Эль обескуражено кивнула:
— Откуда знаешь?
— Это нормальная реакция. Не переживай. После сумбур исчезнет, все станет на свои места.
— Хочешь сказать, это нормально, что… — Эль вытащила из кармана телефон и взглянула на вспыхнувший экран. — Всего два часа назад я еще была дома. Толком ничего не знала. И за эти два часа со мной успело произойти столько, что хватило бы на целую приключенческую сагу. Это нормально, что я не бьюсь в истерике и не пытаюсь откреститься от всего?
— Нормально, — кивнул Гриффин.
— Эх, почему мне кажется, что как раз истерика — более нормальная реакция? — хихикнула девушка. — Вместо этого я пью чай, слушаю какие-то древние сказки и вникаю во взаимоотношения между теми, о ком еще вчера ничего не знала.
Эль наклонилась и спрятала лицо в ладонях, ожидая, что истерика таки накроет.
"Уже пора бы, — удивляясь собственной довольно спокойной реакции, подумала девушка. — Ну?"
Гриффин кашлянул и забросил ногу на ногу. Подняв голову, Эль взглянула на молодого человека, но тот продолжил невозмутимо сидеть напротив.
"Гоблин" — мысленно выпалила она, прикрыла глаза, вздохнула и спросила:
— Это нормально? Это какой-то бонус от статуса раннара — крепкие нервы?
— Ты еще не раннар, — поправил Гриффин. — Ты скоро им станешь, но пока ты не раннар.
— А когда это произойдет?
— Возможно, через несколько дней, а может — через неделю, — покачал головой раннар. — Я не могу ответить точно. Я вижу изменения, которые происходят с тобой.
— Изменения? — удивилась Эль и оглядела ту часть себя, которая была ей в этот момент доступна, — руки. Те выглядели ровно так же, как и всегда.
— На этом уровне изменения не заметны, но в мире тени все иначе, — сказал Гриф.
— О. вот теперь мы возвращаемся к этому загадочному "миру тени", — довольно улыбнулась девушка. — Что это такое?
Глава 4
Не зная истинных названий, люди придумывали свои названия всему непонятному, зашифровывая в них свой страх. И пусть порой, говоря о раннарах, люди называют нас ангелами, слово "демон" звучит гораздо чаще. Толком не зная, кто мы, люди почти всегда причисляют нас к своим врагам. Врагам рода человеческого, не подозревая, что мы во многом тоже люди.
Из дневников Гриффина
Гриффин прищурился, обдумывая свой ответ. Эль замерла, выжидательно посматривая на молодого человека, и с вскриком подпрыгнула, лишь секундой позже сообразив, что землетрясения не случилось, просто вибрирует в руке телефон. Девушка тихо зашипела, видя имя на экране.
— Это отец…
Прикусив губу, Эль посидела несколько мгновений неподвижно, а потом осторожно положила телефон на столик.
— Это мой отец, — сказала она, стоило звонку прерваться. — Я просто убежала из дома. Видимо, он меня ищет.
— Твоя семья?.. — спросил раннар.
— У меня только отец, — сообразив, что молодой человек имеет ввиду, отозвалась Эль. — И Джейми. Это самые близкие.
— Джейми? Парень? — уточнил Гриффин.
Эль глянула в глаза раннару и растерянно улыбнулась:
— Нет. Джейми… Он как брат. Самый близкий друг. Мы знаем друг друга очень давно.
Телефон вздрогнул и вновь завибрировал. Теперь на экране высветилось другое имя, и Эль со вздохом подхватила трубку.
— Эй, Эль, привет, — прозвучал обеспокоенный голос Джейми. — Ты чего не отвечаешь?
— Привет… — тихо ответила девушка, косясь на Гриффина, но тот отвел взгляд, поднялся и ушел куда-то за спину Эль, исчезнув из поля зрения. — Как дела?
— Это я у тебя хочу спросить, — профырчал друг. — Ты же знаешь, что я тебя всегда прикрою, но ты бы хоть предупреждала. Знаешь, трудно импровизировать, когда мне звонит мистер Джилсон и спрашивает о тебе, а я не знаю, что должен ему сказать. Хорошо хоть он сразу сам сказал, что ты ко мне ушла. Хоть какая-то зацепка. Но, подруга, прикинь, как было мне в этот момент. Я только домой вернулся, весь в пакетах, мама по уши в покупках. Еще не успел обувь снять, а тут твой предок. Мама на меня косилась в недоумении. С тебя что-нибудь вкусное и рассказ о том, куда ты удрала.
— Джейми… — промямлила Эль. — Спасибо, ты меня выручил.
— Ты где?
— Да… знаешь, — она кашлянула. — Нужно было выйти ненадолго. Я кое о чем вспомнила и просто не успела объяснить отцу нормально, вот и ляпнула первое попавшееся.
— Подстава. Ты меня подставила, — воскликнул друг. — Если бы я не то сказал, мистер Джилсон еще долго бы на меня косо смотрел. Знаешь же, тебе он даже вранье простит, а мне — нет. Когда ты вернешься?
— Скоро, — неопределенно произнесла девушка. — Я пока точно сама не знаю.
— Не ходи до ночи, — строго велел Джейми. — На улицах опасно. Тебя встретить у метро?
— Нет, не нужно, — как можно увереннее сказала Эль. — Не волнуйся.
— Ладно, давай, — усмехнулся приятель. — Позвони, как вернешься, чтобы я не беспокоился.
Эль медленно отняла мобильный от уха и вздохнула. В голове царил сумбур, и привычная точка опоры, вроде отца и дружбы с Джейми, казалась чем-то далеким и почти нереальным. Как воспоминание. Будто за последние пару часов весь мир изменился. И уже ничего не станет прежним.
— Им не стоит знать, — сухо заметил Гриффин.
— Как это? — опешила девушка. — Мне придется все рассказать, когда я вернусь. Не думаю, что смогу скрывать. Просто подберу слова так, чтобы они не решили, что разыгрываю.
Гриффин открыл шкаф у входа, задумчиво оглядел его нутро, вытащил рюкзак и, склонив голову на бок, посмотрел на Эль. Девушка сглотнула и отвернулась.
— Что? — сунув нос в складки пледа, спросила она. — А что ты предлагаешь? Мне, между прочим, восемнадцати еще нет. Отец за меня отвечает. Чтобы не происходило, а я обязана вернуться домой. А если мне не поверят, то тем более.
Гриффин быстрым шагом обошел квартиру-студию, сгребая в рюкзак какие-то вещи: книги, бумаги, приборы, о назначении которых девушка могла лишь догадываться.
— Как думаешь, то, что ты видела, вернется? — не оборачиваясь, спросил он.
— Да, — не раздумывая, отозвалась Эль, а секундой позже затряслась, как от холода. — Подожди… И ведь верно. Это охотники, да? Они снова будут там?
Гриффин уронил рюкзак возле дивана, а сам вновь сел напротив девушки.
— Охотники знают, где ты живешь, — убежденно сказал он. — Но пока они видят лишь отблески изменений. Но именно тебя они еще не видели. Твой человеческий облик им не известен.
— С чего ты взял? — удивленно нахмурилась девушка.
— Ты сама твердишь, что видела человеческий силуэт в тумане и тебя преследовали черные тени, — спокойно произнес Гриффин. — Черные тени — это то, как охотники выглядят в мире тени. У тебя нестабильное состояние, поэтому ты их замечаешь, хотя еще не научилась сознательно видеть иное измерение.
— Что такое этот "мир тени"? — сжав голову ладонями, тихо спросила Эль, чувствуя, как
