— С тех пор, как моя жена и твой мать решила покинуть этот дом, отправившись в новую, "более счастливую", жизнь… — выкрикнул мужчина и запнулся. Глухо забулькала вода. Эль вздохнула и огляделась, пытаясь понять, где Гриффин, но создавалось впечатление, что они с отцом одни в квартире. — Нет. Я не надеялся, что когда-нибудь она вернется, но я не мог простить ей, что Матильда бросила и тебя тоже.
Эль вздохнула.
Когда мама ушла, ей едва исполнилось восемь, но уже тогда она знала — Матильда не вернется. А папа еще верил. Долго. И не слушал дочь, переложив заботы о ней на плечи миссис Фейн, матери Джейми.
— Папа, нам нужно поговорить… — девушка запнулась.
Что она должна сказать? Ну не говорить же отцу, что ее хотят убить.
— Гриффин, — позвала девушка.
Эль было тяжело, но как-то справляясь с эмоциями, она продолжала помнить, что не может затягивать прощания.
"Нужно просто сделать это", — строго велела себе девушка, когда отец вернулся в гостиную.
Он сел в кресло со стаканом воды и хмуро уставился на дочь.
— Так что все это значит?
— Пап, ну откуда я знаю? — стараясь выглядеть естественно, усмехнулась девушка. — Ты напридумывал себе, хотя прекрасно знаешь, что ввязываться в передряги — не мое.
"Так было раньше", — поправила себя Эль.
Внезапно вокруг отца взметнулось облачко золотистой пыли, оседая на лицо и руки. Мистер Джилсон застыл, удивленно моргнул, глянул на потолок, а после перевел на дочь сонный взгляд.
— В ближайшие несколько минут ты должна сказать ему то, что собиралась, — раздался шепот Гриффина у Эль над ухом. — Он поверит всему. И никогда не будет сомневаться. Как во время внушения на сеансе гипноза. Он придет в себя через четверть часа, но мы должны уйти до этого.
Зажмурившись, девушка судорожно сглотнула. Хотелось плакать, и Эль позволила себе это, даже не пытаясь утирать слезы.
— Папа, сегодня я уезжаю учиться за границу. Мы с тобой давно это планировали, — медленно произнесла девушка. — Я упиралась, а ты уговаривал. И я все же решилась. Решение приняла в последний момент, из-за мамы. Она с тобой связалась, сказала, что хочет оплатить часть суммы за обучение. И я надумала не сопротивляться идее, раз тебе не придется вкладывать в меня все сбережения. Но уехать мне придется уже сегодня. — Эль остановилась, спрятала лицо в ладони, посидела так несколько секунд, а потом, стряхнув слезы, продолжила: — Ты не будешь за меня переживать. Каждому и особенно Джейми расскажешь, как за меня рад. Всех убедишь, что я буду занята в ближайшие недели, а потому не стоит пытаться со мной связаться. И завтра же заберешь мои документы из школы. Ты сам придумаешь себе объяснение, почему они останутся у тебя. Прощай, папа.
Девушка поднялась, порывисто обняла не сопротивляющегося мужчину и поскорее убежала в свою комнату. Там она вернула на руку браслет и принялась трясущимися руками собирать вещи в большой рюкзак.
— Только то, что тебе реально нужно, — посоветовал Гриффин. — Сейчас не время тащить за собой чемоданы.
Эль со всхлипом кивнула. Она и не собиралась брать с собой все. В рюкзак были быстро запиханы две пары любимых джинсов, разрисованные Джейми майки, ворох бросовых украшений, имевших лишь эмоциональную ценность, зарядку для телефона, ворох фотографий без рамок, косметичку и потертого вязаного кролика — напоминание о матери. Эль хотелось забрать любимые книги, ворох собственных дневников и бесчисленные сувениры со стола, но тогда бы пришлось вызывать грузовик. Оглянувшись на Гриффина, Эль печально вздохнула.
— Все будет хорошо, — постарался утешить ее раннар.
— Думаешь? — со слезами уточнила девушка. — Как-то не верится.
— Эль… Я тебя не заставляю, — напомнил Гриф. — Ты можешь остаться. И надеяться на лучшее. Но если сейчас ты уйдешь и оставишь своих близких, и ты, и они останутся живы.
— Почему ты вообще мне помогаешь? — прижав рюкзак к груди, со вздохом спросила Эль.
— Потому что мне тоже когда-то помогли, — честно ответил он.
Эль внезапно улыбнулась, чувствуя, не смотря на ситуацию, симпатию к этому странному человеку.
"Он ведь, и правда, не обязан ничего для меня делать, но делает", — напомнила себе девушка.
— Пора… — прошептала она, выходя из спальни. По пути она прихватила из ванной комнаты расческу, кое-что из косметики и зубную щетку. — Идем?
Внезапно Гриффин тихо зашипел. Эль удивленно оглянулась, не понимая, что происходит, но вид раннара не дал ей сформулировать вопрос. Молодой человек будто стал выше и шире, а посеревшее лицо исказила гримаса злости. Эль ойкнула и попятилась. Лишь секундой позже до нее дошло, что это не сам Гриф стал больше, просто позади раннара раскрылись черные кожистые крылья.
— Быстро, — рыкнул он, возвращая себе привычный облик, и, проскочив вперед, потащил девушку в гостиную.
— Что такое?
— Здесь другие, — коротко отозвался Гриффин, осматриваясь.
Поморщившись, он выбрал дальний угол комнаты, куда не падали тени, и целеустремленно потащил туда девушку.
— Не к выходу? — удивилась она.
— Не успеем, — с болью в голосе ответил раннар, умудряясь на ходу надеть рюкзак на Эль, корпусом вперед.
Забравшись в угол, Гриффин прижался к стене, а Эль прижал к себе.
— Это раннары? — спросила девушка.
— Тихо, — велел молодой человек, рывком набрасывая глубокий капюшон и запахивая плащ вокруг девушки.
Секундой спустя плащ, будто живой, плотно спеленал девушку, не давая пошевелиться, и до боли впечатал в стоявшего позади раннара. Эль попыталась возмутиться, но передумала. Чтобы сказать Гриффину хоть слово пришлось бы повернуть голову, а щеки и уши девушки вмиг запылали, стоило ей сообразить, в какой позе они оказались.
Негромко щелкнул замок двери, и это отвлекло девушку от размышлений. Едва дыша, она уставилась на дверной проем, ожидая, когда покажутся непрошенные посетители. Отец, все еще находясь под действием чар, лишь вяло повернул к проему голову, не проявив никакого интереса к происходящему.
— Они нас не увидят, — едва слышно прошептал Гриффин, и Эль вздрогнула, когда его дыхание окутало ее ухо теплом, — но могут услышать. Постарайся не шевелиться.
"Если бы я могла" — хотела фыркнуть девушка, но передумала, сосредоточив внимание на вошедшей в комнату парочке.
Первой в поле зрения появилась девушка. Невысокая, хрупкая блондинка с кукольным личиком. При других обстоятельствах Эль, наверное, завистливо вздохнула, глядя на девушку. Женственная, нежная, в сиреневом невесомом платье с наброшенным поверх простым черным плащиком эта особа воплощала собой все то, что Эль никогда бы не смогла изобразить.
Гриффин тихо зашипел. Эль вздрогнула, не ожидав от раннара подобной реакции. А стоило появиться спутнику блондинки, молодой человек едва не зарычал.
"Кто они, что Гриффин так реагирует? Знает их?" — подумала Эль.
Вторым незваным гостем оказался высокий мужчина. У него была довольно заурядная внешность. Средняя, с какой стороны ни посмотри. Наверное, встреть Эль такого в толпе, ни за что не смогла бы назвать какие-то
