– Как и её мать, да? – Спросил Броди, глядя на неё сквозь занавес дыма.
Лука нахмурилась. Энергичность не первое качество, которое приходило на ум, когда она думала о Норе. Если бы было необходимо охарактеризовать женщину, на которой она женилась, этим словом было бы “выживание”. Нора быстро приспосабливалась и делала всё необходимое для благополучия дочери. Лука, на собственном опыте, узнала, что мужчины посещающие бордель любят, чтобы женщины были покорными, поэтому Нора научилась скрывать свою злость, ум и остроумие. Только теперь, когда Лука ей неоднократно давала понять, что ей нужна жена с собственным мнением, она стала замечать, как Флёр постепенно превращается в Нору.
Судя по наблюдениям, Норе не комфортно рядом с Коуэном. Женщина с недоверием поглядывала на нового друга Луки и, как правило, держалась от него подальше, поэтому Лука понятия не имела, как реагировать на комментарий Броди.
– Энергичная? – Переспросила она, пытаясь сквозь дым разглядеть выражение на лице Броди.
Тот пожал плечами, но объясняться не стал, почему считает её таковой:
– Как вы с ней познакомились?
Лука нахмурилась. Никто никогда не спрашивал её о браке, поэтому она понятия не имела о каких деталях рассказать людям. О мнимой первой встрече или ухаживаниях?
– Ну, знаешь… как обычно…
– И как именно? Я никогда не был женат, так что давай поподробнее, - с ухмылкой сказал Броди.
– Мы вроде как… наткнулись друг на друга возле платной конюшни, и я предложил проводить её домой, – Лука не хотела врать новому другу, а это хотя бы соответствовало действительности.
Коуэн выпустил в воздух кольца дыма:
– Это конюшня принадлежала её семье?
‘Зачем он задаёт такие вопросы?’
По опыту, мужчины редко подробно расспрашивали об отношениях, но по какой-то неведомой ей причине Броди, похоже, проявлял к Норе особый интерес.
– Нет, она… работала неподалёку оттуда. Швеёй, – добавила она, прежде чем тот успел задать вопрос.
– Швеёй? Это она тебе так сказала?
Под ногами Луки хрустнула ветка, когда она, выпрямившись, повернулась всем телом к Броди. Несмотря на осторожную дружбу, которую она с ним вела, она почувствовала, как на руках встали волосы дыбом:
– В чём дело?
Броди постучал трубкой о срубленный ствол дерева, на котором сидел:
– Не думаю, что должен тебе рассказывать. Не хочу ссорить вас с женой.
– Не поссоришь.
Что бы Броди не рассказал о Норе, она уверенна, что сказанное её не удивит, но ей нужно знать, что именно ему известно о прошлом жены и что необходимо предпринять, чтобы не стать объектом для сплетен.
Броди наклонился вперед, пристально наблюдая за Лукой:
– Что ж, это будет для тебя шоком, но… у меня есть все основания полагать, что твоя жена - проститутка.
Лука почувствовала, как к лицу прилила кровь, заливая щёки краской - не от смущения, а гнева. Она заставила себя остаться сидеть на месте и разжать кулаки, прежде чем с резкостью в голосе ответить:
– Ничего подобного. Она моя жена, хорошая мать и порядочная женщина.
– Я понимаю, ты не хочешь мне верить…
– Я знаю, кем она была, но это прошлое, которое теперь не имеет значения, - сказала Лука.
Броди, вероятно, с хороших побуждений, просвещал её о прошлом Норы, думая, что делает ей одолжение, но Лука не хотела, чтобы подобные сплетни распространялись по лагерю.
– Ты знал, что она работала…?
– Да.
Броди в замешательстве покачал головой:
– И думаешь, это не важно? Для тебя не имеет значения то, что она делила койку с тысячами мужчин до тебя? Плевать, что ты, по всей вероятности, не имеешь никакого отношения к неродившемуся бастарду, отцовство которого она пытается на тебя повесить?
В теле Луки застыла каждая мышца. Она почувствовала в себе защитные инстинкты, о которых даже не подозревала.
– Этот ребёнок не бастард, и Нора не пытается его мне всучить! – Замечая, как другие эмигранты смотрят в сторону их костра, она понизила голос. – Знаю, ты рассказал мне из благих намерений, но для меня не будет никакой выгоды, если ты продолжишь поднимать прошлое Норы. Прошу тебя об этом помалкивать. Пожалуйста.
Много времени прошло с тех пор, как она кого-нибудь о чём-нибудь просила, но защита Норы важнее собственной гордости.
– Ты бросаешься на рожон, сынок, – Броди указал на Луку мундштуком своей трубки. – Какую порчу она на тебя навела? Знаю, она соблазнительная женщина, но…
– Стоп, – Лука всю жизнь ждала, когда кто-то назовёт её сыном или дочерью, и проявит отцовскую заботу, но сейчас подобное обращение её раздражало. Это очень горький опыт. – Мне известно её прошлое, и если оно не имеет значения для меня, то и другие не должны акцентировать на нём внимание. Так что, пожалуйста, держи язык за зубами.
– Если это то, чего ты хочешь, – Броди опустил трубку и поднялся с места. – Но ты задумаешься над моими словами, когда наивное увлечение пройдет, – не дожидаясь ответа, он ушёл.
========== Скала Независимости. 4 июля 1851 год ==========
Нора облокотилась спиной на колесо повозки, медленно покусывая нежное мясо перепёлки и слушая живую музыку.
Вокруг смеялись попутчики, пели и танцевали, празднуя День Независимости. Нора наблюдала, как Уэйн Гарфилд сменяет в танцах девушек одну за другой. Даже Бил Ларсон грубо вывел свою жену на середину круга.
– Эй, – Бернис Гарфилд наклонилась к ней, предлагая кусок свежеиспечённого хлеба. – Почему бы тебе не присоединиться к остальным? Ты так молода, почему не танцуешь с мужем?
Нора перевела взгляд на Луку. Тот сидел, наблюдал за происходящим вокруг, сложа руки. После резкого отказа на холме, за день до того как они покинули Индепендес, она не посмела пригласить его снова.
– Я беременная и уставшая, мои ноги распухли, – сказала Нора.
– Ох, ерунда! – Бернис подтолкнула её в сторону танцующих. – Ни одна из беременностей не мешала мне плясать! Меня утаскивали с танцев в ночь, когда я родила Уэйна.
– Я помню это немного иначе, – вставил Джейкоб Гарфилд, но Бернис шикнула на него, не давая закончить.
– Вы двое должны станцевать следующий вальс, – сказала Бернис.
Джейкоб похлопал Луку по плечу, когда оркестр из троих человек заиграл нотки вальса.
Волоча ноги, Лука пытался избежать неизбежного, но капитан поспособствовал Гарфилду в его усилиях, и он, наконец, подошёл к Норе.
– Могу я пригласить тебя на танец? – Он неловко протянул руку.
Нора вложила свою ладонь в его немного влажную, несмотря на прохладу ночного воздуха. Видно танцевал он не со многими женщинами.
‘Не думаю, что у него хоть в чём-то есть опыт с большим количеством женщин.’
– Ты умеешь танцевать? – Тихо спросила она.
Может именно по этой причине он отказывался с ней
