– Ладно, – буркнула тетка, – влезайте.
Нелли заметила восхищенный взгляд Лины и подмигнула ей. Девочка подмигнула в ответ.
В конце концов, все может быть и не так страшно, размышляла Нелли. Поезд отправится через минуту. Темная девчонка из туалета еще долго в себя приходить будет. Да и в самом деле – собиралась ли она сообщить о нас в свой Дозор? Так и до паранойи недалеко. Оружия у нее ты не заметила. Может, она действительно в туалете работает. Да, порой низшие Иные не гнушаются и грязной работой. Им свойственны неожиданные мотивации.
В любом случае: что та видела? Светлую волшебницу и Светлую девочку. А ловят по всему Петербургу Светлую с сыном, потенциальным Иным.
Сели в первое попавшееся купе. Нелли вспомнила «Морфей» и усыпила пассажиров – мать, отца и двоих маленьких сыновей, направлявшихся на отдых в Сочи. Когда поезд тронулся, проводница заглянула в купе с обходом, но сразу же изменилась в лице и исчезла.
Нелли потрепала сына по соломенным вихрам:
– Кажется, выбрались. Да, Огонек?
– Пули свистели над головой, – криво усмехнулся мальчик.
– А романтики ни на грамм.
– Ни на миллиграмм.
– Сын… я в чем-то провинилась перед тобой?
– Нет, – он опустил голову, – прости, мам. Но лучше бы мы из Крыма уехали не в Питер, а в Австралию.
Нелли могла бы поспорить. Напомнить, что они прятались семнадцать лет. Семнадцать лет страха и постоянного ожидания атаки – это жизнь в аду. И нет для них на Земле такого места, где можно чувствовать себя в безопасности. Но она сказала только:
– Сидите тихо, детки. Я схожу на разведку. Может, найду что-нибудь поесть.
Лина послушно тряхнула рыжим хвостиком. Огонек смотрел в окно – на плывущее в темноте море электрических огней. Поезд, гремя колесами, набирал ход.
– Закройтесь на шпингалет и никому не открывайте.
В поисках ресторана Нелли прошла несколько вагонов.
Состав набирал ход. Лечь бы сейчас и вытянуть ноги, можно даже не ужинать. Но надо накормить детей. И еще – в купе мало места. Нельзя же вытащить пассажиров и сложить в коридоре, как дрова!
Она вошла в следующий вагон и замерла. За приоткрытой дверью одного из купе – легкий сиреневый отблеск ауры… Сердце заколотилось сильнее. Итак, в поезде едет как минимум еще один Иной. Совпадение?
Нелли тихо постучала в дверь.
– Вы позволите?
– Да-да? – интеллигентный, слегка строгий голос. Таким разговаривают экскурсоводы и учителя старших классов.
Светлая.
Она, конечно, ехала на море отдыхать. В бархатный сезон, когда солнце становится не слишком жгучим. Слегка постарше Нелли внешне – то есть около тридцати лет, но внешний возраст для Иной мало значит. Ехала без спутника, значит, живет одна – а умению жить в одиночестве учатся десятилетиями… Немного повыше Нелли ростом, тоже светловолосая, с темно-синими, очень красивыми глазами. На плечах – пушистый платок, в руке – раскрытая книга в мягкой обложке.
– Простите, пожалуйста, что потревожила. Но мне очень нужна помощь.
Обитательница купе так же быстро исследовала Нелли взглядом – на мгновение задержалась на выпирающей слева куртке (кобура) – и коротко кивнула:
– Входите. Что за беда?
У нее примерно твой уровень Силы, пятый. Жаль, на боевого мага совсем не похожа.
– Мне надо добраться до Москвы как можно скорее. Со мной двое детей…
– Вы уже едете в Москву.
– У нас нет билетов. А вы одна в целом купе.
Пассажирка отложила в сторону книгу («Окаянные дни» Бунина), взяла со стола чашку чая, сделала глоток:
– А если ко мне подсадят попутчиков?
Нелли без сил упала на лавку напротив:
– Пусть. Нам хоть бы пару часов… отдышаться. Но почему-то мне кажется, что к вам никого не подсадят.
Женщина посмотрела на мерцающую в Сумраке «золотую нить». На покрытую волдырями левую кисть собеседницы.
– Полина, – представилась она, – чай будешь? Давай-ка сюда руку, уберу ожог.
* * *Поезд медленно полз вперед, подолгу стоял на перегонах. Нелли казалось порой, что пешеход шел бы скорее.
– Пропускаем «Сапсаны», – объяснила новая знакомая, – я здесь часто катаюсь. Не волнуйся, будем в Москве по расписанию, в девять утра.
Нелли, у которой на этот счет были сомнения, промолчала.
Дети напились чаю с печеньем и вафлями, вскарабкались на верхние полки и сразу заснули.
– Ей лет десять? Уже Иная, – сказала Полина, – а мальчика что не инициируешь?
Нелли покачала головой.
– Девочка не моя. Я ее едва знаю. А сын… его время еще не пришло.
– Ты – мать, тебе решать.
– Несформированная судьба. Решать Сумраку. И знаешь, мы с мужем очень боимся его решения.
Полина привстала и долго с удивлением всматривалась в спокойную радужную ауру спящего мальчика.
– Жребий прихотлив, – сказала она, – и такой путь – тоже путь. Сил вам с мужем принять этот выбор.
– Полина, у тебя есть дети?
– Был сын. Погиб на Гражданской войне.
– Прости.
– Почти век пролетел. Давно отболело.
– Больше не хочешь?
– Детей? Долго не хотела. Сейчас – не от кого.
– Никто не нравится?
– Может, и нравится, – Полина пожала плечами под пуховым платком, – но ведь не так уж плохо одной на свете. Спокойно. И куда нам, Иным, торопиться? Я уже двадцать лет работаю в Русском музее, искусствоведом. Коллеги шепчутся, мол – слишком хорошо сохранилась. Я даже набрала возраст немного, чтобы меньше завидовали. Потом скину.
Женщины рассмеялись.
– Я тоже набрала, – призналась Нелли, – когда Огонек подрос. Нас за брата и сестру принимали.
– Наверное, здорово, когда муж и ребенок – Иные. Мой муж был морским офицером, красавцем и героем войны. Но я с первого дня не могла отделаться от мысли, что придется его хоронить и жить дальше. Эта мысль похожа на червячка, живущего в сердце и грызущего его потихоньку, днем и ночью. Потом уже на всех мужчин начинаешь смотреть так. Родился сын – и с ним та же история. Слышала, некоторые женятся только на Иных своего цвета – так выше вероятность родить Иного. А еще берут Иных детей из обычных семей и делают своими.
– Так поступают Темные.
– Так поступают несчастные, – вздохнула Полина, – а отец твоего парня – он кто, если не секрет?
– Он… – Нелли надолго задумалась. – Мне с ним очень повезло.
– Тоже маг?
– И довольно сильный. Добрый. Заботливый. Характер немного колючий, ясно, в кого сын пошел…
– Подожди-ка.
Они замолчали, прислушиваясь. Поезд уже некоторое время стоял на станции без движения. В тумане за окном бледными пятнами плавали фонари. Полина осторожно отодвинула край занавески:
– Малая Вишера. Здесь стоянка всего две минуты. Обычно…
Нелли почувствовала, как мгновенный озноб сковал тело. Никто из Темных не видел ее. Никто не знает, что она с детьми едет на этом поезде… за исключением той девчонки на Ладожском вокзале. Значит, все-таки разболтала. Рука Нелли инстинктивно скользнула за пазуху – прикоснуться к успокаивающему гладкому металлу оружия. Это не укрылось от взгляда спутницы.
– Что за проблемы у тебя с Темными?
– Лучше
