Инар захлопнул последнюю папку, уже зная, что через несколько секунд в его дверь постучит, а затем и войдет тот, кого он мог назвать своим единственным другом.
Эрис Эвендил Кари — его Тень, поверенный в делах, тот, кому он безраздельно доверял и позволял бесцеремонно нарушать его уединение, или ввалиться в его спальню посреди ночи в изрядном подпитии с единственной целью — пожаловаться на подлых приятелей, которые все, как один, отказались составлять ему компанию в ночных возлияниях. Что поделать, пить с Эвеном было чревато для печени, мозга да и морального облика тоже.
— Привет, — жизнерадостно поздоровался Эвен. — Паршиво выглядишь.
— Спасибо за комплимент, — хмыкнул повелитель.
Они были связаны с колыбели. Так требовал обычай правящего Дома. Еще один пережиток прошлого, которому он неукоснительно следовал. Когда-то мать вбивала в него все эти знания, традиции, законы и обычаи, когда-то он их ненавидел, но слишком хорошо помнил, что бывает, если попрать вековые обычаи и традиции, если пойти за зовом сердца. Тогда можно погубить не только себя, не только целую страну и всех близких, но и ту, что дороже жизни. Это случилось с его отцом, и это никогда не случится с ним. Он не позволит.
— Столкнулся тут с твоим секретарем. Вторую чашку ромашкового чая пьет. Чем это ты его так запугал?
— Это не я. Меня навестил министр Агеэра.
— Ах, вот оно что, — присвистнул Эвен, располагаясь в кресле, напротив кресла повелителя. — Не терпится внучку окольцевать еще до совершеннолетия?
— Он просто беспокоится, что я начну всерьез воспринимать безумные желания Теи. Впрочем, меня сейчас больше заботит другое. Посмотри.
Повелитель взмахнул рукой, достал из воздуха, распечатанное магическое письмо и передал другу, заранее предугадав его реакцию.
— Ничего себе! — ошарашено проговорил дэйв. — А ты уверен, что все написанное здесь не ложь?
— Поверь, эти сведения получены из достоверного источника.
— Да, уж. Что думаешь делать?
— Пока не знаю.
— Может быть, позволить событиям идти так, как они идут?
— Если бы дело касалось только Теи, я бы так и сделал, но тот наемник… он говорил не о ней.
— Клем? Думаешь, из-за тебя?
— Вряд ли. Если бы причина была во мне, они бы были более… активными.
— Я так понимаю, о практике в пустыне не может быть и речи?
— Правильно понимаешь, — кивнул повелитель.
— А бал дебютанток? Не слишком ли это…
— У меня пока нет причин его отменять. К тому же здесь она хотя бы под присмотром. Они обе.
— А что насчет Арвитана и коварных планов твоего дядюшки?
— Я думаю над этим.
— Инар, я знаю, ты не согласишься, но… тебе не удастся запереть ее в золотую клетку, как бы сильно ты этого не хотел.
— А жаль, — грустно усмехнулся повелитель.
— Может, стоит более внимательно отнестись к предложению Лазариэля? Пока мы здесь разберемся, девочки побудут вдали под его присмотром. И Тея познакомится с Солнечным семейством. Глядишь, что-то и выйдет.
— Моя сестра не подарок, конечно, но вручить ее судьбу этим арвитанским выскочкам…
От одного упоминания о Солнечном принце Киране и его извечном дружке, Уильяме Аскоте, у повелителя портилось настроение. Оба маги, оба наглые и такие же самоуверенные. Ничего не изменилось, разве что наглости стало в разы больше и бесшабашности какой-то. Когда-то он и сам был таким, но смерть отца, ответственность, которую пришлось принять, постоянные нападки других Домов заставили резко повзрослеть, забыть, каково это — чувствовать, что весь мир открыт перед тобой, и ты можешь заниматься чем хочешь, любить кого хочешь, не оглядываясь на долг, который иногда может быть тяжелее могильной плиты. Он им завидовал в этом.
— Зная твою взрывную сестрицу, «арвитанским выскочкам», как ты их называешь, можно только посочувствовать. Да и дядюшка Лазариэль за ними присмотрит. Кстати, я принес ответы на тесты. Думаю, тебе будет интересно почитать.
— Не уверен, что она готова к таким путешествиям, — проговорил Инар.
— Она или ты? — выгнул бровь Эвен.
Повелитель промолчал. Он не любил неудобных вопросов, как и неудобных намеков. И сейчас был именно такой случай.
— Или тебя волнует что-то иное? — прищурился друг.
Инар долго не отвечал. Впрочем, Эвен и не ждал ответа. Он давно знал своего друга, знал, насколько тот закрыт. Конечно, Эвен, в силу своего положения, понимал больше других, но не настолько, чтобы с уверенностью сказать, о чем думает его друг.
— У тебя богатое воображение, Эвен. И давай закроем эту тему, пока ее еще можно закрыть.
— Как скажешь, — хмыкнул мужчина. — Давай поговорим о том, что ты намерен делать с требованиями министра? Подпишешь, или в очередной раз испепелишь?
— Опять неудобные вопросы.
— Это потому что ты делаешь их неудобными. Кстати, когда ты в последний раз ее видел? Месяц? Или два?
— Тридцать восемь дней.
— Вот и я о том же. Еще немного, и ты совсем перестанешь себя контролировать. Послушай моего совета. Поезжай в Академию, сегодня. Иначе сдохнешь раньше, чем она вернется.
— Думаю, до завтра я перетерплю.
— Ага, только там народу будет тьма. Кто-то может и заметить, — с намеком сказал мужчина. — Думаешь, сдержишься?
— Думаю, это не твое дело, — процедил повелитель не потому что, был недоволен другом, а потому что вынужден был признать — Эвен прав. Он не выдержит, ни одной больше ночи, страшной, пустой, одинокой, наполненной болью, тягой и отчаянием. Ему нужно просто увидеть, почувствовать облегчение хотя бы на миг, получить каплю счастья, чтобы прожить еще пару месяцев до нового приступа. Как же он ненавидел себя за эту тягу, за то, что заставлял переживать и ее, но ничего не мог с собой поделать. Только так он мог хоть как-то продолжать существовать.
— Как хочешь, — прищурился Эвен и весело добавил: — Ну, так что? Мне просигналить ректору, чтобы ждал гостя?
— Знаешь, иногда мне очень хочется тебя послать куда подальше, — поморщился Инар.
— За что? — искренне удивился дэйв.
— За то, что ты слишком хорошо меня понимаешь.
— Это моя работа, друг. Это моя работа, — усмехнулся он и пошел заказывать телепорт.
* * *
На вызов мы пошли втроем: высокая, красивая дэйва и две сногсшибательные полукровки. Не мои слова, Альта. Кстати об этом паразите. Я его сейчас прибить
