– Я? Не я отец этого ребёнка, – в свою защиту сказала она.
– Нет, но ты доставила мне оргазм, который вызвал схватки! – Прошипела Нора.
– Оу.
Лука прикусила губу и решила просто заткнуться.
При следующей схватке, Нора издала громкий крик.
– Боже, как всё горит.
Она ахнула и сделала глубокий вздох, когда боль отступила.
– Пожалуйста, скажи, что уже видно головку!
Лука, сидя на коленях, оцепенело покачала головой.
– Чтобы что-то увидеть, нужно туда посмотреть! – Чуть ли не кричала на неё Нора.
Замешкавшись, Лука откинула одеяло накрывающие согнутые колени Норы и заглянула. Глаза мгновенно округлились, и ей пришлось опереться ладонями о землю, чтобы не упасть.
– Я…я вижу головку! – Она посмотрела на Нору, изо всех сил стараясь её приободрить. – Осталось совсем немного потужиться.
– Мама? Папа? – Из повозки раздался испуганный голос Эми.
Её разбудили стоны и крики.
В эту же секунду Луку захлестнула паника. Тяжело справляться со всем одновременно. Выдохнув, она расправила плечи и успокаивающе кивнула Норе.
– Я её успокою и вернусь.
Пять шагов - этого ей хватило, чтобы добраться до повозки и скрыть свою нервозность. Она с улыбкой посмотрела на испуганную девочку.
– Привет, милая, тебе надо поспать.
– Можно мне поспать с тобой и мамой? – Спросила Эми.
Нельзя позволить Эми покинуть повозку. Если она увидит, как мать в муках корчится от боли, это её испугает. ‘Видит Бог, как это пугает меня!’
– Давай завтра, хорошо? Если ты сейчас ляжешь спать, обещаю, что когда проснёшься, тебя будет ждать большой сюрприз.
Эми неохотно залезла обратно под одеяло.
– Хорошая девочка, – с облегчением выдохнула Лука.
Она с нежностью поцеловала ребёнка в лоб. Болезненный стон Норы, заставил из обоих посмотреть на дверь повозки.
– Мама! – Эми начала снова вылезать из-под одеяла.
– Нет, нет, нет, малышка. Ты останешься здесь. – Лука нежно погладила её по спине. – У мамы болит живот, но скоро ей станет лучше.
‘По крайней мере, я на это надеюсь!’
– Лука! – Снаружи раздался стон Норы.
Лука напоследок взглянула на Эми.
– Пожалуйста, побудь здесь. Как только я помогу твоей маме, тут же вернусь за тобой.
Она поспешила назад и опустилась на колени перед тяжело дышащей Норой.
– Как Эми? – Сквозь стиснутые зубы спросила Нора.
– Хорошо. Через какое-то время должна уснуть, – солгала Лука.
Она не хотела добавлять Норе переживаний. Беспокойство об одном ребёнке для неё вполне достаточно. Лука снова заглянула под одеяло.
– Ты молодец! Голова почти вышла. Думаю ещё толчок и дело сделано.
Начав снова тужиться, Нора зарылась пятками в подкладку вдавливая ту в землю. Лицо покраснело. Она словно в тисках сжала ладонь Луки. А вторую руку прижала ко рту в попытке сдержать крик.
Ощущалось, будто кости пальцев соприкасаются друг с другом. Лука поморщилась, но вырывать руку не стала, будучи уверенной, что эта боль ничто по сравнению с той, которую сейчас испытывает Нора. Она снова заглянула под одеяло.
– Нора! Отпусти мою руку!
Голова ребёнка, наконец, полностью вышла, но покрытая цельным плодным пузырём, которая лишает ребёнка возможности дышать. Лука видела подобное у новорожденных жеребят. Она аккуратно ущипнула пузырь, который тут же лопнул, выпуская жидкость.
Одной из чистых тканей, что она приготовила раньше, Лука вытерла маленькое личико.
– С ребёнком всё хорошо? – Сквозь зубы спросила Нора.
– С ней всё отлично. Ещё разок и сама сможешь в этом убедиться, – пообещала Лука.
Когда Нора снова начала тужиться, Лука аккуратно придерживала головку ребёнка. Дрожащими пальцами она вынула первое плечо, а затем поймала скользкого новорождённого, как только тот выскользнул из утробы матери.
Нора рухнула спиной на подстилку.
Лука перерезала пуповину, как ранее ей сказала Нора, затем быстро завернула ребёнка в последнюю чистую рубашку. Повернувшись к Норе, она уставилась на крошеный свёрток в руках. Мгновенно на глазах появились слёзы. Боясь уронить ребёнка, если попытается встать, она поднялась на колени и передала ребёнка в руки матери.
Указательным пальцем Нора провела по личику ребёнка, прослеживая крошечные черты лица, с тем же выражением удивления на лице, что и у Луки. Она немного развернула рубашку, чтобы сосчитать пальцы на руках и ногах.
– Девочка, – с хрипотой и дрожью в голосе произнесла она и перевела взгляд на Луку.
– Ага. Она красавица.
‘Как и её мать.’ Даже с покрытым красными пятнами лицом и мокрыми от пота волосами, Лука считала Нору великолепной.
Нора опустила взгляд на свою новорожденную дочь. Лицо ребёнка было немного синеватым, но постепенно приобретало нормальный цвет. Малышка моргнула своей матери опухшими, слабо сфокусированными глазами. Тем не менее, Нора полностью согласилась с оценкой Луки.
– Да, так и есть. Посмотри на эти тёмные волосики. – Она погладила мягкий пушок на голове ребёнка. – Она похожа на тебя, – с улыбкой сказала она Луке.
Лука тяжело сглотнула, но промолчала. Она так хотела быть частью этого ребёнка, стать частью её жизни, но не была уверена, что это желание когда-либо исполнится.
Новорожденная начала прижиматься к Норе, и та притянула её к груди.
Лука с трепетом наблюдала, как ребёнка начали кормить грудью. Она никогда не видела ничего прекраснее.
– Боже, – прошептала она, что если повысит тон, испортит момент. – Я люблю тебя.
Нора закрыла глаза.
– Лука, не говори так. Не тогда, когда я не могу тебе ответить взаимностью.
Лука беспомощно пожала плечами. Она и не думала о взаимности. Если бы это было так, то выставила бы себя дурой во второй раз. Она произнесла это подавшись эмоциям, не задумываясь. Впрочем, она не может отрицать свои чувства, даже если Нора никогда не будет испытывать к ней нечто подобное.
Рядом с ними кто-то покашлял, привлекая к себе внимание.
Лука неохотно отвела взгляд от матери и ребёнка, ожидая увидеть там вылезающую из повозки Эми.
Вместо этого она встретилась с неодобрительным взглядом Бернис Гарфилд.
– Бернис! – Нора радостно улыбнулась старшей подруге. – Взгляни, кто решил не ждать, пока мы доберёмся до Орегона. – Она приподняла свёрток вверх с усталой, но гордой улыбкой.
Стальное выражение на лице Бернис смягчилось.
– У меня было предчувствие. Именно поэтому я заставила Джейкоба привести меня сюда при первом же намёке на рассвет. Было такое чувство, что я бросила тебя тут одну.
– Я была тут не одна, – сказала Нора. – Лука составила мне компанию, и прекрасно справилась.
Когда Бернис оглянулась посмотреть на Луку, на лице не было и намёка на улыбку.
Лука чувствовала, что женщина слышала её признание любви Норе, и не одобряет его.
– Может для этого невинного ребёнка будет лучше, если ты не будешь вмешиваться в её жизнь? – Понизив голос произнесла Бернис.
– Что ты хочешь этим сказать, Бернис? – Прогремел позади голос Джейкоба. Он
