— Думаешь, что обхитрила меня? — наконец прохрипел он после того, как минут пять нес бессвязную чушь.
— Думаю, — пожала плечами Северина. — А ты — нет?
— Меня держат знаки истинных. Но ты — не истинная.
— Сюрприз, да? — она лучезарно улыбнулась. — Люблю делать приятные сюрпризы.
— Как это получилось? Как ты сумела меня провести?
— Ага, то есть ты и сам соглашаешься, что попался, — не удержалась она от краткого момента торжества, очень уж любила получать признание за заслуги, — но вообще-то это было сложно. Когда ты сказал, что наложил на мою спальню пелену тишины, я здорово испугалась. К счастью, я ожидала чего-то подобного, поэтому заранее побеспокоилась, чтобы от балдахина моей кровати провели шнур. Он вел в соседнюю комнату, и когда я вскочила, просто дернула за кисть, а у моей служанки зазвенел колокольчик. Пришлось перевернуть поднос, чтобы заглушить шумом звон. У тебя, конечно, не волчий слух, но я привыкла подстраховываться.
— С-сучка, — выдавил Алан, прищурившись.
— А моя бедная служанка, — укорила его в ответ Северина, округлив глаза. — В спальне у меня, конечно, все было приготовлено на случай твоего визита, но чтобы мы стали делать, если бы ты заявился днем и где-нибудь в другом месте? Конечно, в людных местах ты бы не стал раскрываться, тихушник. Но все равно служанка несколько дней подряд не отходила от меня ни на шаг, и на разные случаи у нас были разработаны разные стратегии. Так или иначе, все сводилось к одному — ты должен был услышать кусочек разговора.
Северина вздернула подбородок и сложила руки на груди, не скрывая, как довольна собой. В конце концов, она проделала гигантскую работу, разве плохо, что за это хочется награды?
— И что теперь? Убьешь меня за то, что я пытался убить тебя? — сверкнул глазами ведьмак.
— Ты что? — тут же притворилась возмущенной Северина. — Я бы не стала тратить столько моральных сил и продумывать столь масштабный план только из мелкой личной мести. На крайний случай подсыпала бы тебе яду в ответ. А что? Я беспринципная и на все способна. Но сейчас хочу отомстить не за себя. За моего отца. И за маленькую невинную девочку, дочь моей подруги, которую ты похитил и незаконно держишь где-то. И не вздумай отпираться, я уже по глазам вижу, что ты понял, о ком идет речь. Ну? Где ребенок? Отвечай.
— Не дождешься, — злорадно захохотал Алан. — Можешь убить меня, но секрет уйдет со мной в могилу. Вы никогда не найдете ее. Никогда. Она там сгинет.
— Что делать? — тихим голоском проговорила девушка за спиной госпожи. — Принести свечей? Попробуем пытать его горячим воском? Можно еще взять иглы…
Северина невольно улыбнулась. Ее милые, милые пташки, за столько лет они так привыкли к ней, что уже старались предвосхитить любое ее желание. Но что значит их неопытное, дилетантское коварство по сравнению с ее "поцелуем бога"?
— Пытать будем, — спокойно согласилась она. — Позови Марту, я приказывала, чтобы она тоже ждала где-то поблизости.
Девушка упорхнула, а Северина неторопливо прошлась по краю круга, изучая жертву. Алан сжимал и разжимал пальцы в нелепой попытке схватить ее за ногу, но не мог даже ладонь от пола оторвать. Все-таки Алекс молодец, не подвел со своими странными учениями истинных, да и Ян — тоже. На миг ей даже захотелось представить, что они все вместе с ней — друзья, разные частички одного большого механизма. Но у нее не было друзей, кроме Эльзы, а теперь и вовсе никого не осталось.
Присев на корточки возле головы ведьмака, Северина вынула из кармана манто флакончик с жидкостью, ловко зажала Алану нос, а когда тот от неожиданности распахнул рот — вылила в глотку все содержимое. Он закашлялся.
— Что это? Яд?
— Скоро узнаешь, — ласково пообещала Северина. Она подняла и поставила на ножки стул, а затем уселась, закинув ногу на ногу, так, чтобы все прекрасно видеть.
Марта не заставила себя долго ждать. Это была огромная бабища, со всклокоченными, выжженными плохой краской до полного отсутствия цвета волосами, с набухшим сизым носом на уродливом, каком-то мужском лице, с большими вислыми грудями под грязным, испачканным бурыми пятнами платьем, с толстым задом и массивными ногами. На ее подбородке вились три редких черных волоса, во рту не хватало зубов, а те, что еще держались в деснах, беспощадно загнивали. Поговаривали, что ударом кулака она может убить насмерть здорового мужчину.
— Марта разделывает туши в лавке мясника, — пояснила Северина, не без удовольствия наблюдая, как огонек ужаса зажегся в глазах Алана. — Обычно она поднимает бычка и кидает его на механическую пилу. Ей нравится, когда куски летят во все стороны.
Бабища уставилась на лаэрду с неприкрытым обожанием. При том, что природа наделила Марту небывалой силой, мозгов она отсыпала своему творению немного, но некрасивая мужеподобная женщина испытывала восхищение и трепет перед теми, кто превосходил ее — красивыми и благородными. Ни капли зависти, только прямое, тупое поклонение совершенству. Когда Северина через свою широкую сеть служанок, кухарок и швей искала подходящую кандидатку, ей сразу посоветовали Марту. И лучше выбора она бы не сумела сделать.
— Больше работы, — продолжила она рассказывать Алану, — Марта любит только мужчин. Она создана для любви и знает это. Да, моя хорошая?
Всколоченное существо сделало ей навстречу пару шагов и согласно закивало. Ведьмак издал тоненький, едва слышный писк, напоминая мышь, на которую наступили ботинком.
— Милая, ты можешь делать с этим прекрасным мужчиной все, что хочешь, — медовым голоском разрешила тогда Северина. — Он твой.
— Что? — кажется, до Алана начало доходить, что его ждет. Он запыхтел, пытаясь выбраться из магических оков: самой собой безуспешно. — Нет. Нет.
— Ну, ну, — утешила его Северина. — Каждому мальчику рано или поздно наступает пора лишиться невинности, а ты что-то сильно с этим затянул. Ты ведь еще девственник, правда? Можешь не отвечать, я знаю, что это так. Так уж получилось, что в том доме, где мы с тобой живем, я все про всех знаю.
Марта подняла юбку, и в воздухе тут же поплыл смрад протухшей рыбы. Северина достала из кармана белоснежный платочек с вышитым в уголке личным вензелем, встряхнула, приложила к лицу, вдыхая аромат духов. Ее девушки зажали ладонями рты и отвернулись: в своей неприкрытой наготе Марта устрашала еще больше.
— Нет, — завопил Алан во
