Они боялись всего, что касалось возможной судьбы Огонька. Безотчетно, подсознательно. Хотя рассудок говорил: прошло много лет после тревожных событий 1998 года, и в большом городе шансы столкнуться с врагом невелики. В Северной столице в отличие от Москвы их никто не знал, а прикрытие сочинить нетрудно.
– Будем поменьше оставлять Огонька одного, – говорил Матвей, разбирая и смазывая пистолет, – и попробуем разузнать что-нибудь о Дориане. Гадюке надо срубить голову. Но сами ничего предпринимать не станем. Он в розыске с девяносто восьмого года – вот пусть Инквизиция и Дозор займутся им. Может, и Книжник отыщется. Надо положить этому конец. Невозможно вечно жить затворниками.
– А Гесер?
– Небольшие нарушения закона принято прощать. За давностью лет.
Нелли сняла со стены катану, потянула клинок из ножен. На гладком зеркале лезвия заплясали языки пламени из камина.
– Как в старые времена, да?
– Как в старые, недобрые времена, – кивнул Матвей.
– У кота девять жизней? – усмехнулась она.
– И каждая лучше прежней.
Сняли квартиру и без лишнего шума превратили ее в маленькую крепость. Под присмотром отца Огонек даже гулял во дворе и свел дружбу с соседями (все детство ему не хватало общения со сверстниками). Матвей перевелся в петербургский Дозор. Прошел месяц с момента переезда, месяц новой спокойной жизни… но тут Лесник сообщил ему, что в Москве замечен Иной, похожий на Дориана. Матвей уехал в Москву – проверить источник.
На следующий день за Нелли и Огоньком пришли.
Лучше бы мы продолжали жить затворниками.
Дождь прекратился. «Лексус» остановился напротив Ладожского вокзала. Прежде чем выйти из машины, Нелли долго смотрела на сверкающее стеклянное здание, осторожно сканировала его через Сумрак. В сыром мраке ночи вокзал казался уютным и светлым местом. Теплым домом, куда хотелось войти и спрятаться, слиться с толпой. Если в нем и были агенты Тьмы, то они предпочли скрыться.
Есть шанс, что поисками руководит не петербуржец.
Дориан, Дориан…
Он может не знать, что рейсы в Москву бывают не только с Московского вокзала.
С Ладожского не ходят «Сапсаны» – лишь обычные поезда. Путь может занять часов семь-восемь. Но сейчас это, возможно, единственный способ сравнительно быстро и безопасно добраться от столицы до столицы.
– Прощайте, – сказала Нелли водителю, – сейчас вы поедете домой и ляжете спать. Утром вы ничего не вспомните о нас. Спасибо за помощь.
– Спасибо, что позволила помочь. – По щекам мужчины катились слезы счастья.
Светлая Иная подхватила девочку на руки, и беглецы торопливо зашагали к вокзалу, стараясь держаться в тени. Над площадью загустевала призрачная водяная взвесь, озаряемая алыми и голубыми сполохами неона, в ее глубине скользили жутковатые вытянутые фантомы.
– Тетя, я могу идти сама, – пискнула Лина.
– Зови меня Нелли. Как ты себя чувствуешь?
Она бережно опустила девочку на землю. Напряжение понемногу отступало, и Нелли стала чувствовать саднящую боль в обожженной ладони.
– Удивительно. Мне кажется, я могу взмахнуть руками и взлететь, – Лина задумчиво смотрела на свои ладони, – даже не холодно в этом платье.
«Еще бы, – подумала Светлая. – Ты должна себя чувствовать так, словно тебя уже утопили в глубоком омуте – но вдруг вытолкнули на поверхность, к солнцу и свежему воздуху».
– Нелли, ты колдунья?
– Почему ты так думаешь?
– Ты ведь заколдовала дяденьку в машине.
– Может, он просто меня слушался.
– Разве ты его начальница?
– К счастью, нет.
– И еще ты меня вылечила. Я видела, как от тебя пошел очень-очень теплый свет…
Нелли села перед девчонкой на корточки, положила руки ей на плечи:
– Лина, ты ведь знаешь, что такое волшебство. Кто-то уже говорил с тобой об этом?
– Ну… мама читала мне сказку про пряничный домик.
Огонек рассмеялся:
– Это та, где старая ведьма хотела съесть детей?
Лина посмотрела на него с испугом и отступила на шаг.
– Не бойся, – сказала Нелли устало. – Не для того я тебя спасла, чтобы съесть. Значит, ты не знаешь, что стала Иной?
– Как это – Иной?
Потрясающе. Она даже не знает, что ее инициировали.
– Иная – значит такая же, как я.
Глаза девочки заблестели:
– Я тоже смогу колдовать?
– Сможешь, если будешь меня слушаться. Мы по-прежнему в большой опасности, и сейчас нам надо сесть на поезд и уехать из города.
– В Хогвартс? – обрадовалась Лина. – В школу волшебников?
Огонек снова рассмеялся, но смех его прозвучал невесело.
– К сожалению, всего лишь в Москву, – терпеливо объяснила Нелли. – Там нам помогут. Прости, я пока не могу тебя отпустить к маме.
– Не можешь? Почему?
– Глубоко вдохни, закрой глаза и постарайся понять, что ты чувствуешь.
Лина послушно закрыла глаза.
– Ой…
– Вот именно, ой. Видишь?
– Снова свет. И как будто ниточка…
– Мы с тобой связаны, Лина. Мне пришлось дать тебе свою Силу, чтобы ты не умерла. Это ненадолго, но придется нам попутешествовать вместе. А твоим родителям мы позвоним, как только сможем, и скажем, что ты в порядке, хорошо?
Девочка кивнула.
– Я потом вернусь к маме и папе?
Если мы останемся живы до утра – возможно.
– Конечно, – совершив над собой усилие, ответила женщина.
– А кто за нами гонится?
– Злые волшебники.
– А зачем?
– Злые и добрые всегда воюют. Не могут без этого.
Огонек дернул мать за рукав:
– Мы здесь у всех на виду.
– Ты прав. Идем.
Прикрывшись «сферой невнимания», они вошли в здание вокзала. После промозглой темноты города тут было тепло, сухо и светло. Только сейчас Нелли поняла, как замерзла и устала: ведь ей приходилось делиться силами с девочкой. Вокруг троих беглецов сновали туда-сюда люди с чемоданами – и Нелли без стеснения черпала их энергию. Светлые Иные любят вокзалы и аэропорты: здесь они просто купаются в светлых эмоциях, что люди излучают во время путешествий.
В зале ожидания уютно мерцало табло с расписанием рейсов.
– Нам везет. Рейс «Санкт-Петербург – Адлер» отчалит через двадцать минут. Идет через Москву.
– А Ярик – тоже волшебник? – Лина дернула Нелли за рукав. – Мы будем с ним как Гарри и Гермиона?
Она уже смотрела на это как на интересное приключение – и даже о маме не вспоминала. «Уже не обычная девочка, – с неожиданной грустью подумала Нелли. – Иная».
– Огонек пока не Иной, – ответила она, – ему надо немного подрасти.
– Идем, –
