На сенокос ходило все село, кроме разве что самых маленьких и самых стареньких. Даже госпожа Светлина и Лола принимали участие в сенокосе, но конечно, не работали, а только ездили на легких открытых колясках по лугам и проверяли, как остальные работают. А господин Андрис тоже косил, как и все остальные мужчины.
На время сенокоса Орловские нанимали волшебника, следившего за погодой, который в дождь накрывал сено магической крышей, чтобы оно не намокло. Стоило это недешево, потому что волшебников было мало, а сено нужно было всем. Все, кому было нужно сено, складывались в соответствии с тем, сколько сена они получат, чтобы оплатить магические услуги.
У всех девушек и женщин, и у меня тоже, были специальные сенокосные платья. Чисто белые, тонкие, чуть короче, чем обычные повседневные, свободного покроя, без пояса, с длинными рукавами и глухим воротом. Они скорее были похожи на ночные рубашки, у кого-то с вышивкой, у кого-то без. Корсет и сорочку под сенокосное платье не надевали, а вместо панталон — короткие широкие штанишки, похожие на современные панталоны или шорты, очевидно, прародители трусов. Обязательным был белый головной платок. Мужчины тоже одевались просто, в белую свободную рубаху и свободные штаны любого цвета. На голову надевали соломенную шляпу с небольшими полями.
А вечером, после окончания дневных работ, когда начинались развлечения, все мужчины надевали цветные рубахи, а девушки и женщины — праздничные сарафаны из ткани в цветочек или горох. На бальные платья они были не очень похожи, но это были самые открытые платья, которые носили простолюдинки, и носили их только на сенокосе. Корсет под них тоже не надевали, потому что лиф таких платьев был из двойной прошитой ткани, и скроен точно по фигуре.
Единственные, у кого не было сенокосных платьев, это Лола и ее мать. Они не любили простонародные наряды, да они им были и ни к чему, они же не работали, а только ездили по лугам, прикрываясь от палящего солнца зонтиками.
Господа Орловские владели обширными лугами по ту и по эту сторону речки Грядовки. Все косцы делились на две группы, и начинали косить сразу на обоих берегах, устраивая дружеское соревнование.
Мы отправились на покос ранним утром, когда еще солнце не встало. Все девушки и парни, работавшие в усадьбе, и я в том числе, пошли на тот берег. Мужчины и парни сразу начали косить, а женщины, девушки и дети сначала обустроили лагерь, в котором мы будем жить несколько дней, пока длится сенокос. С прошлых лет в небольшой березовой роще у речки сохранился длинный навес, который надо было только чуть подновить. Под ним располагались ряды двухэтажных топчанов, на которых мы будем ночевать. Каждый принес с собой одеяло, мешок под тюфяк и смену белья. Мы застелили постели, взяли грабли, и пошли за косарями, раздергивать скошенную траву, чтобы быстрее просохла.
Несколько женщин постарше, в том числе и мама Роди, тетя Клава, остались обустраивать кухню и готовить обед, детей до четырнадцати лет послали собирать дрова. Длинный стол и лавки, сложенная из камней печь с большой чугунной плитой тоже были тут.
Девушки пели, работа двигалась споро, несмотря на то, что я уже через час устала так, будто проработала целый день. Но потом открылось второе дыхание, и я уже не чувствовала усталости.
Перед обедом нас посетили госпожа Светлина и Лола. Они остались довольны нашей работой, хотя я была уверена, что госпожа Светлина обязательно к чему-нибудь придерется.
Потом нас позвали на обед, накормили пшенной кашей с маслом и свежими булочками, напоили квасом, и мы часа два отдыхали, пока было самое жаркое время дня. Сидели в тени под березами, болтали или пели песни. Родя принес мне полную пригоршню земляники. И когда только успел набрать?
После отдыха девушки сгребали почти высохшее сено в валки, а парни их катали с краев на середину луга, где делали копны. За день мы выкосили огромный луг, но это было только начало. Вдоль речки было еще много таких же лугов.
Волшебник не подвел: облака ходили над горизонтом кругами, но над нашими лугами весь день светило солнце. Оно еще не село, когда копны были закончены, и работа на сегодня — тоже. Поставив косы и грабли под навесом, все побежали на речку купаться. Как было приятно броситься в прохладную воду после жаркого трудового дня. Я такого наслаждения еще никогда не испытывала. Купались прямо в сенокосных платьях и штанишках, одновременно смывая с себя и со своей одежды пот и пыль. После купания, отгородив мужскую половину навеса от женской простынями, мы переоделись для гулянья. Я думала, что вечером ни рукой, ни ногой двинуть не смогу, но после купания будто заново родилась, и готова была плясать хоть до утра.
На берегу речки зажгли костер, водили хоровод и танцевали кадриль. Когда в перемене пар я встретилась с Родей, он сказал:
— Лана, это в сто раз лучше королевского бала, ты согласна?
— Да, — кивнула я.
Мне все нравилось, не нравилось только то, что на сенокосе не было Максимилиана.
Госпожа Светлина и Лола на гуляния не остались, и господина Андриса увезли ночевать домой.
Когда костры догорели, все пошли спать. Пока мы работали, женщины, оставшиеся в лагере, набили наши тюфяки и наволочки для подушек первым сеном, сладко пахшим свежестью и луговыми цветами. Я уснула, едва моя голова коснулась подушки, и проснулась с рассветом, свежая и отдохнувшая. Правда, думала, что нас комары ночью съедят, но волшебник и тут не подкачал — его заклинание отогнало комаров от навеса далеко и надолго.
Следующий день начался так же, как и предыдущий. Несколько человек остались на выкошенном лугу, разваливать копны, чтобы досушить сено, а потом снова ставить. Остальные, и я в том числе, отправились на следующий луг.
Часов в десять утра на луг прибежала Лола, схватила меня за руку и потащила в кусты.
— Ты что делаешь? — возмутилась я.
— Ланка, быстро дай мне свое сенокосное платье и грабли, — сказала Лола, когда мы оказались в кустах.
— Зачем? — удивилась я.
— Затем, что сюда едет принц.
— Ну, а я причем?
— Ты что ли не понимаешь, что он едет на наши луга из-за меня, потому что хочет меня увидеть? — Лола едва не лопалась от гордости.
Родя рассказывал мне, что члены королевской семьи во время сенокоса ездят по своей стране, посмотреть, как идет заготовка сена, как живет простой народ, даже иногда помогают. Но мне
