Она отчаянно смотрела в зелёные глаза, молчаливо моля о взаимности.
Нора коснулась её щеки, желая успокоить, и Лука тут же прильнула к ласковой ладони.
– Конечно, чувствую, – ответила Нора. – Я согласна, что за последние месяцы между нами возникла особая дружба. Но любовь? Я думала, мы согласились, что любовь не для нас. Ещё на реке Бойс, помнишь?
– Моё мнение изменилось. Ты его изменила, – с грустной улыбкой сказала Лука.
Больно осознавать, что Нора не ответила взаимностью, даже не смотря на то, что Лука никогда на неё особо не надеялась. Лишь на секунду она позволила себе поверить, что невозможное может стать возможным. ‘Глупо, а ведь знала же. Позволила себе понадеется, что такая прекрасная женщина как Нора, полюбит кого-то вроде меня?’
С болезненным выражением на лице Нора прижала к животу руки:
– Ай.
Глаза Луки расширились от волнения:
– Что случилось? Ранее я сделала тебе больно?
– Нет, конечно, нет. Во всяком случае, тебе есть чем гордиться.
– Гордиться?
Наблюдая, что Нора явно не испытывает ничего, кроме боли, Лука не понимала чем в данный момент она должна гордиться.
Нора натянуто улыбнулась:
– Оргазм был довольно интенсивным. У меня внутри всё ещё пульсирует. – Она снова потёрла нижнюю часть живота.
Лука прикусила губу и отвела взгляд, скрывая в нем боль и разочарование. Она была рада, что смогла доставить Норе удовольствие, но без любви это удовольствие для неё мало что значит. Несмотря на то, что она только что лежала в объятиях Норы, ей вдруг стало одиноко. Она села и начала обматывать бинтами грудь. Но привычные защитные слои не смогли защитить сердце от боли.
Со вздохом Лука накрыла их обоих одеялами и закрыла глаза, в попытке заглушить свои мысли. Ей резко захотелось уснуть, увидеть сон о их с Норой взаимной любви, и забыть о произошедшем.
Нора прижалась к Луке, положив голову ей плечо. Она тоже закрыла глаза, но Лука чувствовала, что её тело напряжено.
– Лука, – через несколько минут позвала Нора.
Ей не хотелось больше это обсуждать, но всё же ответила:
– Да?
– Кажется, у меня родится ребёнок.
Одеяло взлетело вверх, когда Лука резко села.
– Что? Хочешь сказать…она родится сейчас?
– Боюсь, что да. – Нора нахмурилась. – У меня болит спина, и живот ритмично сжимается. Уже не думаю, что это имеет отношение к оргазму, иначе пульсация уже бы стихла, а не становилось всё чаще.
Лука накинула на плечи рубашку и дрожащими пальцами начала застёгивать пуговицы:
– Я за помощью! Приведу сюда Бернис.
Нора вцепилась в штаны, которые Лука только хотела на себя натянуть.
– Нет. Если ты уйдёшь, я останусь одна в этих богом забытых горах. В этой кромешной темноте ты не найдёшь путь назад и не приведёшь помощь во время. Лука, я не смогу родить в одиночку.
Лука на мгновение закрыла глаза, прогоняя свои чувства в глубины разума. Позже будет время разобраться в произошедшем между ними. Когда она открыла глаза, в них была решимость.
– Тогда я останусь и сделаю всё, что потребуется.
– Ты когда-нибудь присутствовала на родах?
– Мм да. Более дюжины раз.
Нора удивлённо выпучила глаза, не ожидая такого ответа.
– Правда?
– В основном, я просто сидела и наблюдала, но раз или два мне приходилось залазить внутрь и…
– Внутрь?
Нора стиснула зубы, когда тело окатило ещё одной волной боли.
Лука мгновенно натянула на себя штаны и опустилась на колени рядом с Норой.
– Да, когда у кобылы были проблемы с…
– У кобылы? – Со стоном выплюнула Нора. – О чём ты вообще?
– Я много лет была конюхом и драгуном. Приходилось помогать кобылам, когда те не могли прородиться.
Нора пригрозила ей указательным пальцем:
– Я не жду жеребёнка!
Джейкоб Гарфилд её предупреждал, чтобы никогда не спорила с беременными женщинами. По-видимому, это правило вдвойне распространяется на рожениц. Лука решила, что в этом случае держать язык за зубами станет необходимой частью доблести.
– Что мне делать?
– На данный момент, то же самое, что со своими лошадьми: сядь и смотри, - с некой досадой, из-за сравнения со скотом, и толикой юмора сказала Нора.
Подобная судороге боль снова ударила в нижнюю часть спины, а затем отдало в животе.
Лука смотрела, как Нора стискивала в кулаках одеяло, пока боль не уменьшилась. Ей было не по себе быть в роли наблюдателя, не имеющего возможности помочь.
– Я точно, ничем не могу тебе помочь? Может принести стакан воды?
После положительного кивка Норы, она поспешила к повозке. Пальцы дрожали, когда она открывала бочку с водой, и ей пришлось сосредоточиться, чтобы не пролить её на обратном пути. Лука опустилась на колени и помогла Норе маленькими глотками попить воды.
– Лука, успокойся. – Нора погладила пальцы сжимающие кружку. – На это уйдёт немало времени, и ты мне нужна спокойной.
– Немало это сколько? Сколько длятся людские роды? – Спросила Лука, борясь с нарастающей паникой.
‘Она должна была благополучно родить в Орегоне или, хотя бы, в окружении обозовских женщин, а не здесь и сейчас, с незнающим, что делать изрядно нервничающим бывшим солдатом.’
Нора пожала плечами:
– Когда я рожала Эми, схватки продолжались около восемнадцати часов.
– Восемнадцать часов?
– Не смотри на меня так! Думаешь, я этого хотела? Если бы Бог спросил моего мнения, прежде чем принять решение о деторождении, я бы посоветовала заказывать детей по почте как газеты. К тому же, помнится, повитуха сказала, что вторые роды не такие продолжительные как первые, - Нора попыталась успокоить Луку и себя заодно.
– Думаешь?
– Тогда я не особо внимательно слушала, – ответила Нора. – После восемнадцати часов боли я решила, что Эми будет моим единственным ребёнком.
В последующие несколько часов Лука начала понимать, она рада, что взаправду не является мужчиной, потому что не хотела бы, чтобы Норе вновь, когда-нибудь пришлось выносить эти муки. Схватки стали чаще и продолжительнее, пока, казалось, между ними вообще не стало пауз.
Лука перепробовала всё, чтобы хоть немного облегчить боль. Массировала поясницу, где Нора больше всего ощущала боль, вытирала пот смоченной прохладной тканью, пробралась в густой лес, насобирала там сухих веток и развела огонь.
Когда первый предрассветный свет осветил небо, схватки были чуть ли не каждую минуту. Лука стала сильнее беспокоиться. Нора выглядела истощённой.
Она вскрикнула от боли, когда очередная схватка пронзила тело. Когда боль немного поутихла, Нора откинулась головой на подстилку, тяжело дыша, и ожидая следующей.
– Это ты во всём виновата! – Сквозь сжатые зубы сказала она.
Лука замерла с вытянутой тяпкой в руке. Она сглотнула подступивший к горлу ком. Джейкоб предупреждал, что Нора может сказать что-то подобное во время родов, но он то думал, что жена беременна от
