На стенках котла остались частицы переливающегося света. Это то, что осталось от моей платы. Голос девушки. Для зелья понадобилась всего капля. Оставшуюся часть цены, требуемой магией, заплатит ее тело.
Я запускаю руку в чрево котла и собираю остатки голоса, пока не чувствую его вес на своих ладонях. Белый свет пляшет. По бухте разносится сияние, освещая мой лес, пещеру и мою темную фигуру.
Это воистину нечто особенное.
Возможно, дело во вновь обретенной тишине или воспоминаниях, крутящихся в голове. А может, попросту прошло достаточно времени.
Но я отчетливо знаю, как поступить с этим даром.
Я поворачиваюсь к самому огромному полипу. Тому, что растет рядом с моей пещерой. Последнее тело, упавшее на дно.
Когда я произношу заклинание, то знаю: магия меня услышит. Поймет, чего я хочу. Я чувствую ее покалывание на кончиках своих щупальцев и у корней волос.
– Líf. Líf.
Голос девушки соскальзывает с моих рук и плывет выше, выше и выше – пока не останавливается у верхушки ствола странного дерева. Там, откуда в беспросветную мутную воду расползаются ветви.
Он останавливается и сливается с полипом. Спустя мгновение раздается глубокий вдох: змеиные головы на ветках одновременно всасывают морскую воду. И тогда голосом маленькой русалочки начинает говорить другая русалка, сгинувшая много лет тому назад. Все пятьдесят лет она была у меня под боком – с тех самых пор, когда я отрастила щупальца вместо ног.
Голос звучит ясно и говорит о том, что сейчас случилось. У нее будут еще сотни лет, чтобы ворошить прошлое и обсуждать события нашей жизни в юные годы.
– Ничего у нее не получится. Он любит другую. Эту гору не сдвинуть за четыре дня.
– Я знаю.
Так оно и есть. Я надеюсь, у нее получится. Но я не могу позабыть о том, что моя мать сделала для меня. Что я сделала для Ника. Что родственники Анны сделали бы для нее, будь у них шанс.
– Но ее семья не позволит девочке так просто умереть.
Они придут и будут умолять помочь им с ее спасением.
Когда я выхожу из своей пещеры с длинным куском коралла в руках, Анна все понимает.
– Сделай его острым. Кровь должна пролиться на ее ноги, если она в принципе решится им воспользоваться.
И вот я точу нож. Да, магия может влиять на жизнь и на смерть – но любовь ей неподвластна.
Благодарности
С тех самых пор, как мои родители познакомили меня с романом Курта Воннегута «Колыбель для кошки», меня завораживает идея существования «карасса» – группы людей, неразрывно соединенных друг с другом космическими связями. Да, я знаю, что это выдуманный термин, созданный в рамках несуществующей религии. Может прозвучать глупо, но я верю, что судьбы людей пересекаются не просто так: на это есть особые причины. Можно называть это «карасс» или каким-либо другим словом. Однако люди, о которых далее пойдет речь, присутствуют в моей жизни не случайно. И я люблю каждого из них. Без них моя жизнь была бы неполной.
* * *Мой замечательный издатель, Мария Барбо, чье волшебное воображение помогло создать мир Эви. Бескрайне благодарна тебе за веру в меня.
Спасибо Кэтрин Тиген, нашему бесстрашному лидеру; Ребекке Аронсон с ее вечными вопросительными знаками и смайликами; корректору Майе Майерс с ее острым глазом и снисходительностью к моей вражде с оксфордскими запятыми (журналисты поймут!); производственному редактору Эмили Ридер и ее твердой руке; Хэзер Доэрти и Эми Райан за прекрасный дизайн книги; Анне Диттманн за бесподобный/запоминающийся/идеальный образ Эви; и остальным сотрудникам издательств «Katherine Tegen Books» и «HarperCollins».
Благодарю:
Рейчел Экстром, моего агента/группу поддержки/движущую силу, которая всегда относится ко мне и моей работе с энтузиазмом и дает ценные указания. И остальных членов семьи агентства «IGLA» – в особенности Барбару Поэлль – за их поддержку, чувство юмора и веру в меня.
Джой Каллауэй, мой лучик солнца – ты делаешь каждый день для меня особенным. Ты точно знаешь, когда нужно написать мне, позвонить или рассмешить. Твои доброта и дружба очень вдохновляют.
Рене Адье, лидера моей стаи – самую мудрую, элегантную и бескорыстную рок-звезду в мире. Ты наполовину сестра, наполовину фея-крестная. И на 100 % состоишь из бриллиантовой пыли.
Ребекку Коффиндаффер, у которой вошло в привычку убивать моих персонажей еще до того, как я сама решусь запачкать руки кровью. Натали Паркер и Тессу Граттон – самых опытных ведьм в клане, которые обеспечивали мой магический организм мудростью, логикой и холодной минералкой. Кроме того, всех писателей из штата Канзас, которых я имею честь знать лично. Время, которое мы провели вместе, лучше студенческих тусовок – ночи напролет мы вели изысканные и захватывающие дискуссии о писательском искусстве. Более того, вы отлично разбираетесь в полуночных перекусах.
Джулию Толлефсон, Кристи Холл и Кристи Литтл за то, что часами торчали со мной в холодном, но вкусном кафе «T. Loft». Мари Хогебрант за подсказки касательно древнескандинавского языка.
Келли Гарретт, мою кровожадную подругу по оружию в мире выдуманных персонажей, которая придет на помощь, стоит только написать ей. Рэнди Шемански, электронные письма которого помогают мне не сойти с ума вот уже двенадцать лет. Уитни Шнейдер, Николь Грин, Лори Елер, Колин Шоу-Воэкс, Колинду Уорнер и всех тех, кто со мной путешествовал, разделяя долгие, но приятные километры пути и теплые объятия. Дженнифер Ганби и Кори «Cass Anaya» Джонсон, которые разбудили мое воображение и следили, чтобы в книге не было скучных сцен.
Рики Шульца, Дэниэлль Пэйдж, Зораиду Кордову, Дониэлля Клейтона, Бренду Дрейк, Сару: Лемон, Кэннон, Джи-Джонс, Смарш, Блэр, Фокс. И всех тех, кто есть в моей жизни и кто сопровождал меня на протяжении этого путешествия по холмам и лесам. Вы все внесли маленький или большой вклад в мое психическое здоровье своим чувством юмора, любовью и светом.
Моих родителей, Крейга и Мэри Уоррен, за то, что лучше всех исполняете мечты. Вы покупали мне цветную бумагу, когда мои книги были стопками рисунков, скрепленных степлером. Вы продолжали меня поддерживать, когда в них появились страницы со словами. Без вас я бы ничего не добилась.
Нейта, Амалию, Эмми и истории с вашим участием, которые разворачиваются у нас на глазах. Меган, нашу недостающую деталь пазла.
И, наконец, Джастина. Моего компьютерного гения, поставщика шоколадных кренделей и смотрителя за детьми. Ты мое сердце. Без тебя всего бы этого не было. Я так рада, что мы с тобой рука об руку идем по жизненному пути. Только с тобой возможно поднять паруса на этом корабле.
Сноски
1
Судьба, одна из норн в скандинавской мифологии.
2
Темное слабоалкогольное датское пиво.
3
Праздник урожая, посвященный Урде.
4
Так датчане называют Иоанна Крестителя. Этот праздник – датский аналог Дня Ивана Купалы. Считается, что в этот день нечистая сила свободно ходит по земле, а ведьмы собираются на вершине горы Броккен. В старину люди разводили костры, ловили и жгли ведьм. Впоследствии стали сжигать чучела.
5
Майское дерево – украшенное разноцветными ленточками дерево или высокий столб, который по традиции устанавливается во время праздников на площадях в ряде европейских стран. Вокруг дерева обычно устраиваются хороводы и состязания.
6
Датский десерт, слоеная булочка с начинкой.
7
Французский десерт, ассорти из маленького печенья.
8
Датский десерт, яблочные пончики.
9
Древний символ, представляющий собой крест, расположенный внутри круга.
10
Скандинавский мореплаватель, первым посетивший Северную Америку за пять столетий до Христофора Колумба.
