– Да, – медленно произнесла Лука. – Придётся.
Их взгляды встретились.
Обе знали последствия. Джейкоб, вероятно, отреагирует так же, как его супруга, и вскоре каждый эмигрант в обозе будет знать, что их капитан женщина, выдающая себя за мужчину. Те почувствуют себя преданными и униженными, и по большей вероятности, попросят Луку покинуть обоз. А если они этого не сделают, начнутся постоянные разборки. Одни начнут относиться к Луке с презрением, другие с отвращением, как к какой-то прокаженной. Но преобладающее большинство будут держаться подальше от Луки и её семьи, и скорее всего если понадобится даже откажутся помочь им в дальнейшем пути.
Нора вздохнула:
– Ну, я дала клятву быть с тобой в горе и радости. Должно быть за пределами долины Вилламетт тоже есть красивое место, чтобы построить там ранчо, – она пыталась говорить восторженно, но не совсем получилось.
После долгих месяцев создания дружеских отношений и чувства товарищества трудно всё бросить и начинать заново.
Лука аккуратно переложила ребёнка на изгиб одной своей руки. Свободную руку она потянула к Норе и мягко сжала пальцы женщины в жесте благодарности.
– Они предложат тебе остаться с ними, – сказала она Норе.
Нора стала отрицательно качать головой, но Лука подняла руку, жестом прося дать закончить.
– Сначала выслушай меня и хорошо подумай, прежде чем принять решение. В обозе у тебя появились друзья, нелегко будет с ними проститься.
– Значит не такие уж они и друзья, если не смогут принять тебя такой, какая ты есть, – сказала Нора.
Она будет скучать по своим подругам, но не так сильно, как по Луке, если та их покинет.
– Значит, ты тоже считаешь, что я должна это сделать? Рассказать всё Джейкобу? – Спросила Лука.
– Я не хочу этого, – ответила Нора, – но это правильно.
Лука снова сжала её руку.
– Скорее всего, рано или поздно Джейкоб всё равно бы узнал об этом. Удивительно, что Бернис до сих пор хранит мой секрет. Не думала, что она меня поймёт.
– Она тебя не понимает, но всё равно не хочет ломать тебе жизнь.
– А я не хочу разрушать её, – произнесла Лука. Она вздохнула, увидев приближающегося Брайана. – Пошли. Нужно немного поспать. Утро не за горами.
Взяв Луку под локоть, Нора поднялась и они направились обратно к повозке.
========== Хребет дьявола. 10 октября 1851 год ==========
Концом хлыста Лука подтолкнула одну из своих коров, заставляя быстрее следовать за смешанным стадом волов, коров и мулов. Стадо передвигалось не торопясь, в прерии травы больше, чем рядом с лагерем.
Брайан и Том пасли своё стадо неподалёку. Уэйн и ещё несколько парней ехали на лошадях впереди, давая Луке возможность поговорить с Джейкобом. Она ускорила шаг, чтобы догнать Джейкоба, и пробубнила приветствие в истинно-мужском стиле. И тут вспомнила, что судя по тому, о чём хочет рассказать Джейкобу, ей больше нет смысла демонстрировать свою мужественность.
Джейкоб поднял глаза:
– О, неуловимый капитан Гамильтон! Весь день тебя не видел.
Лука прикусила нижнюю губу. Весь день она провела нервничая и подбирая в голове подходящие слова, которые заставили бы Джейкоба её понять.
– Угу, сегодня я не отходил от повозки. Нора пока не может сама погонять волов по грязи и нескончаемым ямам.
Слова нельзя назвать ложью. Не абсолютной. Хребет дьявола представляет собой три очень крутых холма, которые они недавно преодолели. Название соответствовало, и хребет был труден для недавно родившей женщины.
– Надеюсь, с Норой и ребёнком всё хорошо? – С искренним беспокойством произнёс Джейкоб.
Лука не могла ни улыбнуться, когда подумала о новом члене своей семьи, но тут же посерьёзнела, напоминая себе, что она здесь не для обсуждения Нетти.
– С ними всё хорошо. Послушай, Джейкоб, мы можем поговорить?
– Думал, сейчас именно этим мы и занимаемся.
– Да, но я хочу поговорить на другую тему, – сказала Лука.
Джейкоб повернулся к ней лицом.
– О чём? – Поинтересовался он.
– О Бернис.
Гарфилд резко отвернулся:
– Я не желаю о ней говорить.
– Тогда не говори, просто выслушай. Джейкоб, ты же знаешь, она хорошая женщина. Она не хотела, заставить тебя чувствовать, что ты не являешься Уэйну отцом, - уже тише произнесла Лука.
Может, ей удастся вразумить Джейкоба, не раскрывая своего секрета.
– Как я по-твоему должен себя чувствовать, когда она напрямую говорит, что тебе нельзя быть отцом ребёнка? Это что должно было вызвать у меня восторг и душевное спокойствие от моей особенной роли в жизни Уэйна? – Огрызнулся Джейкоб.
Лука вздохнула. Не получилось. Другого выхода нет.
– То, что Бернис сказала мне, не имеет никакого отношения к тебе и Уэйну.
Джейкоб фыркнул и ударил одного из мулов:
– Ну да. Скажи еще, что не видишь параллели.
– Наши ситуации, твоя и моя, не так похожи, как ты думаешь, - сказала Лука.
Джейкоб ничего не сказал, но по выражению его лица можно было прочесть, что он не верит не единому её слову.
Лука вдохнула и медленно выдохнула. Простого намёка недостаточно, чтобы переубедить Джейкоба.
– Бернис хочет, чтобы я держался подальше от ребёнка не потому, что я ей не отец. Она, правда, верит, что мужчина, который заботится о ребёнке и растит его, считается ему отцом.
Она сделала акцент на слове «мужчина», но знала, что Джейкоб не придаст этому значения.
– Точно.
Мул получил очередной неслабый удар кнутом от Джейкоба.
Лука вздохнула. ‘Лучше скажу ему сейчас, пока бедное животное не осталось без шерсти!’
– Помнишь день, когда меня подстрелили?
На лице Джейкоба появилась полуулыбка:
– Как это можно забыть? Это была отличная драка, а потом появилась твоя жена, словно ангел-мститель с револьвером в руках…
– Помнишь, Бернис помогала Норе лечить моё плечо?
– Конечно. Она так долго пробыла у вас в повозке, что мы было подумали, что ты уже покойник, и она утешает безутешную вдову, – сказал Джейкоб.
Лука нахмурилась. ‘Мило. Буду надеяться, что он не сменит милость на гнев, когда я ему всё расскажу, иначе Нора действительно станет безутешной вдовой!’
– Её так задержало, не только лечение раны, – продолжила она. – Она узнала обо мне то, что заставило её поверить, что будет лучше, если меня не будет в жизни детей.
– И какая такая для этого должна быть причина? Детям нужен отец, и это не изменится только потому, что Бернис не устроила в тебе какая-то мелочь! – Прорычал Джейкоб.
– Вот именно; это не просто какая-то «мелочь».
Лука сжала пальцы на рукоятке кнута. Настал момент истины, от которой она бежала всю свою сознательную жизнь. Она мысленно приготовила себя к любой реакции: неверию, гневу, отвращению. Может даже Джейкоб решит использовать на ней свой кнут. Ещё один глубокий
