– Вы, собственно, кто такой? – грубо спросил я. Это произошло скорее по привычке, чем я на самом деле испытывал негативные эмоции к этому человеку. После боя я был морально истощен, и больше всего мне сейчас хотелось завалиться на кровать и отоспаться.
– Егор Николаевич, – покачал головой мужчина, закуривая белую сигарету. – Мы уже с вами знакомились, когда вы прибыли в столицу. Скуратов Константин Алексеевич, – представился он, слегка склонив голову. – Служба магической безопасности империи.
– Ни за что не поверю, что вы тут оказались случайно, – фыркнул я, наконец-то вспомнив, где видел этого небритого мужчину. За это время произошло много событий, и я просто позабыл человека, стоящего рядом с моим байком после выставки.
– Я бы и не стал ничего такого говорить, – пожал плечами Скуратов.
– Так и продолжим играть в угадайку?
– Не имею ничего против, – хмыкнул мужчина, пыхнув сигаретой. – Я, собственно, никуда не тороплюсь, а идти на человека с мечом в руках… – развел он руками. – Пожалуй, я воздержусь.
После его слов я опустил клинок, но все же не стал вкладывать его в ножны. Слишком еще непонятны мотивы этого человека.
– Так уже лучше, – довольно улыбнулся Константин. – Теперь можно и поговорить, – он еще раз затянулся и продолжил: – Меня приставили к тебе, стоило нашей службе зафиксировать твое появление в столице. До этого момента ты обитал в Петрограде и не представлял интереса для нас, но Москва – это уже другое дело.
– Как будто у вас нет своих людей в каждом городе, – хмыкнул я.
– Есть, – не стал он отрицать. – Но ты был головной болью другого отделения, а теперь стал моей. Так что есть разница.
– Чем вызван интерес к моей персоне? – настороженно спросил я.
– Шутишь, что ли? – шутливо нахмурился Скуратов. – Свободный призыватель, не входящий ни в один род и готовый идти на сотрудничество. Разве одного этого мало?
– Что-то я не замечал попытки вашей конторы идти на сотрудничество, – хмыкнул я.
– В этом и была задача, – честно ответил мужчина. – Ты выполнял заказы за деньги, и порой такие заказы поступали от нашей Службы. Зная твой психопрофиль, легко было понять, что либо ты не пойдешь на сотрудничество при официальном к тебе запросе, либо завысишь цену.
– Хитро, – не смог не оценить я.
– У нас работают специалисты своего дела, – как бы извиняясь, развел руками Скуратов. – Петроградское отделение было заинтересовано в работе с тобой, но не видело возможности обратиться напрямую, не вызвав неприятия. Они же занимались тем, чтобы твоя персона не привлекала излишнее внимание, тщательно подтасовывая факты.
– Вороновы, – бросил догадку я.
– Да, – кивнул все так же не пытающийся приблизиться работник одной из самых скрытных и могущественных организаций Российской империи. – Твои старшие родственнички очень тщательно разбирались в каждом твоем деле, но наши специалисты в этом деле куда лучше слуг не особо влиятельного рода.
– Звучит как бахвальство, да и не назвал бы я их так, – мне стало немного обидно, что моих бывших родственников ценят так низко.
– Не бахвальство, а констатация фактов. А про то, что я так отношусь к этому роду… Поработал бы ты с княжескими родами и потом сравнил бы, – хмыкнул он. – В отношении же тебя многое изменилось с тех пор, как ты засветился в городе недалеко от Пушкино.
– Но я не оставил следов! – возмутился я, не став ничего отрицать.
Почему? Да попросту бесполезно – не стали бы люди из этой конторы блефовать и тем более выходить контакт, не имей они всех доказательств. Да и не верить словам Скуратова тоже не было смысла. Я и сам подозревал, что некоторые заказы были странными, но списывал их на теневую сторону Петрограда или излишне скрытных нанимателей.
– В магическом плане да, – закурил тем временем вторую сигарету мужчина. – В том, что ты там сделал, было очень сложно разобраться, но тебе не повезло, что на место происшествия прибыл специалист, который очень любит разгадывать такие загадки. Парень почти три дня не вылезал из той квартиры, пока не смог сложить общую картину по обрывочным связям, которые еще оставались в этом месте. Так что в итоге мы разобрались, что в этом месте был проведен ритуал призыва, которому кто-то помешал, – выразительно посмотрел он на меня. – Что именно произошло и кто его проводил, выяснить не удалось, так как квартира была съемной и владелец не видел в лицо своего съемщика, потому что все договоренности проводились через сеть. На тебя же вышли благодаря примечательному байку, который запомнила местная шпана, ну и физическим следам, что ты оставил в квартире, – он несколько секунд помолчал, а потом продолжил: – Твои отпечатки пальцев явно говорили об участии в этих событиях.
– Досадно, – хмыкнул я, внутренне ругая себя последними словами.
Все ведь логично. Я стер следы магического вмешательства, но совершенно не подумал, что кто-то может так тщательно исследовать дело. Обычно следователям хватает того, чтобы понять, что здесь действовали маги, чтобы перестать выяснять подробности. Слишком велики шансы вывести нить расследования на какой-нибудь влиятельный род, которому это очень не понравится.
– Ты все же талантливый самоучка. И никто не обучал тебя скрывать свои следы так, чтобы никто ничего не заподозрил, – в очередной раз хмыкнул он, сделав в этот раз шаг вперед, но предостерегающе остановился, стоило мне только чуть повести мечом.
– Раз уж пошли такие откровенности, – оскалился я, – почему тогда вы сразу не взялись за меня, как только выяснили мою причастность к ритуалу призыва?
– Ты был выгоднее для нас в роли свободного наемника, чем за решеткой. Да и сажать тебя не имело смысла. Улики ты все уничтожил, а твое присутствие на месте преступления – слишком косвенная вещь, чтобы из-за нее открывать дело.
– Что же изменилось сейчас?
– Твое появление в столице. Поступление в Академию магии, воспользовавшись лазейкой в уставе, который мало кто вообще читал. Действия Вороновых в отношении тебя. Слишком близкое знакомство с будущими наследниками влиятельных родов. Ну и это, – мужчина достал сигарету и отбросил ее в сторону ближайшего к нему тела демона. – Поначалу я подумал, что у тебя из-за каких-то событий снесло крышу, но, как вижу, зря переживал.
– Да, – хмыкнул я, не сводя взгляда с расслабленно стоящего мужчины. – И что теперь? Запрете меня в застенках?
– Зачем же так категорично? – удивленно приподнял бровь Скуратов. – Я от лица Службы магической безопасности империи уполномочен тебе предложить стать нашим внештатным сотрудником и консультантом. Условия, поверь мне, довольно хорошие, и тебе будут платить как за твои обычные заказы, – снова намекнул он на то, что их люди уже проворачивали такое.
– А
