– Да, – кивнула я, ухитряясь улыбнуться. – Сделала. С подкреплением. Прости, что мы не прибыли сюда раньше. Пришли так скоро, как только смогли.
С оглушающим ревом и громовым раскатом двенадцатиметровый дракон пролетела над нашими головами в направлении оружейного склада. Раздались возгласы изумления и предостережения, когда Джейд опустилась на крышу и начала выхватывать клонов из воздуха, давя их своими мощными челюстями и отшвыривая в сторону. Сосуды старались облепить ее, атакуя зубами и когтями, но не шли ни в какое сравнение с необычайно могущественным взрослым драконом, и она с легкостью отбрасывала одного за другим.
Солдат удивленно моргнул, наблюдая за хаосом над головой, посеянным драконом с востока, грозная улыбка отразилась на его лице.
– Я вижу, Джейд получила мое сообщение, – сказал он с мрачным удовлетворением в голосе. – Райли тоже здесь?
Я снова кивнула, проследив за его взглядом.
– И Мист. Где-то тут. Это была настоящая схватка, но в итоге все решили прийти. – Опустив голову, я встретилась с ним взглядом и обнажила клыки в зверином оскале. – Я говорила тебе, что вернусь. Хотя ты начал бой без меня, как я погляжу.
Он шагнул вперед и на мгновение прислонился лбом к моему. Я ощутила жар его кожи на чешуе, и волна огня разнеслась по моим венам.
– Ты просто невероятная, Эмбер, – прошептал он. – Спасибо.
Я сглотнула.
– Я говорила тебе, солдат. Мы закончим это вместе.
– Да. – Отступая назад, он поднял оружие, взгляд стал жестким. – Пойдем, – сказал он мне, двинувшись вперед. – Пока они отвлечены. Давай покончим с этим.
Мы снова окунулись в сражение. Клоны и детеныши дрались друг с другом на земле и в воздухе, мелькая вокруг нас цветными пятнами и тенями. Со всех сторон раздавались огненные взрывы, крики людей и выстрелы. Драконы, как друзья, так и недруги, пикировали с неба или выскакивали из пламени, темные кляксы на фоне адского света огня. Они сцеплялись в драке, молотя хвостами и крыльями, пока царапали и раздирали друг друга. Я видела, как солдаты Святого Георгия стреляют по своим стремительным целям, отчаянно надеясь, что смогут различить беспощадных клонов и детенышей Райли. Сосуд прыгнул на нас со злобным рычанием. Винтовка Гаррета затрещала, и существо упало на землю. Еще один пронесся над головой, извергая огонь на скопление детенышей. Я с рыком устремилась в воздух, сталкиваясь с чешуйчатым телом и утаскивая его вниз за собой. Когти полоснули по мне, когда мы приземлились, прорезаясь через чешую и оставляя бороздки жгучей боли на плече. Зрение окрасилось красным: с ревом я прижала своего противника к земле, смыкая челюсти вокруг его тонкой змеиной шеи, и дернула вверх со всех сил.
Дракон подо мной содрогнулся, его крылья и хвост дернулись, прежде чем обмякнуть. Я отпустила шею и отпрянула назад, удивляясь, как быстро он умер, как легко было его убить. Всего на мгновение я подумала, что, возможно, испытаю ужас, отвращение от совершенного мною. Но что-то изменилось. Я была драконом, а эта тварь пыталась убить меня, моих друзей и все, что мне дорого. Времени на сожаление не оставалось. Это была война.
Я снова помчалась к Гаррету, выпуская огненную воронку на наступающего слева клона. Огонь не остановил его, но ослепил сосуда на ту долю секунды, которая потребовалась Гаррету, чтобы развернуться и пристрелить его.
– Эмбер! Орденец!
С неба спикировал Кобальт, приземляясь рядом с нами, разнося вокруг ударную волну воздуха, его глаза горели золотом, пока он вертел головой по сторонам, затем остановил свой взгляд на солдате.
– Мы понесли серьезные потери, но, думаю, потихоньку отбрасываем их назад, благодаря Джейд. – Мы все посмотрели на небо, где дракон с востока извивалась взад и вперед среди своих меньших противников, дерясь и кусаясь, сбивая их с воздуха. Кобальт фыркнул и снова посмотрел на Гаррета. – Она должна быть в состоянии справиться с зачисткой. Куда нам нужно идти?
– К арсеналу, – тут же сказал я. – Мы должны добраться до лейтенанта Мартина и посмотреть, прорвался ли внутрь кто-нибудь из клонов.
Кобальт отрывисто кивнул и обнажил клыки.
– Показывай дорогу.
Мы пробивали себе путь через двор туда, где на окраине тропы возвышалось большое квадратное здание. Сейчас перед ним стояла группа солдат, палящих из винтовок в каждого приближающегося клона. Они, как я заметила с облегчением, стреляли именно по сосудам, а не в мятежных детенышей. Последние десять метров до арсенала представляли собой груду извивающихся тел, и нам пришлось царапаться и стрелять, пробиваясь через нескольких клонов, прежде чем дорога к зданию была, наконец, чиста.
– Лейтенант! – позвал Гаррет, когда мы подбежали туда.
– Себастьян. – Мужчина покачал головой, криво улыбаясь. – Все еще жив, да? Я рад. Похоже, твои драконы все же пришли. – Его суровые черные глаза метнулись ко мне и Кобальту, стоящих в метре позади. – Ты не упоминал, что приведешь взрослого.
– Это проблема? – спросил Кобальт с едва уловимым намеком на усмешку.
– Вовсе нет. – Мартин поднял глаза вверх, когда мимо нас пронеслась Джейд, преследуя нескольких отбившихся клонов. – Вообще-то, мы даже можем выиграть эту битву…
Его речь оборвалась. Я ощутила, как волна… чего-то… прокатилась по воздуху, и холодок пополз вверх по спине. Примерно в пятнадцати метрах над головой Джейд изящно изогнулась по кругу, чтобы схватить клонов…
…как нечто ударило ее сверху, прорезая облака и падая ей на спину. Гигантское и темное, с кожистыми крыльями и пустыми серебряными глазами, оно ударило дракона с востока подобно падающему аэроплану, прибивая к земле. Джейд даже не успела оглянуться назад, прежде чем рухнула на землю с другим драконом у себя на спине. Падение двух гигантов потрясло землю, и облако пыли взмыло вверх на месте их приземления.
Необъятная тень поднялась из завихрений пылевой бури, чешуя дракона была такой же металлическо-серой, как и у клонов, только дракон был намного, намного больше. Белые рога обрамляли морду и закручивались от черепа, линия костяных шипов зловеще изгибалась вдоль позвоночника до самого кончика хвоста. Возвышаясь над неподвижным телом восточного дракона, чудовищный сосуд встал на дыбы и издал такой рев, что все внутри меня сжалось от страха.
Кобальт зарычал, приседая и наполовину приоткрывая крылья в инстинктивной реакции.
– Что за чертовщина? У них есть взрослый клон? Где «Коготь» прятал это?
Командир Гаррета побледнел. И я его не винила; одним ударом клон вывел из строя нашего сильнейшего союзника, и вместе с ним наши шансы его остановить. С такого расстояния я могла разглядеть лишь изящный изгиб тела Джейд, неподвижно лежащего на песке, и ощутила боль скорби, ярость и страх. Правда ли Джейд погибла? Казалось невозможным, чтобы восточный дракон умер. Без нее я не представляла, что мы можем сделать с огромным взрослым драконом, которому неведом страх и
