Теперь она смеется так сильно, что плачет. Из глаз девушки льются настоящие слезы.
Мокрые, они стекают по запачканным кровью щекам. Ужас закрадывается в мое сердце. Оно и так еле бьется из-за сильной кровопотери.
Нет, она не может быть человеком. Это существо не заслуживает души. Анна не должна победить. Ник не умер.
Этого не может быть.
Но вот ее слезы. Девушка драматично закатывает глаза вверх, где держу ее прижатые к песку руки. Где находится ее нож – нет.
Нет.
Со стороны фарватера долетают крики. Толпа людей несется вперед. Стража тоже. Все бегут к телу, лежащему ничком на земле. Из его шеи прямо по центру торчит нож. Последние капли магии Аннамэтти были использованы, чтобы поразить цель.
Не Ника.
Его отца. Мертвое тело на песке – король.
Очевидно, магии требуется королевская кровь – кровь Ольденбургов, что некогда текла в жилах короля – «Охотника на ведьм», – потому что прямо перед ним Икер поднимается с земли. Он успел пригнуться достаточно низко, чтобы лезвие Анны прошло прямо над его головой. Оно предназначалось для Икера – последнего действующего лица в тот день, когда утонула Анна. Но король тоже подойдет.
Крик королевы, высокий и пронзительный, эхом разлетается над всеобщей неразберихой, прежде чем она падет на колени.
– Убить их!
Солдаты ринулись к нам. Анна продолжала смеяться и пинала меня ногами. Моя кровь заливает ее платье, ее кожу, ее волосы. Но девушка только пуще прежнего хохочет. Она так увлечена, что даже не пытается вырваться. Бывшая подруга получает неимоверное удовольствие от всего происходящего.
Сквозь шум – смех, топот солдат, крики горожан – я слышу его. Голос, который мне знаком не хуже собственного.
– Эви.
Ник.
Он с помощью Хансы ползет ко мне. По его глазам я понимаю: ее врачевание не помогает – скоро принц умрет, как и его отец. Ник тоже это понимает. Его голос дрожит.
– Эви, я люблю тебя. Прости, что не сказал этого раньше. Мне так жаль…
– Тетушка, подержи Анну. Пожалуйста. Не дай ей встать. – Магия Хансы сильна. Она использует обездвиживающее заклинание – такое же Анна применила ко мне. Заклинание, которому я так и не научилась.
Тем не менее я отпускаю Анну, только убедившись в чарах Хансы. Анна кричит на меня, пытаясь противостоять магии Хансы. Однако я не обращаю на нее внимания. Я дотрагиваюсь до Ника и прижимаю его истекающее кровью тело к груди.
– Я тоже тебя люблю. И я не позволю всему закончиться так.
Он озадачен. Его лицо совсем побледнело. Ник тяжело дышит. Я чувствую, как колышется его грудь. Кровь из наших ран смешивается. Подобное притягивается к подобному.
Я закрываю глаза, вспоминая слова матери. Мне не нужны чернила осьминога. Ни драгоценные камни, ни зелья, ни заговоры. Только слова и воля.
Я ведьма. И я всегда ею буду. Магия во мне – и этого достаточно. Полагаю, Аннамэтти научила меня этому.
– Я люблю тебя, Ник, – повторяю я и начинаю произносить заклинание матери. Слова звучат уверенно – как будто я знала их всю жизнь. Может, так оно и есть.
– Líf. Dau∂i. Minn líf. Sei∂r. Minn bjo∂. Sei∂r. Sei∂r.
Моя кожа начинает гореть и раскаляться добела. Жар исходит из костей. Воздух вокруг превращается в пар. К глазам подступают слезы. Я знаю, что они черного цвета. У мамы такого не было, но у меня своя особая магия. Слезы падают на кожу Ника. Меня начинает трясти. Мои глаза закатываются назад. Последнее, что я вижу – кожа Ника снова становится румяной. Щеки розовеют, как будто мы весь день вместе отдыхали на лодке.
Я пытаюсь вернуть зрению ясность. Мне нужно видеть его.
Глаза принца распахиваются. Он понимает происходящее. Ник знает – как и я в день смерти матери.
Я позабочусь о том, чтобы с ним все было хорошо.
Чтобы Ник прожил долгую жизнь.
Чтобы он управлял своим народом без чувства страха.
Я позабочусь об этом.
Собрав последние силы в кулак, я отстраняюсь от Ника и падаю на тело Анны. Оно так напряжено, будто целиком затянуто в тугой корсет. И это не только из-за магии Хансы. Моя тетушка со слезами на глазах подходит к Нику и помогает ему встать. Кронпринц почти полностью здоров. С ним все будет в порядке.
Анна – единственная оставшаяся угроза. Но я придумала, что с ней сделать.
Делая последний вдох, я хватаю ее – девушку, которую любила. Девушку, что вернулась ко мне. Использовала меня. Сломала мою жизнь. Попыталась уничтожить всех, кто ее когда-то любил, – чтобы снова стать человеком. Погубить ради мести.
Я встаю на ноги и тащу бывшую подругу к воде. Отпечатки моих пальцев клеймом прожигают ей кожу, пока Анна пытается высвободиться.
– Что ты делаешь? – верещит она. Я чувствую, как сильно бьется под корсетом ее сердце. Ощущаю это своим сердцем, которое все еще теплится в груди.
Небо становится ясным. Ветер утихает. Разряды молний утихли. Ее магия покидает этот мир. Скоро Анна последует за ней.
Ее голубые глаза огромные от страха. Девушка осознает, что получила желаемое. Она обычная девушка – как раньше. И теперь Анна уязвима перед такими людьми, как я.
Я улыбаюсь ей. В моей улыбке нет ни капли жалости. Ничего, кроме гнева.
– Ты не проживешь эту жизнь – она не твоя.
С этими словами я делаю единственную вещь, которая может повернуть вспять последнее заклинание Анны. Чтобы уберечь своих родных и близких. Чтобы навсегда избавиться от угрозы в лице Анны.
Я возвращаю Анну в море.
ПОД ВОДОЙПрилив заключил в свои объятия двух девушек: одну с волосами цвета воронова крыла, другую – с медово-сливочными. Вода была леденящей, несмотря на летнюю ночь. Магия плела под водой узоры, крутила водовороты, сливаясь воедино с кровью и смертью, связавшими двух девушек вместе.
Сердце девушки с темными волосами отказывало. Ее время истекло. Ведьма отдала его мальчику, оставшемуся на поверхности. Тому, которого всегда любила. Всегда оберегала – даже от самой себя.
Но она победит: блондинка начала задыхаться. Крепко прижимая ее к груди, темноволосая девушка чувствовала, как легкие сжимались и клокотали. Юная ведьма увлекала их обеих все ниже и ниже. Настолько далеко, насколько позволит глубина бухты. На самое дно, где живет заколдованный осьминог; где лежат труп ее отца и еще не остывшие тела стражников, которых блондинка убила мановением пальцев.
Столько смертей. Но принц остался жив. Ее мальчик. Ее собственное дыхание в его груди. Девушка пожертвовала бы собой ради возлюбленного снова, если бы потребовалось.
Холодные следы магии кружились вокруг них, пока девушки опускались на песчаное дно. Блондинка легла на спину. Тело девушки с волосами цвета воронова крыла продолжало истекать кровью, потоки которой окрашивали воду. Ее жизнь вытекала сквозь раны от пуль.
Чем глубже они опускались, тем меньше видели света: даже в полнолуние лучи не дотягивались до таких глубин. Однако темноволосая девушка не спешила покоряться тьме. Сердце едва билось, но она не смыкала глаз – смотрела, как блондинка бьется в тщетных попытках освободиться.
Ведьма не умрет первой. Не позволит себе.
Девушка должна быть уверена, что ее мальчик, ее семья, ее дом будут в безопасности. Что им не угрожает монстр, которого она сжимает в объятиях.
Прежде чем сердце темноволосой девушки остановилось, блондинка затихла. Широко распахнутые голубые глаза стали стеклянными, пустыми. Розовые губки навечно раскрылись, пропуская внутрь воду.
В этот раз девочка по-настоящему утонула. Она больше не вернется.
Девушка с волосами цвета воронова
