Гаррет кивнул, мы вышли из комнаты и двинулись по коридору, откуда доносилась какофония голосов, заменившая окутывающую прежде тишину фермерского дома. Они становились громче, пока мы шли вниз по лестнице, и мои глаза широко распахнулись от ошеломления.
Гостиная и кухня были забиты драконами. Детенышами и другими: подростки и молодежь бездельничали на диванах и в креслах, сидели на стульях за стойкой. Большинство из них разбилось на группы, разговаривая полушепотом. Некоторые отыскали себе уединенные уголки и сидели там поодиночке, настороженно наблюдая за другими драконами. В комнате находилось два взрослых человека, которые, казалось, приглядывали за компанией наряду с более взрослым драконом, если не подростком, то весьма близким к этому возрасту.
С мгновение я могла только смотреть. В одной этой комнате находилось больше детенышей, чем я когда-либо видела в своей жизни. Все из них отступники, отказавшиеся подчиняться «Когтю», которые распознали ложь организации и захотели жить свободно. И это одновременно делало меня очень радостной и очень, очень нервной. Внезапно я поняла, почему Райли сохранял свою структуру такой рассредоточенной и изолированной, и почему на одно пристанище приходилась всего пара драконов. Если бы Святой Георгий постучал в дверь и прямо сейчас ворвался в комнату, то погибло бы много драконов, прежде чем закончилась бы битва.
– Потрясающе, не так ли? – пробормотал рядом со мной Гаррет, очевидно, думая о том же. – Значит, это и есть подпольная организация Райли. Я никогда прежде не видел так много отступников в одном месте. Если бы Орден когда-нибудь увидел такое… – Он покачал головой. – Будем надеяться, этого никогда не случится.
Мы пробирались через гостиную ко входной двери. Я заметила Рэми, сидящего в кресле в окружении группы более взрослых, и помахала ему. Но обычно жизнерадостный детеныш не улыбнулся в ответ и быстро отвел взгляд, когда мы проходили мимо. Я задумалась, что бы это могло значить, но зацикливаться не было времени, Гаррет толкнул сетчатую дверь, и мы ступили на крыльцо.
– Ладно, – произнесла я, оглядываясь вокруг. Снаружи оказалось тише, чем в доме. Теплый ветерок трепал мои волосы, закручивая листву на дворе в крошечные пылевые смерчи. Я снова поразилась отсутствию звуков: это напомнило мне одну из моих старых школ посреди пустыни, где мы с Данте выросли. Хотя пейзаж был разнообразнее.
Холодок пробежал по моей спине. Я помнила школу – скопление длинных бетонных зданий в центре извечной пустоши. Помнила, как подрастали мы с братом: обособленность, долгие часы обучения, бесконечную тоску. Но… в моей памяти появились пробелы, пропущенные отрезки времени, целые взаимосвязи и эпизоды, которых недоставало. Как много они у меня забрали? Недели воспоминаний?
Годы?
Я вздрогнула и отогнала прочь эти мысли. Мой разум все еще не восстановился из разъединенных частичек, чтобы рассуждать об этом сейчас. Позже, когда все уляжется и представится возможность подумать, я попытаюсь собрать воедино то, что исчезло, и то, что помнила.
– Хорошо, – сказала я, поворачиваясь к Гаррету. – Итак, теперь нам нужно найти ураганное укрытие. Есть идеи, где оно может быть? Возможно, за домом?
– Подожди. – Гаррет шагнул ближе и взял меня за руку. – Прежде, чем мы отправимся на поиски Райли, – сказал он, – мне нужно кое о чем с тобой поговорить. Наедине.
Гаррет
Эмбер замерла и посмотрела на меня.
– Что-то не так?
– Нет, – ответил я. – Ну, может быть.
– Может быть?
Я поморщился и сделал шаг назад, потянув ее следом за собой.
– Идем, – позвал я, смотря в окно на заполненную толпящимися драконами гостиную. – Не здесь. Не хочу, чтобы кто-нибудь еще услышал это.
Она выглядела озадаченной и настороженной, но последовала за мной вниз по ступенькам, через двор, к выцветшему просевшему амбару на краю поля. Миновав его двери, я повел ее вокруг за строение, чтобы нас было невозможно увидеть из дома.
– Ладно. – Эмбер повернулась ко мне, смущенная. – Это некое таинственное…
Ее речь оборвалась, когда я шагнул вперед и поцеловал ее, прижимая к стене. Мое действие ошеломило Эмбер, и, по правде говоря, меня это тоже удивило. Я не планировал ничего подобного; это не было моей целью, когда я вел ее сюда. Но возможность появилась, и я осознал, что не хочу прямо сейчас отпускать ее. Она удивленно вздохнула, ее руки двинулись по моим плечам, прежде чем она начала гладить мою шею и ответила на поцелуй.
– Прости. – Отрываясь от нее, я удрученно улыбнулся. – Ничего не мог с собой поделать. Нас вроде как прервали, с такой плотностью населения, как сейчас, я решил, что воспользуюсь преимуществом укромного местечка. – «Вдобавок, нам, возможно, осталось не так много времени».
– Что на тебя нашло, солдат? – Эмбер провела пальцами вниз по моему лицу, я закрыл глаза. – Не то чтобы я возражаю, но подобное на тебя не похоже.
Я пришел в себя.
– «Коготь» наступает, – сказал я, разрушая безмятежность одним простым предложением. Ее улыбка испарилась, взгляд стал печальным и мрачным. – Нам неизвестно, насколько велика армия клонов, но мы знаем, что они планируют атаковать скоро. Райли был прав, когда созвал всех сюда – его пристанища были в списке целевых объектов «Когтя», а он должен позаботиться о своей организации. Я понимаю это. Но… Орден тоже в опасности. Если «Коготь» ударит по ним сейчас, когда они разобщены и все еще приходят в себя после смерти Патриарха, то с легкостью сможет смести его со своего пути. Или ослабить настолько, что они уже никогда не оправятся. – Я замолчал, взвешивая свои следующие слова и гадая, как она их воспримет. – Я должен предупредить Орден.
– Предупредить? Как? – Она вглядывалась в меня всего мгновение, прежде чем поняла, и ее глаза тревожно сузились. – Ты уезжаешь, не так ли?
– Я не прошу тебя следовать за мной. – Я отвернулся, глядя назад в сторону дома. – Твое место здесь, с Райли и остальными отступниками. Ты должна оставаться со своим видом, особенно сейчас. Но… Я обязан идти, Эмбер. Я не согласен со Святым Георгием или с тем, что они делают, но не могу позволить им оказаться стертыми с лица земли. – Я подумал о Тристане, лейтенанте Мартине и солдатах, с которыми рос. – Орден был моим домом, и там все еще есть хорошие люди. Мой долг – попытаться предостеречь их.
Я чувствовал ее присутствие рядом с собой.
– Знаю. Я понимала, что рано или поздно ты попытаешься связаться с Орденом вне зависимости от того, что сказал Райли. – Подходя ближе, она взяла меня за руку, сплетая наши пальцы. – Но ты сошел с ума, если думаешь, что я позволю тебе пойти одному.
Чувство облегчения наполнило меня, к нему примешалось удивление. До этого момента я даже не осознавал, как сильно хочу, чтобы она пошла со мной, выбрала меня. Но в то же время я
