Я сделала медленный вдох, пока воспоминания становились четче. «Это же бухта Лоун-Рок, – осознала я. – И именно… тот вечер. – Мое сердце екнуло. – Когда я встретила…»
Я оглянулась и увидела, как Гаррет Ксавье Себастьян проходит мимо меня, шагая к группе у кромки воды.
Страх заполнил мое тело. Внезапно я испугалась, почувствовала такой ужас и отчаяние, которое никогда прежде не чувствовала, хотя даже не могла понять почему. Только знала, что должна остановить это, не дать ему дойти до компании и запустить ту цепочку событий.
«Подожди! – Я бросилась за ним, хватая его за руку. – Гаррет, постой!»
Мои пальцы прошли прямо сквозь его тело, и он продолжил двигаться к подросткам вдалеке в сопровождении Тристана. «Нет, – в отчаянии подумала я, спеша за ними. – Гаррет, остановись. Не ходи туда».
«Ее разум закрывается. Она старается удержаться за это воспоминание. Увеличьте дозировку и силу тока сейчас же».
«Сэр, все процессы и так почти на максимуме. Еще немного, и мы преодолеем пределы ее выносливости».
«Выполняйте. Это связующее воспоминание. Нечто важное произошло с ней в тот день, вот почему она так усиленно борется, чтобы удержать его. Как только мы сотрем это, остальные поддадутся намного легче… что? Кто вы? Как, черт возьми, вы… нет, стойте!»
Над головой развернулась гроза, все покрылось трещинами и раскололось на части.
Гаррет
– Эмбер!
Я рванулся через комнату, миновал тела двух охранников, застреленных насмерть еще до того, как они поняли, что происходит. Четверо мужчин в белых халатах в страхе съежились и отпрянули от меня, но я проигнорировал их. Мое тело ныло, протестуя против таких движений, но я едва ли чувствовал боль. Все мое внимание было обращено к сцене в центре помещения.
В середине комнаты привязанная ремнями к каталке лежала Эмбер, провода и электроды шли от нее к большому компьютеру в углу. Ее глаза были закрыты, кожа была практически белой, я поспешил к ней. Огонь разлился по моим венам, превращая воздух в легких в жар, пока я сметал провода с ее лица и шеи и расстегивал пряжки ремней, приковывающие ее к постели.
– Стой! – Один из ученых вышел вперед, вытянув руку и глядя на меня. – Не трогай! – приказал он, пока я раздумывал, не пустить ли пулю в его блестящий череп. – Ты даже не представляешь, что сейчас делаешь.
Зарычав, Райли приставил пистолет ко лбу мужчины, его глаза угрожающе сверкали.
– Продолжай говорить, – рявкнул он, когда все краски схлынули с лица человека. – Дай мне повод проделать дыру в твоем черепе и вышибить мозги.
Ученый замер. Краем глаза я видел, как Мист отправляет двух своих клонов охранять двери и выстраивает к стене оставшихся ученых. Мужчины повиновались, поднимая руки вверх. Они не выглядели так, будто собираются пытаться остановить нас, что было хорошо, пока все мое внимание оставалось сосредоточено на том, чтобы забрать Эмбер отсюда.
Сняв последние ремни, я обхватил ее руками, поднимая за плечи с матраса.
– Эмбер, – прошептал я и прижал ладонь к ее щеке. Та оказалась холодной, землистого цвета, и мое сердце бешено застучало. Я прощупал пульс, едва не падая от облегчения, когда почувствовал слабую пульсацию жизни под своими пальцами. Что бы с ней ни случилось, какие бы ужасы они ни заставили ее пережить, по крайней мере, она была жива.
– Эй, – снова попытался я, нежно встряхивая ее, отчаянно желая, чтобы она открыла глаза. – Эмбер, проснись. Ты меня слышишь?
Ответа не последовало. Она не реагировала, просто безжизненно лежала у меня на руках, мое отчаяние возросло.
– Эмбер…
Прислонившись к стене, ведущий ученый покачал головой.
– Она не может тебя услышать, – сказал он, отчего Райли с рыком повернулся к нему. – Сомневаюсь, что сейчас она вообще может что-либо слышать, и не рычи на меня, дракон. Я не один несу за это ответственность. – Он посмотрел на Райли и меня, его узкое лицо вытянулось от злости. – Вы, глупцы, не понимаете, что натворили, – огрызнулся он. – Это была деликатная операция, а вы ворвались и грубо прервали ее, не зная, что стоит на кону. Вы не можете просто выдернуть вилку из розетки, не рискуя при этом навсегда повредить мозг пациента.
– Что вы с ней сделали? – с угрозой спросил Райли сурово.
– Не думаю, что могу рассказать вам об этом.
– Нет? – Райли сильнее прижал ствол пистолета к голове мужчины, его глаза сверкали золотом в ярком свете комнаты. – Тогда, полагаю, в тебе больше нет нужды, так?
– Ну, хорошо, хорошо! – ученый поднял руки. – Я расскажу вам, какой бы толк от этого сейчас ни был. – Он отклонился назад от пистолета и потер лицо руками, очевидно не подозревая, что отступник изо всех сил старается не принять истинную форму и не порвать его на мелкие клочки. Эффект драктилпромазина начинал ослабевать, поскольку мерцающий силуэт темно-синего дракона внезапно взметнулся над Райли на крошечную долю секунды, золотые глаза сверкали от ярости, пока смотрели на ученого, который настолько опрометчиво ничего не замечал.
– Мисс Хилл была… есть… сосуд Старейшего Змия, – начал человек. – Вот почему она настолько важна для организации. Как та, которая является носителем ее крови и ДНК, она генетически сконструирована вместить воспоминания и сознание главы «Когтя».
– Погоди-ка, что? – вытаращился на ученого Райли. – Разделяет ее кровь? Ты говоришь, что Эмбер…
– Дочь Старейшего Змия, да, – ученый кивнул и взглянул на Эмбер, не обращая внимания на побледневшее лицо Райли и ошеломление, заволокшее его глаза. – Они с братом – наследники «Когтя», хотя намерением Старейшего Змия всегда было вырастить дочь ради единственной цели – продления своей собственной жизни. Мы извлекали воспоминания мисс Хилл, чтобы сущность Старейшего Змия без сопротивления смогла завладеть ее мозгом. – Тут он нахмурился, покачав головой, и перевел взгляд обратно на отступника. – Конечно, теперь, когда ты и твои друзья в буквальном смысле угробили такую щепетильную операцию, невозможно сказать, в каком состоянии окажется ее разум при пробуждении. Если она вообще проснется.
Ужас захлестнул меня. Я посмотрел вниз на тело Эмбер, желая, чтобы она проснулась, открыла глаза. Но она лежала у меня на руках, как кукла, голова запрокинулась назад, руки безвольно раскинуты в стороны. Дрожа, я притянул ее ближе, прижался лбом к ее лбу, молясь, чтобы мое мысленное послание достигло ее.
«Очнись, Эмбер, – мысленно произнес я, борясь с чувством полной безнадежности, раздирающим меня изнутри. – Ты слишком сильная, чтобы позволить этому одолеть тебя. Вернись ко мне, подружка-дракон».
Эмбер не ответила.
Эмбер
Я подняла голову и обнаружила, что нахожусь в одиночестве. Пляж исчез. Океан исчез. Я оказалась в центре черной пустоты, тьма окружала меня, словно вакуум. Это не было ночным кошмаром; не виднелось ни теней,
