— Жалко… — всхлипывала она, когда очередной герой падал, обливаясь искусственной кровью.
— Развратничают не по-благородному, — хихикала, когда другой герой целовал любимую неподалеку от ее мирно спящего мужа.
— Да примочите его уже кто-нибудь, — вскакивала и трясла кулаком, когда злодея долго не могли поймать.
На экран Крис почти не смотрел, по ее репликам догадываясь, что там происходит, он не мог оторвать взгляда от Ласкиного личика, освещенного экраном, и от ее горящих влажных глаз. Иногда она замечала его пристальное внимание на себе и тут же смущалась.
— Я веду себя, как дурочка, да? — она опускала голову и пряталась от него.
— Нет, ты что?
— Да что, не видно? Вон все сидят неподвижно, как в штаны наложимши, а я так не могу…
Крис фыркал: побывала бы она на званых обедах, куда теперь таскает его отец. Вот где приходится чувствовать себя скованной по рукам и ногам марионеткой.
— Хочешь, я в следующий раз все места на сеанс выкуплю? Будешь сидеть и никого не стесняться.
— Ты что, сдурел? — ужасалась она. И тут же шептала: — А что, так можно? — И трясла головой: — Не, это в тебе благородство играет. Лучше яблоков в сахере мне купи, раз деньги девать некуда.
Засахаренные яблоки, как и леденцы на палочке, и шоколад в серебристой обертке, и шипучий лимонад, продавались тут же, в фойе, и за ними приходилось выстаивать огромную очередь. У Ласки руки так и чесались "поработать", но она мужественно держалась, напоминая себе и Крису, что в местах, куда ходишь получать удовольствие, этого делать категорически нельзя. Но в один из дней, вскоре после аудиенции у подземных старейшин, непреодолимое желание "нагреть карман" испытал и сам он.
Благородный лаэрд с густыми бакенбардами, который пришел сюда вместе с дочерью, не стал в отличие от Кристофа дожидаться очереди, а напрямую подошел к продавцу, оставив прочих за своей спиной глотать резкие словечки. Крис тоже мог бы так делать, но не хотел привлекать к себе и Ласке внимание, поэтому и не лез напролом. Благородного волка он узнал, это был один из знакомых отца, а его дочка являлась одноклассницей Кристофа.
— Что случилось? — удивилась Ласка, заметив, как он сделал стойку на ничего не подозревающего лаэрда.
— Смотри, какие у него часы, — шепнул Крис.
— Какие? — скептически пригляделась она. — Дорогие.
— Поверь мне, очень дорогие, — фыркнул он. — Даже дороже тех, что ты когда-то с меня сняла. Они стоят, как целый дом.
Она тут же поняла, к чему он клонит.
— Да Рыба так просто сказал про дом. Понимал же, что такое никому украсть не получится, но нельзя было поддаваться перед остальными. На самом деле, любое украшение сойдет.
— Нет, это дело принципа, — выпятил челюсть Крис. — Может, эти часы и не стоят, как целый особняк, но более-менее сносный домишко на них купить точно получится. Пусть подавятся твои подземные своими насмешками. И над тобой меньше смеяться будут. Думаешь, я не заметил, как тебя дразнят сахерной подстилкой?
— Ну и пусть дразнят, — насупилась Ласка, — я им шары поотбиваю.
— А так и отбивать не придется, — упрямо возразил он. — Пусть рыночные презирают меня за моих богов и семью, но уж за сноровку уважать точно начнут. Кто еще сумеет обворовать лаэрда, а?
Но рыжая девчонка все равно не воодушевилась идеей.
— Не нравится он мне, — пробубнила она, — рожа шибко умная. Таких хрен проведешь.
Лаэрд как раз вручил дочери лимонад и орехи в карамели и заканчивал расплачиваться за покупку.
— Ты ж сама говорила, что у меня тоже рожа умная. Но часы же сняла, — настаивал Крис, в панике ощущая, что они вот-вот потеряют нужный момент.
Ласка вдруг покраснела.
— Не умныя, а благородныя, это другое, — и перехватив его взгляд, отмахнулась: — Ой, все. Поймают тебя, я не виноватыя.
Решительно выскользнув из очереди, она пошла прямиком на лаэрда, а Крис двинулся за ней. Рыжая с разбегу налетела на девицу, заставив ту опрокинуть на себя лимонад. Молодая лаэрда в шоке застыла, оглядывая испорченное платье, а Ласка ловко выхватила из ее рук салфеточку, которая прилагалась к сладким орехам, и принялась затирать мокрое пятно, рассыпаясь в извинениях. Первым опомнился лаэрд. Он напустился на девчонку, схватил за руку, чтобы не смела даже прикасаться к одежде его дочери, Ласка вцепилась ноготками в его запястье, возмущенно призывая на помощь. Поднялась суматоха, и внимание всех присутствующих вполне ожидаемо переключилось на назревающий скандал.
Крис под видом любопытствующего аккуратно зашел со спины. Щелк. Расстегнуть замок браслета для него, близко знакомого с подобными вещами, не составило труда. Лаэрд, который держал левую руку вдоль тела, разбираясь с неуклюжей девчонкой, даже не заметил прикосновения.
Или заметил? Крис только успел опустить добычу в карман брюк, как сильная рука сомкнулась уже на его запястье.
— А, это ты… — лаэрд держал его крепкой хваткой и смотрел прямо в лицо.
— Д-доброго дня, — улыбнулся Кристоф, лихорадочно натягивая маску "юноши, не ведающего, что такое хрен". — Какая приятная встреча. Привет, Мария.
Дочь лаэрда, донельзя расстроенная инцидентом, только буркнула что-то в ответ, заливаясь слезами, а Ласка быстро сориентировалась в ситуации и исчезла. Подойти и забрать у Криса добычу, как предполагалось по плану, она теперь не могла, и он пытался сообразить, что делать, если лаэрд заметит пропажу и заставит вывернуть карманы. Это кто-то пониже происхождением постеснялся бы подозревать аристократа и звать полицию, а равный ему подобного смущения не испытает. Ох, права была Ласка, когда не хотела связываться с ним. Шикарный хронометр, инкрустированный чистейшими бриллиантами, с точнейшим механизмом самой тонкой работы и тяжелым золотым браслетом буквально прожигал бедро через ткань. Сказать, что заметил на полу и как раз хотел отдать? Рассмеяться и перевести все в шутку? Крис умел притворяться, ему это нравилось и выходило легко. Но получится ли теперь?
К счастью, его собеседник был больше озабочен плохим настроением дочери, чем проверкой своих вещей. Перекинувшись с Крисом несколькими фразами, он поспешил увести ее.
Ласка ждала двумя кварталами дальше, под облетевшим по осени кленом. Она хмуро ковыряла пальчиком кору, кусала губы и вся переменилась в лице, стоило ему появиться. Крис принялся с жаром рассказывать ей, как вышел сухим из воды, оттягивал карман, украдкой показывая добытое сокровище, а сам ловил себя на мысли, что она смотрит на него так же, как он глядел на нее в полутемном зале кинотеатра.
Как на человека, чья вера в чудо восхищает.
За рыжей девчонкой следили. Их было пятеро: водитель,
