– Снайперы будут располагаться наверху здесь, здесь и здесь, – сказал Тристан, указывая в три места на карте. На башне часовни, на головном штабе и крыше оружейного склада. – Хотя мы не останемся на позициях, – добавил он. – Последовательность будет стандартной – «огонь и перебежка». Мы сможем сделать два, может, максимум три выстрела. Но потом риск обнаружения станет слишком велик, и нам придется отступить назад, чтобы на нас не налетели толпой.
Я кивнул и посмотрел вверх на часовню, пока мы проходили мимо, на полинявшие белые стены и остроконечный шпиль. Было несложно представить Тристана там, наверху, наставившего свою снайперскую винтовку на приближающихся драконов.
– Нам понадобится еще оружие на высоте кроме снайперов, – пробормотал я, и он кивнул.
– Да. Пулеметчики займут позиции на этих четырех точках, – продолжил Тристан, указывая на карту. – Так что все углы нападения будут прикрыты. Надеюсь, нам удастся наполнить небо таким количеством свинца, что он, как дождь, обрушится на драконов.
Я постарался не сморщиться от этой картины, представляя маленького красного дракона, безжизненно падающего с неба, и с глухим звуком ударяющегося о землю. На мгновение мои мысли унеслись далеко. Я надеялся, с ней все хорошо. Я все утро старался дозвониться до нее, только чтобы напомнить, что все личные вещи будут отобраны, когда нас захватит «Коготь», включая телефоны, и у меня не будет способа связаться с ней. Я не знал, удалось ли ей убедить Райли и детенышей драться, но должен был предусмотреть, что мы будем сами по себе – что никакая помощь не придет.
По правде говоря, часть меня надеялась на это. Мы отослали гражданских, совсем новичков и небольшое количество семей, осталось не так много солдат. Удивительно, но совсем малая часть по-настоящему хороших бойцов предпочла уйти, количество оказалось куда меньшим, чем я ожидал, но потеря каждого убийцы дракона все же ощущалась болезненно. Из того, что я узнал о Ночи клыка и пламени, «Коготь» знал точное количество расположенных здесь солдат. Им будет известно необходимое количество наступающих, чтобы уничтожить нас. Если Орден падет, если я умру этой ночью под градом пуль и в пламени огня драконов, я бы предпочел, чтобы Эмбер оставалась как можно дальше, в безопасности от надвигающегося безумия.
– Хорошо, – пробормотал я, останавливаясь перед большим квадратным зданием в центре базы. – Это обеспечит поддержку с воздуха. Остальные будут сидеть в арсенале. – Из всех зданий капитула это было наиболее обороноспособным, с усиленными дверями и всего несколькими точками для проникновения внутрь, толстыми кирпичными стенами, которые вполне справятся с огнем дракона. Открыв дверь, я обнаружил, что все уже подготовлено к нападению: стекла в окнах были вынуты и заменены досками и мешками с песком, так появились щели, из которых солдаты могли стрелять в наступающих драконов. Были воздвигнуты железные баррикады, образующие узкие проходы для вражеских сил и прикрывающие нас. Орудийная башня, установленная рядом с дверью, была направлена прямо на вход, так что если дверь будет выбита, первое, с чем столкнутся нападающие, это град пулеметных пуль.
Я прошел вдоль кирпичной стены, подмечая все. Боеприпасы, оружие, боевое снаряжение, укрепления.
– Выглядит так, словно мы задействовали все возможные силы, – вслух рассуждал я, чувствуя, как время уходит. Всего пара часов до захода солнца, и после этого начнется неистовый обратный отсчет. – Мне нужно доложить Мартину о нашем прогрессе. Это все?
– Почти, – ответил Тристан, останавливаясь на уступе, покрытом брезентом. – Есть еще одно.
Он развернул полотно, обнажая пару РПГ, реактивных гранатометов, предназначенных для атаки на танки. Выпущенная с плеча, заостренная, почти тридцатисантиметровая граната наносила значительный урон при ударе, и могла серьезно ранить и даже убить взрослого дракона. К сожалению, они не были настолько эффективными против маневренных, быстро двигающихся целей, и не могли быть развернуты на публике, поэтому Орден редко использовал их.
– Есть еще один вопрос, который мы не обсудили, – пояснил Тристан, его угрюмый взгляд метался поверх смертоносного орудия. – Если драконы прорвут оборону и ворвутся на склад, нам конец. Нам нужен туз в рукаве, отличная команда, которая осталась бы в засаде и ударила драконов в спину. Обрушилась в идеальный момент и нанесла наибольший урон, который только возможно.
– В принципе тебе нужен отряд самоубийц, – сказал я. – Потому что как только начнется налет, эта команда окажется взаперти, оторванная ото всех. У них не будет поддержки и запасного плана, когда драконы переключатся на них. Они ворвутся и посеют такой хаос, какой только смогут, прежде чем их уничтожат.
– Да и, конечно, командир должен будет понять, когда именно ударить. Если он начнет атаку раньше, мы потеряем преимущество. А если слишком поздно, то уже понесем слишком серьезные потери, и база падет. Нам нужен кто-то опытный, кто может быть терпеливым и дождаться идеального момента, но в то же время не испугается с криком броситься на врага, чтобы спасти кого-то еще. – Тристан посмотрел на меня непроницаемым взглядом. – Так что насчет этого, напарник? Ты готов возглавить еще одну контратаку? Возможно, самую последнюю? – Он пожал плечами, и едва заметная печальная усмешка отразилась на его лице. – Лейтенант Мартин сказал, что хочет видеть лучшего руководителя там. Но, поскольку мы своего рода ограничены в средствах, я решил, что спрошу тебя.
Я устало улыбнулся. Тристан протягивал мне оливковую ветвь перемирия в, возможно, последний день нашей жизни. И я был благодарен ему, как бы долго этого ни ждал.
– Да, – тихо сказал я. – Почту за честь.
* * *– Чертов дурак.
Я стоял в офисе Габриеля Мартина, по привычке сцепив руки за спиной, и наблюдал, как он отложил телефон и покачал головой. Часы на стене позади него показывали 17:36; я знал, он разговаривал с различными членами Ордена с самого раннего утра. За часами тускло поблескивала шкура красного дракона, отчего у меня скрутило живот. Это было странно: прежде я был в его офисе несколько раз, но никогда по-настоящему не замечал шкуру до сегодняшнего момента, никогда не думал, что она собой олицетворяет. Что умер детеныш, был убит Орденом, а его кожа висит в качестве трофея. Я размышлял, что сказала бы Эмбер, если бы увидела ее.
Мартин вздохнул, потирая лоб, когда посмотрел на меня.
– Я оповестил каждого, кого вспомнил, – сказал он. – Предупредил Совет о надвигающейся атаке и послал сообщение каждой базе и капитулу, до которых смог достучаться.
– Думаете, они послушают?
– Не знаю. – Мартин снова покачал головой. – Может быть. Совет точно нет. Они верят, что это уловка «Когтя», чтобы посеять среди нас панику и воспользоваться преимуществом неразберихи внутри Ордена. – Он на секунду замолчал, затем вздохнул. – Они уже просят
