Нора почувствовала, как по коже побежали мурашки.
– Бернис, – с предупредительными нотками в голосе произнесла она. – Ты добрая, душевная женщина. Почему не можешь просто смириться с её ролью в нашей с детьми жизни? Ты сама говоришь, что Джейкоб – отец Уэйна, потому что всегда был рядом с ним, но…
Бернис стряхнула с себя одеяло и села.
– Так и есть! – Встала она на защиту мужа. – Он лучший отец, которого Уэйн мог себе пожелать.
– Я в этом не сомневаюсь. Просто не понимаю, почему ты не можешь признать, что из Луки вышел прекрасный родитель.
– Это не то же самое! – Бернис старалась не повышать голос.
– Разве? Почему нет?
– Потому что это противоестественно! Это лишь причинит тебе боль и разобьёт сердце, – прошептала Бернис.
Нора с грустью смотрела на подругу.
– В данный момент больно мне делаешь ты, – прошептала она. – Ты не позволила природе диктовать тебе условия в отношении Джейкоба и Уэйна, тогда почему она должна мешать любить Луку мне и моим детям?
– Ты говорила, что не любишь её, – напомнила Бернис.
Нора закрыла глаза.
– Я…я не люблю. Я… – Она растерянно потёрла висок. – Мне лучше пойти, спасти Луку. Она должно быть уже нервничает, находясь столько времени наедине с ребёнком.
Нора выбежала из повозки прежде, чем Бернис успела что-то сказать. Она шла по лагерю, не позволяя себе ни о чём думать.
У края лагеря она резко остановилась, увидев костёр. Рядом с задумчивым Джейкобом сидит Лука, обеими руками придерживая ребёнка лежащего на коленях. Из-под одеяльца была высунута рука младенца, сжимающая в кулачке большой палец Луки.
Нора улыбнулась. Дочь спокойно спала, и Лука тоже, кажется, вот-вот заснёт. Она старалась не спускать глаз с ребёнка, но веки постепенно закрывались. Тихо Нора подошла к ним, пока не почувствовала тепло исходящее от огня.
Краем глаза заметив движение, Лука открыла глаза. Инстинктивно, она притянула ребёнка ближе к собственному телу.
– Нора! Эй, с тобой всё хорошо?
– Да. – Она тут же смахнула слёзы, которые начали собираться в глазах при виде Луки с младенцем на руках. – Это из-за дыма. Хочешь, чтобы я забрала её?
Нора кивнула на ребёнка, спящего на коленях Луки.
– Нет, с ней тоже всё в порядке. Она, наконец, уснула, – с улыбкой произнесла Лука.
Джейкоб резко поднялся с места.
– Моё время вышло. Лука, можешь на время взять караул на себя? Через полчаса Брайан тебя заменит.
Лука кивнула.
Нора смотрела ему вслед, спрашивая себя, не её ли присутствие заставило его столь скоропостижно удалиться. Медленно присев рядом с Лукой, она кивнула на ребёнка:
– Прости, я должна была услышать её плач. Должно быть, я спала как убитая.
– Ничего. Мне в любом случае, пора потихоньку начинать за ней приглядывать. Мои навыки пеленания нуждаются в практике, – ответила Лука.
В свете огня серые глаза казались зеркалом. Стало облегчением услышать, что Лука готова взять на себя заботу о ребёнке. Остаётся только надеяться, что это означает, что Лука не против и всё ещё готова взять на себя постоянную роль отца в жизни её детей. Она чуть наклонилась, и когда Лука не отстранилась, легла головой на её плечо. Нора выдохнула с облегчением, так как боялась, что Лука обиделась на неё и больше не подпустит близко к себе.
– Прости, – прошептала она.
– Ты уже извинялась, – напомнила Лука.
Нора покачала головой:
– Не за то, что уснув не услышала плач Нэтти. Я прошу прощения, что сделала тебе больно.
Лука пожала плечами. Она не смотрела на Нору, зато не спускала глаз с ребёнка на руках.
– Ты не можешь заставить себя, меня полюбить.
‘Это точно. Как и ты не можешь заставить себя разлюбить меня.’ Нора быстро избавилась от этой мысли. ‘Я не была влюблена в Луку как в мужчину, а узнав, что она на самом деле является женщиной, я тем более не могу её полюбить!’
– Я просто хочу, чтобы ты поняла, что в этом нет твоей вины. Ты очень привлекательная.
Лука фыркнула.
– Это правда! – Настаивала Нора. – Ты замечательная, и ты заслуживаешь найти человека, который будет смотреть на тебя и касаться с любовью.
– Я так и думала, – прошептала Лука. – В ночь перед рождением Нетти…когда мы занимались любовью…
Она сделала паузу, ожидая, что Нора возразит против слова «любовью».
Но Нора этого не сделала, лишь вздохнула.
– Дело не в том, что ты мне безразлична. Не думай так, пожалуйста. Это не так. Просто я…я… – Она зажмурила глаза, чтобы сдержать, угрожающие пролиться, слёзы. – Я пойму если тебе этого недостаточно, но, пожалуйста… – в голосе появилась дрожь.
– Недостаточно? – Повторила Лука. – Нора, этого более чем достаточно. Я никогда не сомневалась, что проживу свою жизнь в полном одиночестве. А теперь у меня есть жена, которая принимает меня такой, какая я есть, и две красивые маленькие девочки. Чего мне ещё желать?
‘Любви,’ подкинул ответ разум Норы. Лука вела себя так, будто спокойно приняла её отказ, но в Норе до сих пор осталось чувство некой неудовлетворённости. Она даже не знала, от чего так расстроена. ‘Разве ты не этого хотела? Чтобы Лука осталась, и довольствовалась тем, что имеет, а не ожидала от тебя вечной, не поддающейся здравому смыслу, любви?’
– Послушай, – обратилась к ней Лука, когда затянувшееся молчание стало в тягость. – Я собираюсь принять важное решение, которое точно изменит мою жизнь. Оно затронет и тебя с детьми, поэтому я подумала, будет честно для начала узнать твоё мнение.
Холодок, пробежавший по коже Норы, не имел ничего общего с низкой температурой в горах.
‘Сама виновата,’ с замиранием сердца осуждала себя она. ‘Оттолкнула её, своим упрямым отказом ответить ей взаимностью. Теперь она уйдёт!’
– Мне не нравится разлад между Джейкобом и Бернис. Если в ближайшее время они не помириться их брак начнёт рушиться. Будет больше криков и ругани, и только вопрос времени, когда Уэйн узнает, что Джейкоб не его отец. Я не хочу, чтобы это было на моей совести, – сказала Лука.
– И что ты намерена делать? – С ужасом спросила Нора, уже предполагая какой сейчас услышит ответ.
Лука прикусила губу.
– Я могу сделать только одно, что наверняка их помирит.
– Побег – не выход! – В гневе пресекла Нора.
– Я говорю не о побеге, хотя, мои действия, скорее всего к нему и приведут. – Лука посмотрела вниз, прижимая девочку ближе к себе. – Думаю, я должна объяснить Джейкобу, истинную причину того, почему Бернис не хочет, чтобы я была в жизни ребёнка.
– Но
