— Ну что, приятель! Поможешь ещё разок!
Он забросил рюкзак с оружием в кабину и огляделся вокруг.
По периметру, метрах в десяти от машины, лежали изувеченные трупы животных, а у стены барака изрешеченные пулями останки человека.
«Позарился на железо, бедолага! — подумал Алекс. — Если б не оплошность Слима, та же судьба ждала бы и меня».
Громов подошёл к мертвецу и, сморщившись, посмотрел на почерневшее, разбитое осколками лицо. Скорее всего игрок состоял в какой-то группировке. Рядом валялся старенький автомат и тощий рюкзак.
— Не держи зла, — проговорил Алекс. — Сам виноват.
Он вернулся к арахноботу, забрался внутрь и, усевшись в кресло, расслабился. Из головы по-прежнему не выходила история с Пандой. Он никак не мог смириться, что этой девушки не существует, а по «Рокаде» бродит только её образ — виртуальная матрица, у которой нет ни души, ни тела.
«Трудно поверить, что оцифрованная личность обладает такими мощным потенциалом, — подумал Алекс. — Они думают, общаются и даже делают выводы. Собирают информацию, принимают решения. Они существуют в игровом пространстве, но при этом независимы от игры. Одному Богу известно, как такое возможно. Господи, как же такое возможно?».
Громов выложил из рюкзака свой арсенал и аккуратно закрепил каждую единицу на стойке за водительским креслом. Затем включил «боевой телепортер» и с интересом уставился на мерцающие индикаторы.
— Вы стали обладателем уникального вида вооружений, — уведомил искусственный разум. — «Преобразователь боевых систем» или «боевой телепортер» требует грамотной настройки и точного соблюдения инструкций. Перед использованием ознакомьтесь с руководством по эксплуатации.
Для изучения инструкции Алексу потребовалось несколько минут. С помощью лазерной системы наведения он последовательно ввёл в телепортер координаты каждого вида вооружения, потом выбрался из арахнобота и отошёл на пару метров.
— Чтобы получить необходимый объект вам нужно присвоить всем единицам номера или уникальные имена, — высветилась подсказка. — Это обеспечит ассоциативное восприятие объекта и получение абстрактного образа в вашем сознании. Нейропроцессор прочтёт образ и телепортирует оружие в рабочую область руки.
— Как всё серьёзно, — хмыкнул Алекс. — Главное в бою ничего не перепутать.
Он открыл список имущества и промаркировал оружие цифрами.
«А теперь поиграем в ковбоя».
Алекс резко выпростал правую руку. И тут же получил рукоятью по пальцам. Удар оказался на удивление болезненным, но его АК уже был в руке, и это открытие вызвало прилив неконтролируемой радости.
Перемещение произошло за долю секунды, настолько быстро, что он не успел даже подготовиться.
— Подумать только, — рассмеявшись от восторга, проговорил Алекс. — С такими возможностями я в два счёта вынесу любого урода.
Приноравливаясь к скорости телепортаций, он менял оружие одно за другими, пока, наконец, железо не перестало бить по рукам.
Пальцы, да и всё запястье, звенели от ноющей боли, но Алекс был доволен. В какой бы точке он не находился, в нужный момент оружие оказывалось в его руках, что даже при его уровне прогресса обеспечивало потрясающие преимущества.
Наигравшись вдоволь, он вернулся к «паучку» и активировал программу полной боевой готовности. Теперь многое, в дальнейшем развитии событий, будет зависеть от сохранности арсенала — если арахнобот не справится с задачей, его миссия окажется невыполнимой.
«Чем дальше, тем сложнее. Это как пить дать, — подумал он. — Даже не сомневаюсь, что приблизившись к финалу, я огребу по полной, и «Рокада» возьмёт меня в железные клещи, а потом и вовсе захочет уничтожить. Быть может и телепортер не обеспечит гарантированной победы. А если мне повезёт, и игра откроет доступ к последнему заданию, тогда мне точно голову оторвут».
Алекс забрал рюкзак с «мозговым сканером» и взвалил на плечи. Из всего арсенала он оставил только прокачанный пистолет.
— «Мой визит, ГГ особо не обрадует, — подумал он. — Но слизняку придётся с этим смириться.
Когда Алекс добрался до «Посёлка», свою драгоценную ношу он возненавидел. Тяжеленная махина теперь казалась неподъёмной.
«Странно, что в первый раз я этого не заметил, — подумал он. — Может внешний вид утыканного иглами Слима, так подействовал?».
Тяжёлым шагом он подошёл к КПП и остановился чтобы передохнуть.
Кого я вижу! — донёсся насмешливый голос Цербера. — Наш герой вернулся к истокам.
Здоровяк вышел из-за бетонных блоков и с любопытством обшарил визитёра взглядом.
— Чёрт! Да ты такой же грязный оборванец каким был и в прошлый раз, — бросил Цербер. — Гляжу, никак не прибарахлишься?
— Времени нет, — отмахнулся Алекс. — Да и стоит ли тратиться на шмотки?
— Стоит, стоит! — Цербер улыбнулся и уставился на рюкзак со сканером. — А что в мешке? Надеюсь, ничего запрещённого?
— Желаешь проверить? — улыбнулся в ответ Громов. — Выполняю очередное поручение, которое сулит прибыль, так что не беспокойся. Со мной проблем не будет.
Цербер неопределённо пожал плечами и медленно обошёл вокруг Алекса.
— Тяжёлая должно быть штука. Верно? — хлопая по рюкзаку рукой, заметил он. — Ладно, проходи! Мы же друзья как никак! Но с тебя двадцатка.
Это были не самые приятные минуты, ведь Цербер мог в рюкзак и заглянуть. Конечно изымать «сканер» он не стал бы, а скорее всего завернул Алекса с «волчьим билетом».
Громов поёжился и побрёл к гостинице, где за ним всё ещё числилась крошечная комнатка. Он решил дождаться сумерек, ведь в темноте легче было замести следы. Алекс нисколько не сомневался, что просто так ГГ делиться информацией не станет, и придётся применить самые радикальные методы убеждения. После чего в этой локации он превратится в изгоя. Наверняка на него ополчится всё местное сообщество, а возможно последуют санкции и со стороны администрации. Впрочем с Бироном тогда всё обошлось, и Громов надеялся, что Говорящая голова, кем бы он ни был на самом деле, не станет особо шуметь.
— Ваше реальное пребывание в процессе сто семьдесят часов, — сообщила программа. — Рекомендуем сохранить прогресс и выйти из игры.
«Какая забота, — усмехнулся Алекс. — Но я решу сам, что для меня лучше».
Он вошёл в комнатку и закрыл за собой дверь. Уже сейчас он ощущал нарастающее нервное напряжение. Объяснить это состояние внятно, Алекс по-прежнему не мог, но догадаться было несложно — игра снова воздействовала на его психику, провоцируя на решительные поступки.
«Ставки повысятся, как только войду в берлогу ГГ, — подумал Громов. — А потом всё завертится так, что только держись».
Он поставил рюкзак со «сканером» в угол и бросился на топчан. Ему требовался отдых.
«Только не спать, — приказал себе Алекс. — Слишком многое теряю».
Минут десять он лежал с открытыми глазами, а потом борьба со сном стала невыносимой. Он чувствовал, как проваливается в пустоту блаженного забытья, и усилием воли возвращал себя к реальности. Хотя была ли это реальность? Так продолжалось минут десять, а потом он сдался и заснул.
Его разбудило чувство тревоги. Может быть
