Она подошла ближе к краю равнины, но всё ещё не могла разглядеть Луку. Горечь подступила к горлу. Перед глазами начало темнеть. В ушах зазвенело. Нора поняла, что сейчас упадёт в обморок.
– Эй!
Надёжное прикосновение к локтю, вернуло её к реальности.
Без колебания, Нора прильнула к покрытой пылью одежде мужа.
– О Боже, Лука!
Она уцепилась за его спину так, будто ей он был дороже всего на свете. Его мужественное спокойное тело успокаивало её дрожащее собственное.
– Что? Что случилось?
Наконец, Луке удалось ослабить её железную хватку, отступить назад и посмотреть в зелёные глаза.
Нора уставилась на него:
– Я думала ты…ты…
Она указала в сторону холма, у которого женщины и мужчины пытались спасти то немногое из вещей, что уцелело, успев вылететь из уже разбитой повозки Бэннетов.
– Ты же не всерьёз за меня волновалась, верно? – Его губы скривились в сомнительной улыбке.
Нора не знает чего хочет больше: поцеловать супруга или влепить пощёчину. До него по-прежнему не дошло, насколько важна для неё и Эми его жизнь. И отнюдь не из-за сентиментальных соображений, а потому что они нуждаются в кормильце и защитнике. Когда к горлу снова начала подбираться тошнота, она от него отвернулась.
– Нора? – Лука наклонился и посмотрел ей в лицо. – Ты в порядке? Ты позеленела.
Нора попыталась выпрямиться, но её накрыло ещё одной волной тошноты, и женщина потеряла, то немногое, что съела в полдень. Наконец, проблевавшись, она почувствовала нежное поглаживание по спине. Обернувшись, держась за живот и немного покачиваясь, она встретила обеспокоенные серые глаза Луки.
Эми прижалась к ноге матери, вцепившись руками в подол её юбки.
– Мама, ты заболела? - девочка смотрела на неё широко открытыми глазами.
Одной рукой Нора успокаивающе погладила дочь по голове, другую оставила на бурлящем животе.
– Просто болит живот. Скоро пройдёт.
Конечно, это ложь, но она не хотела пугать Эми, да и Лука стоит рядом.
– Почему ты не сказала, что заболела?
Бессознательно, его рука обвилась вокруг её талии, поддерживая.
Обычно Нора избегала мужских прикосновений вне работы, но тут сопротивляться не стала.
– Я не больна, - ответила она, почти жалея, что на самом деле не больна. – Я в порядке, просто расстройство желудка вот и всё.
Лука внимательно на неё смотрел. По выражению его лица, Нора поняла, что он не поверил не единому её слову. С самого начала, он быстро рассекретил её актерские способности.
– Возможно, тебе стоит переложить свои дела на…мужские плечи, - с полуулыбкой предложил он.
– О, да, потому что твои посильнее моих будут, - сказала она, кивая на его ладони.
Натянутая верёвка разорвала его перчатки, и Нора сквозь дыры видела волдыри и содранную кожу.
– Позволь мне обработать, - сказала Нора.
Лука покачал головой:
– Не время для этого. Наша очередь спускать повозку по склону. Будем зализывать раны, когда сделаем все дела. Ты справишься?
Нора выпрямилась и расправила плечи. Она полна решимости доказать, что является вовсе не нежным цветочком, а сильной выносливой женщиной.
– Конечно.
На секунду задержав на ней интенсивный взгляд, Лука кивнул:
– Хорошо. Тогда пойдем, закрепим всё в повозке.
Нора забралась в повозку. Из-за горячего воздуха к горлу снова начала подбираться тошнота, но она тут же подавила её и начала привязывать к повозке каждую вещь.
– Давай, я тут закончу, а ты пока приготовишь волов? – предложила она, видя как Лука разминает изрезанные пальцы.
Она ожидала, что из гордости он отклонит её предложение помощи, но тот без колебания кивнул.
Спустя несколько минут, Лука подвел скот к краю и начал спускать повозку с крутого холма.
Нора с тревогой наблюдала, как повозка ударяется о камни. Веревками мужчинам едва удавалось сдерживать её от падения.
Когда Нора начала спускаться с холма, Бернис присоединилась к ней. Нора опустила Эми на землю, поиграть с детьми Гарфилдов.
– Как Джейкоб? – спросила Нора.
– Повредил ногу, а в остальном хорошо. Что там с Лукой?
Нора наблюдала, как её худенький муж натягивает верёвку, тормозя движение повозки.
– Его руки все в ссадинах и мозолях.
– Ты ему сказала? – Бернис с улыбкой ждала от неё ответа.
От мысли открыть Луке правду Нора начинала паниковать, но Бернис об этом знать не нужно. Она огляделась по сторонам, убедиться, что Эми и младшая дочь Гарфилдов не услышат их разговор. Ей не нужно, чтобы дочь повторила услышанное при Луке.
– Нет, я…я жду подходящего момента.
– Ах! – Бернис рассмеялась. – Хочешь устроить романтику, да?
– Что вроде того, - пробормотала Нора.
– Я так рада за вас с Лукой! – Бернис сияла как гордая будущая бабушка. – Вы такая прекрасная пара.
Нора заставила себя улыбнуться. Она любит Эми, любит детей, и при других обстоятельствах была бы рада своему положению.
‘Всё было бы замечательно, если бы это был ребёнок Луки.’
Но Нора знала, что скрывать это долго не сможет, и Лука скоро узнает о беременности. Им никогда не стать счастливой маленькой семьёй, о которой Нора всегда мечтала.
Когда повозка спустилась в долину, она выдохнула с облегчением.
Они разбили лагерь в Эш Хеллоу, лесном каньоне, названном в честь преобладающего здесь дерева - ясеня. После напряженного, пыльного спуска с Лебёдочного холма место всем казалось оазисом с прохладными источниками, высокими деревьями и ягодными кустами. Пышная трава выглядела словно ковёр с полевыми цветами. Нора глубоко вдохнула аромат роз и жасмина, которым пропитан воздух.
– Ну, похоже на романтическое место, которое ты ищешь, - подмигнула ей Бернис. – Хочешь остаться с мужем наедине? Я могу приглядеть за Эми.
Нора поморщилась. Каким бы романтичным это место не было, она не собирается ничего рассказывать Луке в ближайшее время. Также она не готова впустить в этот мир новую жизнь.
– Спасибо, но нет. Думаю, я ещё пару недель подожду, прежде чем скажу Луке. Никогда не знаешь, что может пойти не так. Не хочу, чтобы он волновался.
Нора гуляла с Эми по лугу, собирала ягоды. Подойдя к прозрачному пруду посреди поляны, чтобы отмыть лицо Эми от ягодного сока, они обнаружили у воды Луки готовящегося помыть свои руки.
– Вкусные ягоды? – спросил Лука, с нежностью наблюдая, как девочка забирается к нему на руки.
– Осень вкусные! Мама сделает пилог!
– Я планирую испечь пирог из крыжовника, - сказала Нора. – Не вытирай лицо о рубашку Луки, дорогая!
Подняв протестующую дочь на руки, Нора отпустила её на землю подальше от Луки и вымыла ей лицо.
– Теперь твоя очередь! – Повернулась она к Луке.
От улыбки обычно серьёзное, гладко выбритое лицо Луки сделалось на несколько лет моложе.
– Я не ел ягод.
– Я твои руки имею ввиду.
