– Это могло бы произойти, – хладнокровно ответила Мист, – будь он здесь. – Она подождала, пока я застегнул браслеты наручников, прежде чем открыть двери камеры. – К счастью для вас, – продолжила она, со скрипом отодвигая двери, – мистер Хилл должен был уехать сегодня утром. Это облегчит нам задачу, хотя нам все еще стоит вести себя очень, очень осторожно. Мы ведь не хотим, чтобы слухи дошли до офиса Старейшего Змия?
Лицо Райли стало бледным, как полотно.
– Постой, – вздохнул он, уставившись на нее. – Вроде ты только что сказала, будто здесь Старейший Змий? Прямо сейчас? В этом здании?
Мист кивнула, и он отступил на шаг назад.
– Дерьмо. А раньше ты не могла об этом упомянуть? Матерь Божья и все святое, что есть на свете… зачем? Что здесь выманило Старейшего Змия из…
Он не договорил, его лицо смертельно побледнело, и в то же время я понял причину этого.
– Эмбер, – прошептал я, и он ответил мне мрачным взглядом, в котором сквозила злость. – Вот почему Данте так горел желанием вернуть ее обратно, почему здесь расположена целая армия драконов. Должно быть, Старейший Змий лично послала его, и это как-то связано с Эмбер.
– Теперь вы понимаете, почему нам следует все делать быстро, – сказала Мист, ее невозмутимый голос напрягся от страха. – Если Старейшему Змию станет известно о моем предательстве, ни один из нас не покинет это место живым. – Она снова посмотрела на нас. – Итак, вы двое идете за мной и делаете точно то, что я говорю. Без геройства. И мы сможем выбраться из этого места целыми и невредимыми.
Она прошла к двери помещения с камерой и открыла ее. Двое охранников, те же драконы-клоны, которые напали на нас из засады той ночью по приказу Данте, вошли в комнату, и Райли напрягся.
– Не беспокойся. – Мист обернулась и усмехнулась ему, как если бы знала, о чем он думает в этот момент. – Сосудов тренировали для подчинения и выполнения приказов от конкретных драконов на данном объекте. Мне довелось быть одной из них. Они не отклоняют команд, не разговаривают и не задают вопросов. Мы пройдем через здание у всех на виду, и никто нас не остановит.
Она отдала распоряжение, и клоны обступили нас, глядя прямо перед собой, пока занимали позиции. Райли фыркнул, его лицо исказилось от отвращения.
– Посмотри внимательно, орденец, – проворчал он. – Вот какими «Коготь» хочет, чтобы мы стали. Бездушными, безмозглыми и покорными. Не удивлюсь, если Старейший Змий хочет избавиться ото всех нас и заменить вот этими штуковинами.
Мист снова открыла дверь и выглянула в коридор.
– Все чисто, – тихо сказала она и посмотрела на нас. – Держитесь поближе друг к другу, опустите голову вниз и не произносите ни слова, если только я не прикажу. – Она выпрямилась и украдкой сделала глубокий вдох, словно подкрепляя свою решимость. – Ну, хорошо, вперед.
«Я уже иду, Эмбер, – мысленно произнес я, когда мы вышли наружу в окружении клонов, впереди шла Мист. – Где бы ты ни находилась, только продержись еще немного».
Из камеры заключения мы попали в узкий бетонный проход, который превратился в длинный, хорошо освещенный коридор, с белым кафельным полом и дверями с обеих сторон. По этажу разгуливали несколько человек в белых халатах или деловых костюмах, но, как и говорила Мист, они склоняли головы и не обращали на нас никакого внимания, когда мы проходили мимо в сопровождении сосудов.
– Мисс Андерсон?
В коридоре показался худощавый мужчина, он остановил нас и прищурился. Я покрылся мурашками, когда осознал, что это был тот дракон, допрашивающий меня и Райли прошлой ночью. Я заметил, как напряглись плечи Райли, видел, как вздулись мускулы на руках, когда он сжал кулаки, и лишь надеялся, что он не натворит глупостей раньше времени. Василиск бросил на нас настороженный взгляд, и, нахмурившись, обратился к Мист.
– Куда вы направляетесь с заключенными? – спросил он, его шипящий голос скрежетал у меня в ушах. То же ровное шипение, которое сообщало нам, снова и снова, что будет лучше, если мы просто расскажем ему то, что он хочет. – Через пару часов я снова собирался допросить их. – Он повернулся к нам с жадной улыбкой. – Возможно, в этот раз потребуется более изощренный подход. Посмотрим, смогут ли скальпель и плоскогубцы побудить их к разговорам.
Райли самодовольно ухмыльнулся.
– Может, тебе стоит испробовать это на себе, Лютер, – спросил он с издевкой. – Тебе определенно пошло бы на пользу.
Василиск повернулся к нему, его глаза превратились в черные щелки, но Мист начала прежде, чем он смог что-нибудь ответить.
– У тебя была возможность, Лютер, – с презрением в голосе произнесла она. – Мистер Хилл остался недоволен результатами твоего допроса и направил меня назад. В твоих услугах больше не нуждаются.
Шипя, Лютер обнажил зубы, заставив меня напрячься. На долю секунды я смог увидеть его другое обличье, худого черного дракона с крапчатыми зелеными крыльями, нависающего над девушкой. Холодок пробежал у меня по спине, даже когда кровь в венах закипела. Видение оказалось настолько реалистичным: прежде я никогда не видел ничего подобного.
Мист обратилась лицом к разъяренному василиску, не отступая назад.
– Если ты недоволен, разбирайся с мистером Хиллом, – сказала она. – Или, еще лучше, можешь отправиться прямиком наверх. Уверена, Старейшему Змию будет очень интересно узнать о твоем провале.
Кровь мгновенно отхлынула от его лица.
– Н-нет, – запинаясь, пробормотал он, попятившись назад. – В этом нет необходимости. – Он бросил на нас один последний взгляд, его глаза сверкнули, прежде чем он с льстивой улыбкой повернулся к Мист. – Что ж, удачи, мисс Андерсон, – выдавил он. – Вероятно, ваши методы окажутся действенными там, где не сработали мои, но если вам понадобится любая помощь, только позовите.
– Спасибо, – ледяным тоном ответила Мист. – Буду иметь это в виду.
Лютер кивнул, улыбнулся нам напоследок и последовал дальше по коридору. Мист наблюдала за ним, пока тот не завернул за угол и не исчез из виду, затем взглянула на Райли.
– Если не хочешь, чтобы нас раскрыли, Кобальт, возможно, тебе не следует настраивать против себя каждого встречного.
Райли усмехнулся.
– Разволновалась, мисс Андерсон? – спросил он. – Я думал, тебе хотелось, чтобы все выглядело правдоподобно. Куда более подозрительно было бы, если бы я просто проглотил мерзкие угрозы сукиного сына и ничего не ответил.
Мист покачала головой, но больше ничего не сказала и снова повела нас по коридору, двигаясь теперь немного быстрее, пока мы не добрались до лифта в конце.
– Внутрь, – приказала она, когда распахнулись двери. Мы вошли, клоны последовали за нами, окружив нас внутри кабины. Мист нажала кнопку, двери скользнули навстречу друг другу, и лифт начал подниматься.
Мист резко бросилась к Райли и вставила ключ в замок его наручников.
– У меня твой телефон, Кобальт, – сказала
