— Это точно она? — спросил лаэрд, морща нос от того, что приходится напрямую обращаться к какому-то отродью, без чьей помощи было никак не обойтись.
— Точно, — подтвердил рябой, — она с вашенским гуляет, больше никого у нас таких нет. Подстилка сахерная, — он опасливо покосился на сидящего рядом с водителем лаэрда и добавил: — ежели кто вам и нужен, то токма она.
Девчонка бойко стучала каблучками по тротуару, не замечая кар, плетущийся по другой стороне улицы. Она свернула в аллею, присела на скамейку и достала из сумочки зеркальце, чтобы прихорошиться. Вечерело, и ее рыжие волосы отливали червонным золотом в лучах угасающего солнца.
— Рыбе давеча часы принесла. Дорогущие, — закатил глаза рябой. — Но, говорит, не сама воровала, а этот… вашенский… Да и не смогла б она сама. Она по мелочевке больше. Уж я-то ее знаю. Точно-точно.
Лаэрд еще раз задумчиво окинул взглядом фигурку.
— Она слишком хорошо одета для уличной воровки.
— Так это ж спесьяльно, ваше сахерное благородство, — хихикнул оборванец, — чтоб такие, как вы, внимания поменьше обращали.
Лаэрд вздохнул и сделал знак одному из слуг. Тот ткнул парня в плечо и сунул ему купюру.
— А ну, сгинь отседова.
Рябой, не заставляя упрашивать себя дважды, радостно толкнул дверь и выкатился прочь. Настроение у него было превосходным. Мало того, что в шикарном каре на кожаных сиденьях посидел, сахерного лаэрда на расстоянии вытянутой руки видел, так еще и Ласку эту, давалку хренову, проучить сумеет. А может, и хахаля ее зацепить удастся. Достал совсем, житья от него нет никакого.
Водитель оглянулся по сторонам, плавно развернулся через проезжую часть, оказавшись точно напротив скамейки, где сидела рыжая. Слуги выскочили, подхватили ее под руки, уволокли в салон. Двери захлопнулись, мотор взревел, кар рванулся по пустой дороге, увозя похищенную, крепко зажатую мужчинами на заднем сиденье.
В лежавшем у скамейки треснувшем зеркальце отражалось вечернее небо.
Цирховия
Шестнадцать лет со дня затмения
Ольга больше не могла притворяться счастливой, и никакое самовнушение на нее уже не действовало. Да и обманывать себя, прятать голову в песок и делать вид, что все прекрасно, она теперь не хотела.
— Мой муж — мерзавец, — говоря это, она тяжело опустилась на холодный влажный пол подземной молельни, — и, похоже, я никогда его не любила.
Рамон, ее безликий любовник, возвышался над ней, храня гнетущее молчание. Черная кожа его штанов тускло лоснилась в свете свечей, обнаженная белесая грудь мерно вздымалась и опадала. Чувствует ли он, что с ней творится, понимает ли? Принесет ли хоть какое-то по-настоящему нужное облегчение или как всегда накормит отговорками о служении своему богу? Боги ничего не дали ей, ни светлый, ни темный, они оба с жадностью принимали ее дары, но не торопились облагодетельствовать в ответ. Ей позволили испытать великое счастье материнства лишь для того, чтобы потом забирать ее детей одного за другим, и никакие просьбы и мольбы этой порочной цепочки не прервали.
Если Безликий и удивился, что благородная лаэрда пожаловала в темпл темного в столь неурочный час и так яростно требовала пустить, что ей не посмели отказать, то вида не подал. Ольга прислонилась к каменной стене, откинула голову, встретилась с ним взглядом.
— Ты мне врал, — упрекнула она без злобы, скорее признавая собственное упущение, — врал, что знаешь, как спасти мой брак и как все наладить. Точнее, ты укреплял во мне веру, что там есть что налаживать, и ни разу не сказал правду. Ты же знал, я же все тебе рассказывала. Мне надо было сразу бежать от него.
Огоньки свечей затрепетали от движения воздуха, когда Рамон резко опустился рядом с ней на колени.
— Кто я такой, чтобы говорить тебе это, волчица? — прошептали его бледные губы, а глаза в прорезях маски смотрели так, будто вынимали из ее груди душу. — Сюда приходят не за правдой, а за исполнением желаний. Да ты и сама это понимала.
Ольга хотела отпрянуть, но его руки… пахнущие ароматным розовым маслом, чуткие, приятные, они так отличались от грубых ладоней ее мужа, может, именно контраст и послужил толчком к тому, что у нее постепенно стали открываться глаза? Все познается в сравнении, и как быть, если сравнение явно не в пользу супруга?
Но рыжая девчонка не шла у нее из головы даже под руками Рамона. Лучше бы Ольга никогда не видела ее, не узнала… хотя, лучше ли? Она столько лет прожила с завязанными глазами, конечно, прозревать больно, но ведь необходимо, необходимо.
И зачем она только бросилась вслед за мужем? Сработал материнский инстинкт, не иначе. Она просто поинтересовалась, кто звонил, положение хозяйки дома обязывает оставаться в курсе всего, что происходит, разве нет? А может, уже тогда сердце екнуло, ведь Виттор, только вернувшийся из мужского клуба, тут же сорвался куда-то? Стоило служанке заикнуться, что благородный господин срочно умчался после того, как ответил на звонок, и в разговоре том упоминалось имя Кристофа, как Ольга стала сама не своя.
Она бродила кругами по гостиной, заламывая руки от волнения. Что опять свалилось на их семью? Что с ее мальчиком такое? Все же было хорошо, все только стало налаживаться, и Эльза взялась за ум, а то страшно подумать, какое горе бы на них обрушилось, если бы дочь опозорили так же, как случилось с ее подружкой, Севериной. Тогда, в ту секунду, вспомнив, как друг семьи приходил просить помощи и как жестко ему ответил Виттор, Ольга мысленно порадовалась, что уж им-то самим удалось избежать подобной ситуации. Нет, что ни говори, а она — счастливая мать. Дочь она по-женски понимала. Влюбилась в неподходящего парня, ну что поделать, всякое бывает. Ничего, переживет, перетерпит, главное, что дров не наломала, как та… Ох, девчонки, молодые, глупые, за ними только глаз да глаз.
И вот теперь — Кристоф. Не в силах справиться с бешено прыгающим сердцем, Ольга приняла успокоительное и запила его несколькими глотками любимого красного вина, но даже эта терапия ей не помогала. Не дождется она возвращения мужа, с ума сойдет раньше. И ладно бы, если б в первый раз такое, но после фортелей, которые выкидывала Эльза, все, что выбивалось из привычного уклада жизни, повергало Ольгу в панику и шок. К счастью, вскоре вернулся водитель, которого муж взял с собой. На вопросы хозяйки он отвечал неохотно, проронил лишь, что отвез хозяина по незнакомому адресу, а затем его отпустили.
Рыжая девчонка, будь она неладна… поехала бы Ольга, если б заранее знала о ней? Ну как она могла не
