Карета тронулась, наш путь был уже не так далек. Я сидела молча, отец с кардиналом завели диалог, но я их не слушала. Настроение не радовало, и слушать их разговор не хотела.
Думала о том, что моим свидетелем будет отец, так как никого не будет из нашего рода в Ватикане. Это такой стыд… Но должна гнать эти мысли. Я люблю Франческо, и должна думать только о нём. В тот предстоящий момент, когда буду с ним, хоть меня и будут лицезреть те, кого видеть я не захочу.
Как мне успокоить свою душу, как её мне успокоить! Я не хочу мучить себя, Франческо! Я надеюсь на помощь своего будущего мужа. И должна верить, что в его объятиях не буду чувствовать своё бесстыдство, бесчестие, что никто не узнает о нашей связи с ним до венчания, что это будет всё лишь дуновение зависти нашему общему счастью.
8. Двенадцать часов до свадебной церемонии
Виднелись громадные колонны – пересекли Тибр и въехали через большие столпища камней. Это Ватикан… Да, это Ватикан, убеждалась в этом, глядя на открытые врата.
Было уже темно, и мы направлялись в дом кардинала, где должен был встретить Франческо. Поместье Франческо было далече, поэтому кардинал принял нас в своём доме радушно, как званых гостей.
Увидеть Франческо! Я очень соскучилась, расстояние ещё больше усилило мои чувства к нему. Было тихо, людей почти нет на улицах города, мы подъехали к красивому большому поместью.
«Здесь живёт кардинал?» – промелькнула мысль.
Это был роскошный дом, внутри которого, глядя вверх, можно было бы приоткрыть уста, наслаждаясь шедеврами художественной росписи. Потолки были украшены словами из молитв, распылённых золотом. Мебель из кожи бурого цвета.
Нас никто не встречал, кучер сам взял наши вещи. Франческо сидел на диване с бокалом красного вина, мне стало немного неловко при виде его, казалось, что не видела очень давно. Франческо заметил нас, обрадовался, встал и подошёл.
– Милости просим, герцог… Миледи, – кланяясь отцу, жестом попросил мою руку для нежного поцелуя.
– Франческо, дорогой, я так вымотался с дороги, – сообщил ему кардинал, зовя пальцем слугу. Тот тут же подбежал к кардиналу и шёпотом ему что-то сказал, я не расслышала. Слуга вышел из комнаты и через минуту уже нёс графин вина и бокалы для моего отца и самого кардинала, присевших рядом. А мы с Франческо присели на диван.
– Франческо, мне надо тебе кое-что рассказать, – шёпотом обратилась к возлюбленному.
– Ну что, Франческо… Готовься… Завтра, – перебил кардинал.
– Мы готовы, – сказал он, улыбаясь и глядя на меня.
– А ты в курсе?
– В курсе чего? Церемонии? – спросил Франческо.
– Церемонии брачной ночи со свидетелями, – сказал кардинал, выпивая глоток вина. Франческо впал в небольшое недоумение, и ему явно это было неизвестно, он странно посмотрел на кардинала.
– Нет, я только сейчас об этом узнаю. Мне ничего не сообщали, – сказал Франческо.
– Я был во Франции на приёме у короля, гонец прибыл и доставил дополнительно письмо от Его Святейшества, – ответил кардинал.
Франческо эта новость явно была не по душе, и я знаю, почему. Он задумался.
– С вашего позволения, я пойду отдыхать, устал очень с дороги. Вы ужинать будете? Я, право, не смогу, – спросил у нас кардинал.
– Я бы перекусил, – ответил отец.
– Франческо, составь компанию герцогу. Миледи? – попросил кардинал.
– Простите, но я тоже устала, пойду отдыхать. Уже поздно, – ответила ему.
– Тогда прошу меня извинить, проходите в трапезный зал, вам подадут ужин, – сказал кардинал, тяжело вставая с дивана; он подымался наверх по лестнице, скрипящей под тучным телом.
Дом был двухэтажный, кардинал себе ни в чём не отказывал, жил как граф, видимо, жены у него не было. Но меня это не волновало ни капли, я думала о завтрашнем дне.
– Я покажу твои покои, – решил проводить меня Франческо. – Герцог, я скоро присоединюсь к трапезе.
– Хорошо, – согласился отец.
Мы поднялись наверх, отец остался с бокалом вина на софе.
Моя комната была третья по правой стороне, вещи уже были внутри. Комната была просторной, большой подсвечник стоял возле кровати, где горели свечи.
– Идём, присядем здесь, – пригласил Франческо, указывая рукой на кровать.
Мы, слегка прикасаясь телами, смотрели друг на друга, он прикоснулся к моей щеке, поцеловались.
– Как я по тебе скучала, Франческо, – призналась я.
– Милая, я тоже, – ответил он. – Как нам завтра быть? – внезапно спросил, продолжая целовать в губы.
– Я придумала.
– М-м… Рассказывай.
– Когда начнётся процесс?
– Процесс? – заулыбался Франческо, – такой процесс? – шутил он и заодно развязывал мне корсет.
– Да, – засмеялась в ответ, продолжая его целовать, – я спрячу у себя бутылёк с кровью, а когда будешь снимать мою ночную рубашку, аккуратно прольёшь его на нашу простынь.
– Какой хороший план, мне это нравится… Тогда проведём репетицию, – сказал Франческо, целуя мне грудь.
Мы с ним согрешили второй раз, разделяя обласканное ложе. Я так соскучилась по его поцелуям, душа словно купалась в зефире, когда была с ним. Потом Франческо ушёл к отцу, а я легла спать.
9. Невеста
Меня разбудила служанка. Я была ещё сонной, но в предвкушении сегодняшнего дня встала ранним утром. Служанка уже приготовила ванну, я сидела и отмокала в горячей воде, она же разбирала мои вещи и распаковывала венчальное платье из сундука. Я наблюдала за ней в тишине.
– Как тебя зовут? – спросила.
– Оливия, миледи, – ответила служанка, она была совсем юна, цвет волос был таким же, как у меня. Случайно увидела на её шее тёмные рубцы.
Неужели это дело рук кардинала? Не знаю, почему так подумала о кардинале, может, потому что он мне не нравился. Но действительно хозяин в этом доме только один – кардинал.
– А что это у тебя за тёмные пятна? – спросила я, служанка уже находилась возле меня с мочалкой.
– Это просто я упала неудачно, миледи, – ответила она, смотря в пол.
– И это как же ты так упала? Может, тебя ударили?
– Нет, миледи. Это случайность.
– Оливия, скажи мне правду, – потребовала, вцепившись в её руку.
– Мне нельзя говорить, – сказала она, напугавшись.
– Я не скажу ни одной живой душе, Оливия, обещаю, – сказала я, она замолчала. – Кто это сделал с тобой? – мне стало не по себе, немного стянула её кофту с горловины – тёмный рубец продолжался, и на это было неприятно смотреть.
– Это мой хозяин, – сказала она, взгляд её так же смотрел в пол.
– Кардинал? – с удивлением спросила.
– Да, миледи, – сказала она, отходя подальше.
«Да… Видно её совсем запугали, – подумала я про себя. – Кардинал? Как такое возможно? Служитель Бога, миротворца нашего. Неужели это всё притворство?! Бедная девочка!»
Домыв меня, Оливия вытерла досуха, обернув в длинное сухое полотенце, и я села на кровать. Возникла идея, скорее всего, идея использованная недавно. Я стала рыскать по своим сундукам, взяла рубиновые серьги и отдала ей.
– Никому не показывай, продай эти серьги, получишь дукаты, сможешь уехать отсюда подальше. Это всё,
