– Да, проще, – согласилась Мист. – Но мой наниматель хотел не этого. Он пожелал, чтобы я помогла вам сбежать, и так я и сделала. Не спрашивай меня почему – у меня нет привычки ставить под сомнение его приказы. И позже… – Она снова замолчала, на мгновение ее лицо омрачилось, словно она была раздосадована тем, что расскажет что-то еще. – Он долгое время выступал против Старейшего Змия. Вероятно, он осознал, что от тебя живого и свободного будет больше пользы. Что ты и твое маленькое сопротивление станете инструментом в предотвращении плана Старейшего Змия по уничтожению «Когтя». – Она пожала плечами. – Или, быть может, он просто искал способ еще раз вонзить нож в организацию. А ты определенно оказался костью в горле «Когтя». Может, поэтому он захотел помочь тебе.
Во всяком случае, – продолжила она, непокорно глядя на меня, – это все, что я готова рассказать тебе сейчас. Я ответила на твои вопросы, Кобальт? Ты доволен, что я не собираюсь бежать и выдавать тебя «Когтю» при первой же возможности?
Я скрестил руки.
– Пока что.
– Ну. – Мист слегка улыбнулась мне. – Дай знать, если что-нибудь изменится.
На первом этаже тихо открылась и закрылась входная дверь.
Мы оба замерли. Насколько я знал, все детеныши спали и были посчитаны. Эмбер и солдат уехали несколько часов назад, но сегодня ночью я получил от нее сообщение. Она писала, что в порядке, и уже в пути по дороге домой, и что есть нечто такое, что мы должны обсудить. Это не предвещало ничего хорошего, но все же не в ее духе было вот так тихо проскальзывать в комнату, и я слышал только одну пару шагов вместо двух. Я бы не стал сбрасывать со счетов, что парочка детенышей не улизнула из дома и разгуливала в одиночестве, да и гадюки определенно не стали бы пользоваться входной дверью, но прямо сейчас я не собирался рисковать.
Я достал свой пистолет. Мист тут же сделала то же самое, вытащив пистолет из-за пояса, и скользнула мне за спину. В процессе она не издала ни звука, действуя как обученный боевик, которым и являлась. Я кивнул головой в сторону лестницы, и мы вместе прокрались вдоль коридора, держа перед собой пистолеты и стараясь двигаться бесшумно.
Добравшись до лестницы, я посмотрел вниз, на гостиную. Там было темно и мрачно, лишь лучик тусклого лунного света проникал через занавешенное окно. Осторожно я начал спускаться по лестнице, обводя пистолетом комнату, готовый стрелять, если что-нибудь выскочит из темноты и бросится на меня. Я чувствовал присутствие Мист, повторяющей мои движения, позади себя, и, что достаточно странно, был рад, что она прикрывает мне спину.
Мимолетное движение у спинки дивана привлекло мое внимание, через комнату скользнула тень. Я быстро наставил дуло пистолета на нее, чувствуя, что Мист сделала то же.
– Стой на месте, – зарычал я, и призрачный силуэт тут же замер. Черты лица размылись в тени, но я был уверен, что передо мной не детеныш, пытающийся проскользнуть обратно в свою комнату. И это не были Эмбер или солдат, так что… – У тебя есть ровно три секунды, чтобы ответить мне, кто ты, – предупредил я не терпящим возражения тоном. – Поэтому, если не хочешь получить груду свинца промеж глаз, я бы начал говорить уже сейчас.
– Такой же варвар и параноик, как обычно, я погляжу, – произнес тихий, неожиданно знакомый голос, и вспыхнула лампа, осветившая помещение. Я расслабился, выдыхая одновременно от удивления и облегчения, когда стройная азиатка поймала мой взгляд. – Приятно видеть, что некоторые вещи никогда не меняются.
– Проклятье, Джейд, – вздохнул я, опуская пистолет. Дракон с востока спокойно разглядывала меня. – Что, черт возьми, ты тут делаешь? Как ты вообще нас нашла?
Она моргнула.
– Ранее я получила сообщение от солдата, – последовал холодный ответ. – Он рассказал, где вы, и намекнул, что в очень скором времени тебе может понадобиться моя помощь. Поскольку я уже вернулась в Штаты, то направилась сюда настолько быстро, как только могла.
Я убрал пистолет в кобуру, никогда прежде не испытывая такой радости при виде другого дракона, даже этого. Несмотря на предубеждения насчет наших братьев с востока, Джейд была могущественным взрослым драконом и могла больше, чем принять на себя свою часть врагов, если станет худо. Загвоздка была в том, чтобы уговорить ее сражаться: она все еще предпочитала просто принимать проблему, а не превращать ее в золу взрывом пламени.
– Орденец рассказал тебе, что произошло? – спросил я, и Джейд кивнула.
– Он объяснил… ох, как же это слово? Самую суть. Что вы были захвачены «Когтем», но ухитрились сбежать. Что организация создала армию безмозглых клонов-драконов. Что они готовятся… что-то там?.. и весь остальной мир. – Ее голос стал даже еще мрачнее. – Казалось хорошей идеей вернуться и предложить помощь прежде, чем «Коготь» сотрет нас всех с лица земли.
– А что насчет твоего совета? Это, похоже, было достаточно важным, раз ты бросила все и вернулась назад в Китай. Что произошло?
Ее улыбка стала напряженной.
– Боюсь, время этого рассказа еще не пришло. – На мой раздосадованный взгляд она вскинула голову. – Вскоре я все разъясню. Это история, которая должна быть рассказана. Но сейчас не время. Есть и другие вопросы, которые нужно обсудить.
– Я так понимаю, что вы знакомы, – сказала Мист, и я не мог быть уверен, но в ее голосе послышались едва различимые нотки благоговения, когда она пристально смотрела на восточного дракона.
– Да, – ответил я, немного отступая в сторону. – Мист, это Джейд. Подруга солдата.
Мист с почтением склонила голову перед Джейд, шокировав меня, и восточный дракон слегка наклонила свою в ответ.
– Кстати говоря, где солдат? – спросила она, переводя взгляд вверх на лестницу позади меня, словно надеялась обнаружить его, стоящего на ступеньках. – Последнее, что я от него слышала, – он с нетерпением ждет нашего разговора.
– Он ушел, – ответил я, и она резко повернулась ко мне, сузив глаза. – Но в скором времени должен вернуться. Сегодня в обед они с Эмбер отправились на встречу с Орденом.
Джейд удивленно заморгала.
– Прости, что? – безмятежно спросила она. – Ты правда только что сказал, что он и девушка уехали, чтобы встретиться со Святым Георгием?
– Да, сказал.
– Зачем?
– Потому что Орден нуждается в нашей помощи, – сказала Эмбер. Мы все резко развернулись вокруг своей оси и увидели ее на пороге: глаза сияли коварным зеленым светом, пока она пристально смотрела на нас. – Потому что Ночь клыка и пламени может прийтись на любую из ночей, и я пообещала Гаррету, что вернусь в
