не было.
— Хватит болтать, — одёрнул Гриф. — Сейчас наши пути разойдутся, но в нужный момент, мы тебя поддержим. А пока держи связь с Пандой.
Гриф кивком позвал Франка за собой, но у выхода остановился и посмотрел на Алекса.
— Передавай конторщикам привет, — сказал он. — И ещё… Постарайся не оплошать в ближайшее время.
«Призраки» ушли. Но Панда всё ещё стояла у ящиков и поглядывала на Алекса.
Я тоже пойду, — наконец сказала она. — Советую создать склад оружия и забить координаты каждой единицы в «боевой телепортер». Сделай это как можно раньше.
Она протянула электромагнитное ружьё.
— Выйди из «Зоны покоя» минут через десять после меня, — добавила она. — И берегись людей Спрута. Он наверняка уже просёк, что главный приз уплыл из его рук.
— Мы ещё встретимся? — спросил Громов.
— Я буду ждать в «Посёлке», — бросила Панда напоследок. — Только не забудь про «мозговой сканер», без него не справимся.
Алекс испытывал смешанные чувства. С одной стороны подъём, потому что получил то, что хотел, а с другой чувство досады, поскольку оказался беспомощной марионеткой, действия которой определяли другие. «Призраки» видели его насквозь, словно именно они оказывали техническую поддержку, а не Вероника Кранц с её многочисленным штатом сотрудников.
«Тут ещё Панда, — подумал он. — Кто она такая? И почему связана с «Призраками», ведь втереться в доверие к этим ребятам практически невозможно».
Пискнул КПК, и от неожиданности Громов вздрогнул. Он тут же вытащил его из кармана и уставился на экран.
Это было стандартное письмо подписанное ником Ангел.
— А я уж подумал, они меня бросили, — обрадовался Алекс. — Значит сумели таки пробиться. Черти!
Громов открыл сообщение и резво пробежал глазами.
— Всё сложилось, как нельзя удачно, — прочитал он. — Мы считаем, что твоя миссия с самого начала балансировала на грани провала, поэтому какой бы инфой не обладали «Призраки» относительно твоей персоны, постарайся выжать из этой ситуации, как можно больше. Пока они тебе не враги.
Алекс активировал текстовую строку и, немного подумав, напечатал ответ.
— Не враги, но и не союзники. Впрочем, готовы помогать. Пробейте по своим каналам их профили, может это поможет взять парней под контроль.
— Не перегни с ними палку. И не слишком качай права, — откликнулся Ангел. — Про ребят из призрачной группы мы уже всё знаем.
— Оперативно, — напечатал Алекс. — Давай, выкладывай. Мне точно эти сведения не помешают.
Ответ пришёл не сразу. Некоторое время ему пришлось ждать, наблюдая как мерцает застывший курсор.
— Уверен, что хочешь знать правду? — наконец высветилось сообщение. — От этой правды даже у меня, мурашки по коже.
«Да не тяни ты! — проговорил Алекс. — К чему вся эта болтовня…».
— В группе Грифа тридцать человек. И все они «потерянные души».
— Что это значит?
— Это значит, что ты разговаривал с аватарами. Их прототипы давно уже вне игры, и боюсь им уже не помочь.
— Поясни, — Алекс почувствовал, как в душе нарастает тревога. Он знал причину этого состояния и ждал самого худшего.
— Мы сличили игровые образы с реальными людьми, — ответил Ангел. — Трое находятся в психиатрической лечебнице с диагнозом шизофрения. Двое стали инвалидами и уже никогда не смогут использовать игровое оборудование. Франк два месяца как в коме. А Гриф… Этот парень и вовсе мёртв.
Громов судорожно сглотнул.
— А Панда? — напечатал он вопрос.
— Прими как неизбежное. Как и Гриф, Панда мертва.
Глава 34
Глава 34
— Проклятье, — прошептал Алекс. — Не могу в это поверить.
Он отключил КПК и уже минут пять сидел на ящике, пытаясь собраться с мыслями. Громов не мог поверить, что человек которому он симпатизировал, и к которому уже начал привязываться, в реальном мире больше не существует.
В этом была какая-то дикая, невероятная нелепица. Ведь он видел её, общался и воспринимал, как любого другого человека.
«А может, Ангел намеренно меня дурачит? — подумал Алекс. — Может быть специально морочит голову, чтобы вывести из равновесия. Ведь замыслы конторщиков мне неведомы».
Сбрасывая с себя оцепенение, Громов несколько раз встряхнул головой и вскочил на ноги.
— Какого чёрта! — процедил он. — Надо заканчивать это мутное дело и рвать в отпуск.
Он вышел из пещеры, остановился на выступе и уставился, на раскинувшееся у ног пространство. Виртуальное огненное солнце медленно сползало к кромке горизонта, и с каждой секундой пустынный пейзаж становился всё мрачнее. Для путешествий по «Рокаде» ночь была не лучшим временем суток. А соляная пустыня наверняка таила массу сюрпризов.
Когда солнце исчезло, Громов спустился вниз и зашагал в сторону «Железки». Этот маршрут, несмотря на все опасности, казался ему наиболее безопасным и предсказуемым. По крайней мере он знал чего ему ждать. «Ходуны» патрулировали железнодорожный узел и прилегающие к нему территории, тогда как лес был от них свободен.
«У меня ещё пара часов, — подумал Алекс. — Потом Спрут захочет узнать, что случилось с его заказом и начнёт свою игру».
Меньше всего Громову хотелось оказаться в лапах Адама Незабудки, особенно теперь, когда до завершающей точки осталось пара шагов. Он подвёл бы и свою команду и группу Грифа.
«Ситуация ещё та, — мрачно улыбнулся Алекс. — Куда не кинь, всюду клин. Чёрт его дери».
Именно сейчас он чётко осознал, что игру нужно заканчивать, как можно быстрее. Иначе её закончит сама игра с неприятным, а возможно плачевным результатом для него лично.
Словно живой организм «Запретная Зона» менялась, как и всё остальные локации в игре. Когда Громов прошёл контрольную точку и пересёк границу между территориями, он её не узнал. Лесистая местность, поразившая Алекса в первый визит сухостоем, теперь зеленела мхами. Мхи покрывали землю, валуны и обезображенные гнилью стволы деревьев.
Впрочем, дорогу к ферме он нашёл без особого труда. Арахнобот, которого он оставил на страже своего дорогостоящего трофея, стоял на прежнем месте. И когда Алекс попал в поле видимости его систем, машина заверещала сервоприводами и наставила на него обе турели с пулемётами.
— Спокойнее! Я свой! — выкрикнул Громов.
На всякий случай Алекс поднял обе руки, и когда его профиль был опознан, машина тут же потеряла к нему интерес.
Громов тихонько рассмеялся и остановился, чтобы поправить тяжеленный рюкзак с оружием. Ещё на «Железке», когда возвращался в «Посёлок», он наконец-то нашёл лучшее применение своему арахноботу. Боевой паучок, как нельзя лучше подходил на роль цепного пса для охраны арсенала. Его кабина была оборудована стойками с креплениями, а огневая мощь гарантировала неприкосновенность имущества.
Правда Алекс всё ещё сомневался в супервозможностях «боевого телепортера», но в его положении выбирать особо не приходилось.
У торговца в «Посёлке», Громов купил ручной гранатомёт и две мины к
