— Куда? — деловито уточнил он, и Эль, вздохнув, поспешила по знакомому с самого детства тротуару навстречу опасности.
* * *Эль стояла у своего дома, ощущая, как трясутся коленки. Охотников, тех, кто виделся ей черными тенями, вокруг не наблюдалось. Голова начала раскалываться с новой силой. Наверное, если бы не Гриффин, молчаливо возвышавшийся за ее плечом, Эль развернулась бы и ушла прочь. Но раннар смилостивился, привел ее сюда, уступив просьбам, и девушка не могла в пустую истратить подаренную им возможность.
Стоило задуматься надо всем, что происходило с ней сейчас, как хотелось потряси головой, чтобы через уши из нее вылетели бесчисленные вопросы и сомнения.
Раннары. Люди, переставшие быть ими. Эль не ощущала себя одной из них.
"Вот только это все правда, — подумала девушка, заметив на углу дома что-то темное. — И охота на раннаров реальна. И опасность для отца тоже".
— Он будет жив, пока ты не войдешь в квартиру, — жестко сказал Гриффин. — Они не захотят тебя спугнуть. А после он им уже будет не нужен.
Именно поэтому сейчас Эль стояла у своего дома, в три слоя прикрытая всевозможными чарами, которые делали ее невидимой как для охотников, так и для обычных людей. Эль боялась, но кожей девушка ощущала липковатую холодность чего-то, похожего на пленку, тончайшим слоем окутывавшего ее всю. Это успокаивало. А еще — присутствие Гриффина. О себе раннар так же позаботился.
— Как мне поступить? — спросила девушка, кусая губы и рассматривая дверь.
— У тебя есть ключи? — предположил Гриф.
Эль выдернула из кармана курки связку и встряхнула перед носом молодого человека.
— Тогда поднимаемся, я посмотрю, безопасно ли войти, а после — по обстоятельствам, — решил Гриффин, внимательно посматривая по сторонам. Наметанным взглядом он выцепил уже не меньше полудюжины охотников, но те еще не успели сообразить, что Эль решилась вернуться домой не одна.
— Как думаешь, кто-то может знать, что я встретила раннара? — осторожно приоткрывая первую дверь и боком просачиваясь в подъезд, спросила девушка.
— Маловероятно, — покачал головой Гриффин. — Слишком мал шанс подобного развития ситуации.
— А в этом городе много раннаров?
— Мы не живем на одном месте постоянно, — мотнул головой молодой человек и плотнее завернулся в плащ, чтобы не задевать им стены, поднимаясь по узкой лесенке старого дома.
— О…
— Именно поэтому маловероятно, что ты бы столкнулась с кем-то из нас так скоро. Думаю, именно на это и был расчет.
— Чей расчет? — со страхом спросила девушка.
— У меня есть предположение, кто мог бы желать тебя поймать, но я не буду озвучивать версию до того, как Саладин принесет последние вести, — отрицательно качнул головой Гриффин.
— Почему?
— Потому что я подозреваю своих, — хмуро ответил молодой человек. — Охотники не смогли бы выследить и мышь. Их просто много по всему миру и время от времени они натыкаются на кого-то из нас. Но тут… в твоем случае… Это был явный расчет.
— Но если стать раннаром — жребий, то как кто-то мог узнать обо мне? — удивилась Эль, останавливаясь у двери в их с отцом квартиру.
— Все раннары обладают некоторыми способностями, — уклончиво отозвался Гриффин, с прищуром взирая на дверь и сквозь нее. — У каждого из нас они отличаются. Есть и те, кто способен видеть… не будущее, но некоторые решения, связанные с Полотном Судеб.
— Гриффин, я более-менее понимаю, зачем охотникам убивать раннаров, но зачем раннарам убивать друг друга? — нервно сплетая и расплетая пальцы, спросила девушка.
Ей хотелось поскорее войти в квартиру, но Гриффин медлил.
— При некоторой сноровке… — отрешенно произнес молодой человек и криво усмехнулся, — раннар может забрать силу другого раннара.
Эль вздрогнула и недоверчиво воззрилась на Гриффина.
— Скажи, что ты пошутил и просто пересказываешь мне сюжет фильма "Горец", — взмолилась она.
— Нет, обычно никто этого не делает, — не пытаясь успокоить, признался раннар. — Но в толпе всегда есть кто-то, кому приходит в голову исправить ошибки Полотна за счет других.
— Не пугай меня.
— Я не пугаю, — спокойно посмотрев на девушку, сказал Гриффин. — Ты просто должна это знать.
— За последние несколько часов я узнала, что внезапно стала лампочкой в мире, о существовании которого не догадывалась. Скоро я стану сиротой и бездомной. Я уже смирилась с охотниками, как неизбежным злом, а теперь ты сообщаешь, что кто-то, даже ты, может убить меня ради способностей, которых у меня еще нет, — выдала тирадой девушка.
— Да, — вдумчиво кивнул раннар, заставив Эль заскрежетать зубами.
"Гоблин" — провыла про себя девушка, а вслух расстроено спросила:
— Ну что?
— Охотники следят за домом, но в квартире их нет, — поделился наблюдениями молодой человек. — Сними правый браслет и станешь видимой для людей, но вся остальная защита останется на месте. У тебя мало времени.
— Я не знаю… мне попрощаться с отцом? — ища у раннара совета и поддержки, спросила Эль.
— Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, как быть? — удивился он.
— Да, — честно призналась Эль. — Я никогда не делала ничего подобного.
— Мои родители умерли до того, как я стал раннаром, — глухо прошипел Гриф. — Уж я точно не знаю, как быть в данном случае.
— А ты можешь ускорить процесс забывания? — спросила девушка.
— Я могу лишь внушить ему что-то, — покачал головой раннар. — Стереть память не в моих силах. Тем более, что тогда придется посетить всех твоих знакомых и родных.
Эль вздохнула, подумала, а после кивнула:
— Хорошо. Тогда внушение.
Еще несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, девушка открыла дверь своим ключом, вошла в квартиру, закрыла все замки и, дождавшись кивка от Гриффина, сняла браслет.
Глава 5
"Все по воле богов, — говорят люди. — За всем неживым стоит живое, каждое действие происходит по воле чьего-то разума, вселенная полна жизни…" Что ж… Мы не боги, но мы влияем на мир людей.
Из дневников Гриффина
— Дорогая, сегодня такой странный день, — широко открыв глаза, трагическим шепотом сообщил отец, поднимаясь из кресла. Похоже, что-то шокировало мистера Джилсона настолько, что он позабыл о странном поведении дочери и неотвеченном телефонном звонке. — Какие-то люди, очень подозрительные, шныряют возле двери. Я даже хотел вызвать полицию. Я так им об этом и сказал. Через дверь, конечно.
— Пап, — Эль как могла спокойно улыбнулась родителю, усадила его обратно в кресло, а сама пристроилась напротив. — Это очень плохие люди. Тебе лучше с ними не связываться совсем. Не надо полиции, вряд ли они смогут помочь.
— У тебя что, проблемы с законом? — расстроено воскликнул он. — Я так и знал. Ох, знала бы Матильда. Как? Как посмела она нас бросить? Неужели она не понимала, как нужна нам. Я знал, что не сумею воспитать тебя хорошо.
Он подхватился, побежал в кухню, заскрипел холодильником, шумно налил себе воды и долго с вздохами пил.
— Пап, у меня нет ни каких проблем с законом. И
