Ещё не очнувшись, он вскочил на ноги и приняв боевую позу, как оглашенный закричал. Несколько секунд он озирался по сторонам, а потом осознав нелепость ситуации, рассмеялся.
— Какой же я придурок, — проговорил он. — Наверное, выгляжу как полный кретин.
Рюкзак со сканером стоял на том месте, где он его оставил. Да и спал он должно быть не больше десяти минут, а за это время вряд ли кто-то мог проникнуть в запертую изнутри комнату.
«Пожалуй, больше отдыхать в игре не стану, — решил Алекс. — Это становится слишком опасным занятием».
Громов оправил одежду, закинул за спину рюкзак и вышел из каморки.
Бурбон стоял за стойкой и мрачно поглядывал на группу игроков у окна. Парень явно был не в духе.
— Мне надо к Говорящей голове, — вместо приветствия выпалил Алекс.
— А мне прокачаться до двадцатого уровня, — отпарировал бармен. — Какого чёрта ты сюда притащился? Он что, тебе назначил?
— Сообщи ему! — Громов подошёл к стойке и уставился на Бурбона. — Живо! Мне некогда!
Бурбон немного подождал, потом смиренно пожал плечами и вышел из своего закутка.
— Груз для него? — кивнул на рюкзак бармен. — К боссу часто таскают всякий хлам. Не хочешь рассказать что притащил?
— Не твоё дело, — отрезал Алекс. — Просто сообщи ГГ, что пришёл Гром.
— Ладно! Мне проблемы ни к чему. Меньше знаешь, лучше аппетит.
Бурбон поднялся на второй этаж и буквально через минуту позвал Алекса с лестничной площадки.
«Итак, наступает момент истины, — поднимаясь по ступеням, подумал Алекс. — Одно ясно — после разговора со слизняком ситуация накалится до предела. Надеюсь, Вероника Кранц со своими ребятами хорошо это понимают».
— Вали отсюда, — рыкнул Громов на Бурбона. — Разговор с боссом, не для твоих ушей.
Алекс вошёл в апартаменты ГГ и осмотрелся вокруг. Он сразу же заметил Панду, которая сидела в кресле напротив окна.
Он скользнул по её фигуре глазами, но не подал виду, — ГГ внимательно смотрел прямо на него и загадочно улыбался.
— Я помню, ты уже как-то приходил, — произнёс мутант. — Что тебе нужно?
Он пошевелил серовато-розовыми щупальцами и оскалился в улыбке. Это странное существо по-прежнему вызывало смешанные чувства любопытства и отвращения. Алекс брезгливо поморщился и подошёл ближе.
— Мне нужна информация, — заявил он. — И я намерен получить её от тебя.
Краем глаза Громов заметил, как напряглась Панда. Но миндальничать не было ни времени, ни желания.
— Я не умею читать мысли, — трескучим голосом отозвался ГГ. — Если уж заворачиваешь так круто, говори конкретно.
Крупные глаза мутанта налились кровью, а сложенные аккуратно щупальца-обрубки, выползли из чаши и потемнели.
ГГ явно терял терпение, но собственную ярость пока ещё контролировал.
— Расскажи всё что знаешь про Тритона, — растягивая слова, произнёс Алекс. — Где он чаще всего бывал и где мог оставить свои секретки.
— Зачем тебе его наследие? — поинтересовался мутант. — Неужели решил попытать счастья с чит-кодом?
Желая видеть какой эффект произвели слова, он с интересом уставился на Алекса. Громов хорошо осознавал, что этот субъект с огромными водянистыми глазами, никогда добровольно не расстанется со своими тайнами.
«Придётся вырвать эти тайны из его башки, — подумал Алекс. — Тем паче этот гнусный обрубок светит меня открытым текстом».
То что чит-кодом интересовались и до него, Алекс не сомневался, но меньше всего ему хотелось превратиться в изгоя раньше времени.
— Что? Хочешь меня замочить? — спросил вдруг ГГ. — Ничего не выйдет».
Мутант затрясся от беззвучного смеха. На его широком лице вздулись вены, ритмично задрожали два длинных щупальца.
— Ничего у тебя не выйдет, — повторил он. — Потому что ты слабак…
Договорить он не успел. Алекс молниеносно вскинул руку и направил ТТ прямиком мутанту в лоб.
— Если не хочешь, чтобы твои прекрасные мозги разукрасили стены, придётся всё же поделиться, — процедил Алекс. — Мне и стрелять не придётся, ты всё сам расскажешь.
Громов демонстративно взвёл курок и приблизился к ГГ вплотную. Это была непростительная ошибка. Боковым зрением он заметил, как Панда предупреждающе подняла руку, однако предупреждение запоздало, потому что в следующее мгновение, он получил мощный удар в живот. Алекс и представить не мог, что в скользких розовых щупальцах может быть столько силы.
Одной конечностью ГГ обездвижил руку с пистолетом, а второй, оказавшейся на удивление длинной, схватил его за горло.
— Кто ты такой чтобы диктовать условия? — брызгая слюной, зарычал ГГ. — Да ещё угрожать, так бестолково оружием.
Громов почувствовал, что начинает задыхаться. Он попытался отодрать скользкую холодную конечность от своей шеи, но сделал только хуже. Острые костяные наросты, кошачьими когтями впились в кожу, а обмотанная щупальцами рука начала неметь.
— Ну как тебе такой расклад? — процедил ГГ. — Притащил сюда «мозговой сканер». Думал я такой дурак, чтобы позволить копаться в собственной голове?
В глотке мгновенно пересохло, и Алекс захрипел. В глазах потемнело, ноги свели судороги. Наверное, впервые в жизни он оказался в безвыходной ситуации, которая грозила ему не виртуальной, а вполне реальной смертью. Задыхался он по-настоящему, и если в игру не вступят ребята из группы поддержки, его гибель станет неизбежной.
«Они со мной так никогда не поступят, — промелькнула мысль. — Они просто не могут меня бросить».
Алекс попытался пошевелить рукой с пистолетом, но ГГ глубже вонзил когти, и от боли Громов непроизвольно вскрикнул.
— Прощайся с жизнью, — зашипел мутант. — Глупый, самонадеянный крысёныш.
Глухой выстрел ударил по барабанным перепонкам. Но этот выстрел сделал не Алекс. Ясность ума вернулась не сразу. Когда мерзкие щупальца обмякли и безвольно обвисли, он жадно втянул ноздрями воздух и расширенными от удивления глазами уставился на Панду.
Она стояла у кресла и, выставив руку, держала дымящийся пистолет.
— Всегда мечтала прикончить ублюдка, — процедила она. — Вот случай и представился.
Громов брезгливо сбросил с бронежилета зацепившееся наростом щупальце и покосился на ГГ. Мутант был ещё жив. Его огромные глаза выражали безумный ужас, а изо рта фонтанчиками выплёскивалась чернильная слюна.
Он пытался что-то сказать, но Громов не сомневался что в этих словах нет ничего кроме проклятий.
— Времени у нас в обрез, — Панда спрятала оружие и приблизилась к Алексу. — Заканчивай страдать и распаковывай сканер.
— Круто ты с ним, — Громов стянул с плеч рюкзак и отстегнул застёжки. — Своего начальника замочила. Не жалко?
— Не болтай! — огрызнулась Панда. — Я сделала твою работу. У тебя оружие с прокачкой и вместо того, чтобы разводить со слизняком антимонии ты должен был сделать то, что сделала я.
Панда помогла Алексу нацепить на ГГ нейрошлем. Признаков жизни мутант уже не подавал, но чернила всё ещё продолжали вытекать из уголков рта.
— Вы собираетесь закачать в КПК большой объём информации, — предупредил Консул. — На это потребуется десять минут и дополнительный информационный кластер.
— Сейчас начнётся, — проговорил Алекс. — Ты когда-нибудь видела, как работает эта штука?
— Не доводилось, — ответила Панда. — Надеюсь, в его башке мы найдём, что требуется, иначе…
ГГ вздрогнул и, закатив глаза, начал конвульсировать.
— То, о
