Ха, будь она в платье, то краснела бы и бледнела, а так… Джинсы, майка, привычная неразбериха с патлами. Ничего нового, кроме бледности и худобы.
— Он тебя рассматривает сквозь Тень, — объяснил Гриффин.
— А это как? — тут же вцепилась в тему Эль, решив про себя, что будет выспрашивать обо всем непонятном и впитывать, впитывать как губка. — Я помню, ты говорил, что у меня получалось это неосознанно, но как смотреть правильно? Я так могу?
— Малышка, ну конечно, — нежно прошептал ей Саладин. — Сейчас мы быстренько с этим разберемся.
Раннар развернул кресло Эль к себе.
— Все здесь довольно просто. По большей части все способности раннара подчиняются мысленным командам. Это не сложнее, чем ходить и говорить. Ты думаешь, мозг посылает команду, нервы передают сигнал, а мышцы сокращаются. Так и здесь. Тебе просто нужно представить, что ты видишь ту сторону тени.
— Что представить? — нахмурилась Эль.
— Ну, просто представь, что смотришь сквозь тень, — воскликнул Саладин.
Эль растерялась. Легко сказать: представь. А как? И что это значит? С воображением у нее всегда было хорошо, но представить себе описанные в книге процессы куда легче, ведь все они опирались на что-то знакомое и понятное. А тут как? Как это — смотреть сквозь тень?
— Просто вообрази, что смотришь на все через солнцезащитные очки, — предложил Гриффин, заметив ее растерянность. — Представь их перед своими глазами.
Девушка нахмурилась. Несколько минут она старательно представляла, что должна видеть и как. Но никакого эффекта не последовало.
— Я какая-то неправильная, — констатировала Эль невесело.
— Да ничего подобного. Научишься, — отмахнулся Саладин. — Это все придет к тебе со временем. Пройдет несколько недель — и ты будешь уметь все это не хуже, чем мы сами.
Гриффин недовольно глянул на раннара, встал, обошел стол и присел на корточки перед девушкой.
— Давай еще раз, — предложил он. — Я тебе помогу немного. Делай все медленно. Сосредоточься. И… Закрой глаза.
Эль послушно опустила веки и глубоко вздохнула.
— Не думай ни о чем, — продолжал раннар. — А теперь посмотри на меня, и не отводи взгляд.
Девушка вздохнула обреченно и подняла глаза к лицу Гриффина. Так странно было ощущать его столь близко. Их знакомство началось так внезапно. И тогда он тоже был так близко, как сейчас. Эль посмотрела раннару в зеленые глаза, сосредоточенно за ней наблюдавшие.
— А теперь немного прищурься, расслабься. Смотри на меня, — мягко продолжил Гриффин, не подозревая о мыслях Эль. — Смотри на меня. Не отвлекайся.
Эль и не собиралась. Рассматривать Гриффина так близко оказалось интересно. У него были длинные светлые ресницы и карие крапинки на зеленой с желтизной радужке.
"Красиво" — подумала Эль и напряглась. На секунду ей показалось, что он прочитал ее мысли. Глаза Гриффина вспыхнули.
— Представь, что тебе на лицо падает тень от козырька кепки, — произнес раннар, и Эль послушно последовала наставлениям.
Сосредоточившись, она смогла представить, как становиться чуть темнее щека Гриффина от тени козырька. И глаза раннара чуть тускнеют… Но все равно остаются красивыми.
Эль вздрогнула, чувствуя, что мысли вновь завели ее не туда. Но смутиться она не успела, моргнула, и Гриффин тоже моргнул — и посмотрел на нее светящимися изумрудными глазами.
— Ну, вот, — он улыбнулся. — У тебя все получилось.
Гриффин поднялся и отошел от девушки. Эль проводила его взглядом, рассматривая его. По лицу девушки пронесся холодный порыв ветра, она вздрогнула и осмотрелась по сторонам. Вокруг ничего не было. Только холодный, какой-то промозглый туман, клубившийся неровными рваными комьями. И не понятно, на какое расстояние можно заглянуть в этот плотный серый омут.
— Это тень, — сказал где-то рядом Саладин.
Эль кивнула. Она уже видела этот мир несколько раз, пусть он и снова удивил ее своим спокойствием.
Раннары оказались самыми яркими в этой глубокой серости. Эль видела Гриффина мельком, вблизи. Теперь у нее была возможность рассмотреть раннара. Он отличался от своего человеческого отражения. Высокий, дюймов на пять выше, в ореоле бело-зеленого свечения кожи и светлых, падающих на плечи волос. За его плечами вздрагивали длинные, достающие до пяток, крылья. Мелкие чешуйки то вспыхивали, то угасали на его коже при каждом вдохе-выдохе. Эль присмотрелась и неожиданно для себя поняла, что это обман зрения. Это не чешуйки покрывают тело раннара от подбородка идо талии, а мелкие, плотно прижатые одно к другому перышки, жесткие и блестящие. Чем дольше она его рассматривала, чем четче проявлялись хищные какие-то птичьи черты лица. Мелкие шипы на переносице, скулах и подбородке придавали Гриффину опасный и решительный вид.
Нечеловек.
Это существо не могло быть человеком. Опасная и страшная тварь, порождение этого странного мира. Но невероятно притягательная…
Саладин смотрелся иначе. Видно возраст раннара влиял на образ. Раннар уже совсем не походил на человека. Сгорбленная крючковатая фигура, в ореоле бледного золотисто-красного свечения. Глаза, под изломанной линией надбровных дуг, светились рубиновым светом. Тело испещрено тонкими пересекающимися, сплетающимися, изрыгающими свет линиями и завитками, уходящими ему за спину и вырастающими там в невероятные темно-красные кожистые крылья, в два раза большие, чем крылья Гриффина.
— Красивый? — игриво передернул плечами Саладин, улыбаясь Эль. Улыбка вышла агрессивной, как усмешка королевской кобры.
— Интересно, — кашлянула девушка. — Страшновато, но почему-то привлекательно. Почему здесь так тихо… И спокойно.
Она медленно подняла руку, касаясь пальцами полупрозрачного, ускользающего от нее тумана.
— Хочешь посмотреть на себя? — склонив голову набок, спросил Гриффин.
— Конечно, она хочет, — одернул его Саладин. — Как можно не хотеть. Особенно после того, как она видела такого красавца, как я.
Гриффин покачал головой и протянул ей руку:
— Иди сюда.
Эль шагнула навстречу раннару, вкладывая ладошку в его руку. Он подвел ее к какой-то точке в этом тумане, хотя девушка не могла понять, почему именно сюда.
— В обычном мире мы стоим напротив окна, — улыбнувшись, прошептал ей Гриффин. — Так… Сейчас будет немного ветрено, не бойся. Смотреть сквозь тень не тоже самое, что находиться в ней. Мы создаем волнение и привозим тень в движение.
Девушка кивнула, позволив себе прислониться к груди Грифа спиной. Их качнуло, обдувая свирепыми потоками ветра. Мир выцвел окончательно, посерел. Если и был здесь цвет, то он полностью растаял. Клочья тумана рассеялись, открывая обзор.
Это было иначе, чем когда Эль только смотрела сквозь тень. Здесь было холодно и по-настоящему тускло. Даже раннары не казались такими светящимися. Эль поежилась, переступила ногами, плотнее прижимаясь к Гриффину, чувствуя спиной каменную жесткость его изменившегося тела. Вокруг кружился, глодая расплывчатые контуры, ветер этого странного мира.
Гриффин протянул вперед руку и медленно провел ею, будто протер запотевшее стекло. И оно проявилось пятном, то исчезая, то появляясь вновь с рваными размытыми краями.
— Как ты это сделал? — удивилась Эль.
— Ребенок, — фыркнул Саладин, вставая слева от них. — Гриффин, готовься, теперь она станет забрасывать тебя сотнями вопросов каждый день, как малыш, познающий мир.
Гриффин рассмеялся:
— Будто мы были другими.
— Мне
