Максимилиан — двадцатидевятилетний мужчина без материальных проблем, а Елене уже девятнадцать, то есть замуж ей не рано. И оба до сих пор не собираются обзаводиться семьями.
Меня беспокоило такое состояние дел, но поговорить об этом с Еленой, а тем более с Максимилианом я не решалась. В конце концов, я всего лишь фрейлина, а не полиция нравов. У них есть мать, да и принц с принцессой давно не дети, пусть сами разбираются.
Мое беспокойство разрешилось неожиданно просто. Елена заметила однажды мой осуждающий взгляд, который я не смогла скрыть, когда Максимилиан, прощаясь, нежно погладил ее руку. Когда принц ушел на охоту, принцесса сказала:
— Ты заметила.
— Да, — призналась я.
Мы в это время были в загородном доме королевской семьи. Принцесса заперла входную дверь, взяла меня за руку и повела в нашу спальню. Там она тоже закрыла дверь на крючок, потом выглянула в окно, нет ли кого поблизости, закрыла его и задернула шторы. Зачем? Кроме нас двоих на километр вокруг нет ни одного человека. Я поняла, что сейчас узнаю какую-то страшную тайну.
Но всех этих предосторожностей Елене показалось мало. Она затащила меня в малюсенькую гардеробную, плотно прикрыла дверь, мы сели там на скамеечку между вешалками с платьями, только тогда она заговорила, и то шепотом.
— Да, я люблю Максимилиана, а он любит меня, — призналась Елена. — И уже давно… Однажды, мне тогда было пятнадцать, мы с Максом зимой катались по лесу на лошадях. Моя лошадь чего-то испугалась, понесла, перестала слушаться команд. И упала в овраг. Хорошо, что Макс успел в последний момент выдернуть меня из седла. Но и его лошадь повредила ногу, нам пришлось идти пешком. Началась метель, стемнело, и мы заблудились… Нашли какую-то заброшенную избушку в лесу, решили в ней заночевать. Я, пока по сугробам пешком тащилась, сильно вспотела, а потом, пока Макс дверь в избушку откапывал, замерзла, и простудилась. А в избушке холод стоял почти как на улице, и очаг разжечь было нечем. Макс всю ночь согревал меня своим телом, а потом домой нес на руках. Я долго болела, и он почти не отходил от моей постели. Вот тогда я в него и влюбилась. Сначала мне было очень стыдно, это же неестественно, испытывать к брату плотские чувства. Но я ничего не могла с собой поделать. Едва увидев Макса, я сразу вспоминала ночь, проведенную в лесной сторожке, как мне там было хорошо, что хотелось повторить все снова.
— Вы там что, любовью занимались? — нахмурилась я.
— Нет, что ты. Ничего такого не было. Макс просто растирал и массировал мое тело, чтобы мне стало теплее. Ну, естественно, мы оба были почти полностью раздеты, чтобы его тепло передавалось мне напрямую, а не через одежду, но он даже кальсоны не снимал. Хотя я прекрасно его чувствовала через них… А когда я поняла, что он тоже любит меня не как сестру, вообще хотела уехать куда-нибудь, чтобы не дать расцвести порочной страсти. Я хотела сбежать, но Макс остановил. Он сказал, что от себя мне сбежать все равно не удастся. И я осталась.
— А может, вам следовало расстаться, — назидательным тоном сказала я.
— Осуждаешь?
— Как я могу осуждать принцессу?.. Но если честно, то да, — призналась я. Хотя кто бы говорил. Та, которая увела мужа у собственной тети.
— Тебе станет легче, если я скажу, что мы с Максом не брат и сестра? — спросила Елена.
— Да, но не слишком, — ответила я.
— И если скажу, что Макс скорее твой брат, а не мой, — добавила Елена.
— Как это? — удивилась я, и сразу вспомнила слова госпожи Светлины о том, что мне нельзя за него замуж.
Неужели она была права? Неужели не врала? Или Елена мне сейчас врет? Зачем? Из источников света в гардеробной у нас был только мой кулон с лунным камнем, но в его неярком свете я видела лицо принцессы. Не похоже было, что она шутит.
— Это запутанная история, — ответила Елена. — Тайна за семью печатями. Поклянись самым дорогим, что у тебя есть, что никому не расскажешь.
Чем я могла поклясться? Богатством? Оно не было для меня дороже всего, я же его не своим потом и кровью нажила. Легко пришло, легко и уйдет. Родных у меня нет ни в том мире, ни в этом. Единственными близкими людьми мне стали Родя и его мама, и Елена с Максимилианом. Но не могла же я поклясться жизнью принца и принцессы. И я поклялась жизнью Роди и тети Клавы.
Вот что рассказала мне Елена.
Тридцать лет назад Вятошью правил король Эван. И была у него жена Настия. Двадцать девять лет назад у них родился принц Максимилиан. А через год Настия заболела и умерла. Король Эван женился на другой, принцессе из соседнего государства, Мирославе Пермской. Максимилиан долгое время даже не знал, что Мирослава — ему не мать, а мачеха.
Новая королева никак не могла родить ребенка, и Эван, посчитав Мирославу бесплодной, хотел с ней развестись, и не разводился только из-за сына. Максимилиан любил Мирославу, как собственную мать, и она была для него хорошей матерью. И все же ей очень хотелось иметь собственного ребенка.
Мирослава обратилась к волшебнице за советом, как ей забеременеть. Чтобы никто не узнал об этом, она пошла не к придворным волшебникам, а под видом простой горожанки нашла странствующую с торговым караваном волшебницу.
Та с помощью магии обследовала королеву, и сказала, что они не могут иметь детей не потому, что Мирослава бесплодна, а потому, что бесплоден ее муж.
— Но как же так? — удивилась Мирослава. — У моего мужа есть сын от первого брака.
— А это ты спроси у его бывшей жены, — ответила волшебница.
— Все врет твоя колдунья, — закричал Эван, когда Мирослава рассказала ему об этом. — Откуда же тогда взялся Максимилиан?
— Она сказала, что Максимилиан не твой сын, — ответила Мирослава.
— Как это не мой? А чей же? — возмутился король.
— Волшебница не знает, — сказала королева. — Эту тайну Настия унесла с собой в могилу.
Эван не поверил в то, что Максимилиан не его сын, но семена подозрения были посеяны. Мальчик был похож на мать, Эван не находил в его чертах ничего своего. Одно это уже было подозрительно. Эван пошел к придворному волшебнику, и приказал ему узнать, кто отец Максимилиана.
— Вы, Ваше Величество, — ответил волшебник. — Неужели вы в этом сомневаетесь?
— Сомневаюсь, — ответил король. — Неужели никто не замечает, что Максимилиан совсем на меня не похож?
— Ребенок может быть похож на
