– Ой, да ладно, он не хуже наших булок. Здесь все вынуждены есть то, к чему не прикоснулись бы дома. Он либо ест, либо остаётся голодным, - сказала Бернис.
Эмелине сделать это не так просто. Муж Бернис добродушный и спокойный, чего не скажешь о муже Эмелины. Зёлёный цвет хлеба даст Ларсону лишний повод избить жену – не то чтобы он нуждался в поводах. Казалось, его раздражает даже её дыхание.
Нора вздрагивала всякий раз, думая о том, что могла выйти замуж за подобного мужчину. Ей повезло, но она всегда будет помнить, что легко может оказаться на месте Эмелины.
– Знаешь что? Я помогу тебе испечь новую буханку, но на этот раз, мы добавим меньше соды. Билл не узнает.
– О, спасибо, большое спасибо! Это так мило с твоей стороны.
Нора встала и подошла к повозке, чуть смутившись благодарностью Эмелины. ‘Дам ей немного муки из наших запасов. Ларсон контролирует каждый её шаг. Уверена он точно знает, сколько муки в их мешке.’ Обойдя повозку, она столкнулась с мужчиной, прислонившегося спиной к стене внутри их повозки.
‘Бродерик Коуэн!’ Появился страх, парализовавший её на несколько секунд.
– Что…?
Она хотела занять гордую позицию, хотела потребовать ответа, что он делает в их повозке, но не решилась. Нора даже не смогла посмотреть ему в глаза.
– Ах, вы только взгляните, – ухмыльнулся он, но в глазах не было ни намёка на юмор. – Нора Гамильтон…или я должен обращаться к тебе шлюха Флёр?
Нора ахнула. Уже больше двух месяцев её так не называли. Она думала, что ей удалось оставить часть своей жизни позади, но её настигло прошлое в виде Бродерика Коуэна.
– Что? Думала, не вспомню? – Коуэн рассмеялся. – У нас была незабываемая ночь в Индепенденсе, я бы не посмел. Представляешь, как я рад повстречать тебя здесь, вдали от цивилизации? Грешным делом подумал, что не видать мне женщины, пока мы не доберёмся до Орегона.
Мысли и эмоции переполняли голову Норы:
– Я…теперь я замужем! – Это всё, что она смогла произнести.
Коуэн фыркнул:
– Тебе не удастся обмануть меня. Ты не уважаемая женщина, замужем ты или нет, не имеет значения. Шлюха однажды, навсегда шлюха.
Схватив её за руки, он притянул её к себе и грубо захватил рот поцелуем.
Чувство чужого тела прижатого к её округлённому животу и грубая щетинистая щека, прижатая к коже, заставили её внутренности сжаться. Нору окутала паника, но инстинкты, давно привыкшие к подобному обращению, заставили прекратить борьбу. Она стояла неподвижно, в надежде, что унижение скоро закончится, и никто из обоза об этом не узнает и не поставит под сомнения её рассказы о прошлом.
‘Шлюха однажды, навсегда шлюха. Может он прав.’
– Нора? Можешь одолжить мне немного муки? – С другой стороны повозки, в нескольких шагах от них раздался голос Эмилины Ларсон. – Нора?
Коуэн оттолкнул Нору от себя, и женщина споткнулась, чуть не упав. В последнюю секунду она успела ухватиться за край повозки, предотвращая падение, но сцарапывая в процессе руки. Дрожащими пальцами, она вытерла губы и попыталась привести волосы в порядок. Продолжая держаться за повозку, она шагнула к Эмилине.
– Да, конечно, можешь взять, - ответила она, надеясь, что голос не дрожит.
Эмелина обошла повозку:
– Это был Броди Коуэн? Чего он хотел?
‘Меня.’ Нора прижалась обеими руками к животу, почувствовав нервный трепет, когда ребёнок зашевелился.
– Он…я…Думаю, он хотел поговорить с Лукой.
– О чём? - Раздался голос Луки позади неё.
Нора чуть не упала во второй раз за минуту.
‘Нет! Почему он вернулся именно сейчас?’ Она не была готова встретиться с сильным, серым взглядом.
– Мама, мама, я досла до большого камня! Сама! Папа чуть-чуть помог!
Дочь стала радостным отвлечением.
– Это здорово, милая. Я горжусь тобой. Вам удалось вырезать имена на камне? – Нора пыталась раствориться в разговоре, и забыть о неприятной встречи с Бродериком Коуэном. Два месяца назад, это было обычным делом.
Пока Эми рассказывала, Нора чувствовала на себе взгляд Луки.
– С тобой всё в порядке? – Чуть слышно спросил он.
Нора закусила губу. Неужели она стала так плохо скрывать свои чувства за столь короткое время? Или это он стал лучше её понимать?
– Со мной всё хорошо, – ответила она.
– У тебя кровь на руках, – в серых глазах Луки читалось беспокойство, в отличие от Броди Коуэна у которого с мужем был один цвет глаз.
Нора опустила взгляд вниз. Руки всё ещё лежали на животе, поэтому ранки были заметны.
– Просто царапина. Я споткнулась и схватилась за повозку, чтобы не упасть; только и всего.
Эмелина смотрела на неё широко открытыми глазами.
Нора быстро покачала головой девушке, молчаливо умоляя ничего не говорить.
– Ты споткнулась? Думал, у тебя уже перестала кружиться голова, - Лука неловко указал на её округлый живот, пару недель ставший причиной головокружения.
– Так и есть. Просто запнулась каблуком о камень.
Умение врать и актёрские таланты были частью её прежней работы, и она надеялась, что не растеряла их.
– Может, тебе немного отдохнуть, - предложил Лука.
От искренней заботе в его голосе сердце Норы застывшее от страха начало оттаивать:
– Отдохну, как только закончим с выпечкой.
Лука кивнул:
– Хорошо. Тогда пойду, узнаю, чего хотел Броди.
Нора чуть было не прокусила губу и не ощутила на вкус горький вкус меди. ‘Нет. Держись от него подальше.’ Но не сообразила, что сказать. И прежде чем смогла что-либо придумать, Лука уже ушёл.
***
В поведении Норы было что-то не так. Лука это чувствовала, но не имела, ни малейшего представления, что происходит. ‘Может дело в ребёнке.’ Она никогда раньше на протяжении длительного времени не находилась рядом с беременной женщиной, поэтому не знала чего ожидать, когда беременность прогрессирует. ‘А может женщины становятся неуклюжими, во время беременности.’
Она встряхнулась от беспокойных переживаний, и заметила сидящего у огня курящего трубку Броди.
Тот улыбнулся, когда она присела рядом, и предложил ей трубку.
Луке не нравилось баловаться табачком, но он был частью цены, которую она платила за жизнь в бегах. Курение и употребление алкоголя – часть мужских посиделок, и если она хочет, чтобы её считали мужчиной, не стоит отклонять подобные предложения.
Вздохнув про себя, она взяла протянутую трубку и начала медленно вдыхать дым.
– Итак, – начал Броди, забирая трубку. – Как подъём на гору Независимости?
Лука пожала плечами:
– Неплохо.
Со временем она узнала, что большинство мужчин не шибко красочно описывают красоту матушки природы, поэтому и сама не роняла слов на ветер.
– Не слишком высоко для твоей дочери?
Перед глазами возник образ Эми, храбро вышагивающей по скале, и она почувствовала улыбку, расползающуюся на собственных губах:
– Нет, самое то. Она очень
