Гриффин пожал плечами и, наклонившись к уху Эль, прошептал:
— Ты во всем разберешься и всему научишься. Тут нет ничего сложного. Тень — самое простое для раннаров.
— Да уж, простое, — обиженно фыркнул Саладин, подходя к куску стекла и заглядывая за него. — Смотри-ка ты. Ничего нет.
— Отражения тоже нет. — Эль запрокинула голову, посмотрев на Гриффина.
Он широко улыбнулся и кивнул:
— Теперь смотри.
Эль на миг залюбовалась его улыбкой, позабыв обо всем. Раннар усмехнулся еще раз и, легонько сжав подбородок девушки, заставил ее повернуть голову. Эль смутилась и, закусив губу, взглянула на стекло. Там показалось отражение. Сначала стали видны их обычные облики, человеческие. Но спустя секунду все потекло, закрутилось, преображаясь во что-то иное. Гриффин за ее спиной уже менялся, она не могла оторвать взгляд от него. Тень сметала с раннара налет чужого мира. Огромные раскрытые крылья терялись где-то за пределом видимости. Одежда, — если этим словом можно было назвать эту тягучую незнакомую ткань — темная, цвета бутылочной зелени, оттеняла светящуюся белизну кожи.
Только потом Эль увидела другую фигуру, меньше, стоявшую перед Гриффином.
Девушка, тонкая, хрупкая. Ее кожа отсвечивает серебром покрывавших тело чешуек. Волосы, еще белее, чем у раннара, развевались длинными прядями за спиной, перемешиваясь с лоскутами полупрозрачного одеяния.
Но больше всего ее поразили глаза. Не бывает таких глаз. Не бывает. Ослепительно голубые, цвета прогретого солнцем моря, огромные, завораживающие…
"А девушка очень красивая", — подумала Эль.
Очень. Слишком красивая…
Эль нахмурилась. Девушка в отражении нахмурилась вслед за ней.
— Это я? — тихо спросила Эль.
— Ты. — Гриффин наклонился, коснувшись губами ее плеча, зубы еле ощутимо куснули кожу. Раннар на миг замер, а после быстро выпрямился. Эль разочаровано прикусила губу. В глазах Гриффина мелькнуло что-то, чему Эль не нашла объяснения. Смущение? Удивление? — Думаю, хватит.
Цвет с резким всхлипом вторгся в пространство вокруг них. Они вновь оказались в кабинете.
— Прости. — Гриффин отступил от нее на шаг. — Я не хотел. Что поделаешь, природа. Раннары очень привлекательные существа. Даже для самих раннаров. А среди раннаров мало женщин…
— Ничего, — ответила Эль, не отрывая взгляда от своего отражения. — Что значит, мало женщин? Большинство раннаров — мужчины?
Она запнулась. В тот момент, когда губы раннара коснулись ее обнаженной кожи, Эль ощутила волну тепла, в которую она безоглядно окунулась. Тело ее наполнилось радостным ожиданием. Отголоски этого все еще будоражили кровь.
— Есть такая проблема, — скорбно изрек молчавший до этого Саладин. — Нам не понятно, по какому принципу происходит появление раннаров, но большинство из нас, и правда, мужчины. Женщин очень мало. Десять или одиннадцать?
— Теперь уже двенадцать, — кивнул Гриффин, отходя к столу и доливая в два бокала еще по капле коньяка.
Эль сглотнула, почувствовав внезапную жажду. Будто догадавшись об этом, Гриффин выдвинул ящик стола и выставил на столешницу полулитровую бутылку воды.
— Спасибо, — просияла Эль, подхватывая прохладную пластиковую банку, и весело спросила: — А это что? Коньяк?
— Эй, малышка, тебе все еще пока семнадцать, — рассмеялся Саладин, принимая от Гриффина бокал. — Вот было бы восемнадцать…
— Мне восемнадцать через месяц, — отозвалась девушка, садясь в кресло.
— Гриффин, мне нравится эта девочка. Отличный характер, — рассмеялся Саладин. — Среди нас так мало тех, с кем можно вот так непринужденно разговаривать. Эх. Только учти, милочка, не смей связываться с Фионой. Я тебе этого не прощу.
— А кто это? — спросила Эль, поедая салат.
— Умник, давай ты, — кивнул Гриффину раннар.
— Фиона — одна из раннаров, — пожал плечами тот. — Ты ее видела.
— Та блондинка? Она? Та самая? — тут же потребовала ответа девушка.
— Да, ее зовут Фиона, — ответил Гриффин. — Она…
— Ох, Гриф, твоя тактичность не нужна здесь, — искривил губы Саладин. — Все нужно делать самому. Эль, Фиона — самая отвратительная и ядовитая стерва, которую я знаю. Среди раннаров, по крайней мере.
— Ты забыл про Этелин, — напомнил Гриффин.
— Эта дамочка не считается, — тряхнул челкой раннар. — Этелин бежала, и ее никто не видел уже очень много лет. И теперь Фиона стала первой в списке тех, кого бы я лично отправил в небытие.
— А кто такая Этелин? И почему вы ее не любите? — спросила девушка, не упуская шанса узнать что-то новое.
— Не любим — неверное выражение, — поправил ее Гриффин. — Этелин…
— Этелин заслуженно снискала себе дурную славу среди раннаров. Я не знаю другую нашу женщину, которую так бы боялись и ненавидели, — презрительно фыркнул Саладин. — Хотя некоторые, возможно, признаются, что восхищались ею… Не удивлюсь, если она как-то воздействовала на остальных. Но… истину в тени не спрячешь.
— Она в прошлом сделала немало зла раннарам, устроила целую охоту на своих же, желая заполучить побольше силы и стать непобедимой, — коротко пояснил Гриф, видя, что Саладин углубился в витиеватые размышления. — Поначалу она прикрывалась маской доброй и безобидной раннары. Но после никакая маска не смогла сгладить то, что все чувствовали в присутствии Этелин. Этелин бежала, скрылась где-то. Уже несколько веков никто ее не видел.
— Но с Фионой все иначе, — сказал Саладин. — Привлекательность — это и есть ее способность. Одна из немногих, которыми владеет эта девчонка. И она пользуется ею на полную катушку, как с людьми, таки с раннарами. Да и характер у нее такой…
— Она на пару веков меня старше, — подхватил рассказ Гриффин. — Но это не помешало ей подмять под себя тех немногих раннарок, которые появляются на общих сборах клана. А ведь те многим ее старше и сильнее. Но Фиона очень хитра, да и на угрозы не скупится.
— А еще она переспала почти со всеми раннарами, — усмехнулся Саладин. — Даже с Рональдом. Хотя не представляю, как ей это удалось, ведь Амалис постоянно находится рядом с ним. А еще мне не понятно, как ей вообще удалось все это сделать.
— Это от того, что она не пыталась соблазнить тебя, — пояснил Гриффин. — Ты для нее больше соперник, чем объект интереса.
— Сдалась она мне. — Раннар отвернулся. — Белобрысая, тощая, как облезлая кошка. Я на кости не кидаюсь. Мне вполне хватает обычных девушек. А вот на тебя эта бестия имеет виды, Гриф.
— Знаю, — отмахнулся младший раннар. — Фиона все надеется хоть как-то ко мне подступиться. Думает, что я просто немножко брыкаюсь, но вовсе не против свести с ней более близкое знакомство.
— Глупая. Сама не знает, с кем связывается, — хохотнул Саладин.
Чем дальше продолжался этот разговор, чем больше округлялись глаза Эль, слушавшей диалог раннаров.
— Девочка не поняла о чем мы, Умник, — вздохнул Саладин.
Глава 9
Искусство — удивительная штука. Художники, начав рисовать, полностью изменили человеческое представление о тех или иных вещах.
Из дневников Гриффина
— Понимаешь ли, Эль, Фиона очень слабый раннар, — подумав секунду, сказал Гриффин. — Настолько слабый, что почти все остальные сильнее ее. Но у раннаров сила является преимуществом только до того момента, пока противник
