– Матерь Божья, – прошептал кто-то, хотя я не мог точно сказать, кто именно, и солдат рядом со сценой перекрестился.
Мартин отрывисто кивнул, обращаясь к солдатам.
– У нас в распоряжении всего несколько часов, – произнес он, и некоторые из них вздрогнули. – Сорок восемь часов максимум, но, вероятно, и того меньше. Атака близится, и нам нужно приготовиться так, чтобы, когда армия драконов придет за нами, мы уже ждали ее. Мы орденцы, – добавил он уже громче. – Убивать драконов – наша профессия. Пусть «Коготь» атакует. Орден не покорится. Мы не падем. Если эти драконы покажутся у наших дверей, мы сделаем то, что всегда делали, и отправим их обратно в ад, где им самое место.
Я надеялся, что он был прав.
Райли
У меня не было слов, чтобы выразить все чувства.
Злость не вполне описывала мои эмоции. Ужас казался слишком мягким словом. Ошеломление и неверие подходили больше, но даже они не шли ни в какое сравнение.
– Итак, позволь мне прояснить, – прохрипел я Эмбер. Мы впятером – я, Эмбер, Мист, Джейд и крайне недовольный Уэс – сидели на кухне вокруг длинного деревянного стола. Остальные детеныши собрались в гостиной и сидели или лежали, расслабленно и сонно наблюдая. Эмбер настояла на том, чтобы разбудить весь дом, говоря, что каждый должен услышать то, что ей нужно сказать, настолько это было важно.
Что куда больше походило на полнейшую истерику.
– Ты хочешь, чтобы мы, – я жестом указал на окружающих меня драконов, – и детеныши, которые никогда в своей жизни не видели битвы, отправились на помощь Ордену Святого Георгия и сражались с армией бездушных драконов-убийц? Ты в своем уме? Это же… – Я замотал головой, не в состоянии придумать подходящего слова. – Нет, Искорка. Совершенно точно нет. Я не стану рисковать своей структурой, чтобы они пошли и умерли за Орден, подобное даже не обсуждается.
– Эм, да, на сей раз я собираюсь согласиться с Райли и сказать, что ты не в своем уме, – добавил Уэс. – Абсолютное всестороннее помешательство.
Глаза Эмбер сверкнули зеленым, но ответила она спокойно и слишком разумно:
– Мы не можем прятаться вечно, Райли.
– Чертовски уверен, что можем, – огрызнулся я в ответ. – Мы остаемся здесь, не высовывая голов, и никуда не лезем. Вот как это всегда срабатывало. Вот как мы умудрились выжить.
– И что будет, когда прятаться уже будет негде? Что произойдет, когда «Коготь» уничтожит Орден и направит на нас все силы? – Эмбер покачала головой. – Если мы продолжим убегать от «Когтя», в конечном итоге они поймают нас.
– Поэтому твой план состоит в том, чтобы наброситься на них лоб в лоб.
– Мой план – перестать убегать, – решительно сказала Эмбер. – И начать драться в ответ.
– С кем? – зарычал я на нее и указал на наблюдающую за нами компанию в гостиной. – С горсткой неподготовленных детенышей? Одни? Как долго, по-твоему, они выстоят против армии?
– Не одни. Никто из нас не сможет в одиночестве противостоять «Когтю», – согласилась Эмбер. – Вот почему нам нужно заключить союз с Орденом и со всеми остальными, кого только сможем найти. Бывших слуг «Когтя», других отступников, драконов с востока, каждого. – Она посмотрела на Джейд и Мист у противоположного края стола. – Если мы объявим призыв к борьбе с «Когтем», еще больше бойцов присоединятся к нам. В организации должны быть те, кто не согласен со Старейшим Змием, кто захотел бы сражаться, если бы узнал, что другие хотят того же. Но мы сами должны начать эту войну – должны организовать активное сопротивление вместо того, чтобы убегать. Если мы присоединимся к Ордену Святого Георгия, то у нас появится шанс.
Я кожей чувствовал оглушительную нервную тишину, повисшую в гостиной. Большинство детенышей еще не до конца проснулись, но речь Эмбер быстро разбудила их. Вероятно, пройдет всего несколько секунд, прежде чем некоторые из них начнут высказываться.
– Присоединиться к Ордену, – вслух размышляла Джейд, и ее обычно спокойное выражение лица превратилось в маску злости и ненависти. – Объединиться с людьми, уничтожившими мой храм и безжалостно убившими моих друзей. Подобная мысль… омерзительна. – Но, – добавила она, – я понимаю твою точку зрения. «Коготь» не собирается останавливаться. Именно они выдали Ордену местонахождение моего святилища. Они те, кто несет ответственность за разрушение моего дома и убийство моих друзей. Святой Георгий, может, и совершил убийства, но «Коготь» являлся рукой, направляющей оружие. И все из-за того, что я отказалась принимать их взгляды. Они поступят так с каждым драконом, которого найдут, пока мы все не умрем или не будем порабощены организацией. – Выражение ее лица стало задумчивым, и она забарабанила пальцами по руке. – Перемены должны наступить, – вслух размышляла она. – Это совершенно точно. Возможно, союз с Орденом – это способ начать их.
– Присоединиться к Ордену? – по другую сторону стола Мист покачала головой. – Что ж, если таков ваш план, то могу сказать лишь одно – «Коготь» определенно такого не ждет.
Я стукнул кулаком по столу, отчего Уэс и парочка детенышей даже подпрыгнули.
– Вот так просто, да? – воскликнул я, и все посмотрели на меня. – Присоединиться к Ордену и вместе с ними пойти сражаться против армии «Когтя»? Радостно промаршировать со своей структурой и всеми моими детенышами – вот что вы предлагаете?
– Не со всеми, – ответила Эмбер. – Только с теми, кто согласится пойти. – Затем она отвернулась от меня, сделав шаг вперед и представ перед группой детенышей. – Я не собираюсь заставлять кого-либо сражаться, – обратилась она к комнате. – Но у вас должен быть выбор. Вам следует знать, что мы замышляем и что можем попытаться дать бой. Мы не можем продолжать убегать и прятаться. Мы должны занять твердую позицию.
– Прекрати это, Эмбер. – Я тоже шагнул вперед. – Почему ты не говоришь им правду? – Из-за ее спины я посмотрел в гостиную, на множество напряженных лиц, и прищурился. – Если вы станете сражаться с «Когтем» и Святым Георгием, то умрете, – сказал я и заметил, как некоторые из них окаменели. – Это война. И она не похожа на ту, что показывают в кино. В ней нет ничего романтичного и благородного. Но есть пули, кровь, хаос и смерть, и ни у одной из сторон не возникнет сомнений, пристрелить вас или разорвать на части. Вы все видели орденцев. И знаете, на что они способны. А «Коготь» и того хуже. Если вы окажетесь в зоне боевых действий, то будете убиты.
– Нас в любом случае убьют, Райли. – В голосе Эмбер слышалось раскаяние, но он оставался непреклонным. – Рано или поздно, хочешь ты того или нет, война наверстает упущенное. «Коготь» не остановится.
