– Вперед! – заревел я на команду и схватил свою «М4» с того места, где она лежала под окном. – Прежде, чем им представится шанс перегруппироваться. – Когда они придут в себя, мы, вероятнее всего, будем убиты, но такова наша работа. Это была наша роль в битве: ударить жестко и быстро, убить так много, как только сможем, прежде чем погибнем сами.
Сбегая вниз по лестнице, мы ворвались в хаос, жар, крики и дым и открыли огонь.
Данте
Изображение сотряслось от огромного взрыва, и экран на мгновение стал белым.
– Дерьмо! – закричал один из людей, когда остальные в ужасе вздохнули. – Сэр, мы понесли многочисленные потери. Браво один, два, три, семь и десять. Чарли два, шесть, семь, восемь, десять. Дельта четыре, пять…
– Прекрасно. – Они замерли и уставились на меня, ошеломленные. «Как я и ожидал. Это был их козырь в рукаве. Я знал, что они припрятали что-то». И зловеще улыбнулся. Победа близка. Всего один финальный штрих.
– Посылайте остальных, – приказал я. – Всем группировкам в атаку. Сровнять эту базу с землей, сейчас же.
Гаррет
Мне говорили, что в жизни каждого солдата есть момент, когда он понимает, что сейчас умрет.
Конечно, ты ожидаешь его. В каждой битве, в каждом налете или вражеском вторжении. Ты осознаешь, что это может быть он. Именно тот момент, который оборвет твою жизнь.
Но есть разница между пониманием, что ты можешь умереть, и точным знанием, когда ситуация становится безнадежной.
Новые драконы обрушились с неба черной массой. Бо́льшая часть спикировала на меня и мою команду, струи пламени вырывались из их пастей. Я нырнул в сторону, чувствуя, как жар прорывается через мою броню, когда я перекатился на колено и выстрелил в проносившегося мимо дракона. Существо завизжало и врезалось в окно, вдребезги разбивая стекло и оставляя острые осколки.
Один из моей команды закричал. Я развернулся и увидел, как дракон приземлился, подцепил солдата за броню и поднял его. Тот пинался и брыкался с секунду, прежде чем наставил дуло оружия на захватчика и открыл огонь. Дракон дернулся в небо, содрогаясь всем телом, и рухнул с десятка метров. Оба тела упали на землю с глухим стуком и больше не встали.
– Скорпион! – затрещал голос Мартина у меня в ухе. – Противники скоро пробьются сквозь стену. Каково ваше положение? Атака не сработала?
– Сработала, сэр! – Я поднял винтовку и открыл огонь по двум драконам, внезапно устремившимся вниз, затем быстро отскочил, когда один из них едва не достиг меня. Я почувствовал, как кончики его когтей оцарапали мой шлем, когда он пронесся сверху. – Но к ним прибыло подкрепление. Сейчас мы пытаемся прорваться к арсеналу.
– Боже, как много там этих тварей? – Где-то поблизости прозвучал взрыв, и Мартин выругался. – Ладно, двигайтесь к восточной стене, Скорпион. Мерзавцы почти внутри.
– Уже в пути.
Я перебрался к своей команде, из которой осталось лишь двое, и мы двинулись к восточной стене. Драконы прорезали воздух или кидались на нас на земле, пробиваясь через пламя, булыжники и дым. Я действовал инстинктивно, стреляя в любого приближающегося дракона, в то же время стараясь избегать их когтей и огненного дыхания. Одного из моих товарищей по команде настигла струя огня, и он отшатнулся назад, вспыхнув, как факел.
Восточная стена склада была облеплена драконами, раздирающими стену или перерывающими крышу. Я открыл огонь по кишащей толпе, укладывая нескольких насмерть, прежде чем отряд отделился и бросился на меня с пронзительным криком.
– Приближается новая волна драконов! – закричал кто-то, но я не мог отвлечься от надвигающейся на меня толпы. Я прострелил три чешуйчатых тела, пока они наступали, но один из сосудов бросился на меня, шипя с разинутой челюстью, и я знал, что не успею убить его вовремя.
А потом с неба, рыча, упал маленький темно-красный дракон и повалил клона на землю. Расправив крылья, она вскинула голову и издала рев, бросая вызов, пока рой драконов с яркой разноцветной чешуей парил над головой, издавая воинственные крики и пикируя вниз, присоединяясь к сражению.
Обернувшись вокруг, красный дракон бросил на меня грозный дерзкий взгляд, ее глаза сверкали зеленым в темноте.
– Эй, парень-солдат. Подмога, наконец, здесь.
Данте
– Что-то случилось, сэр.
Я нахмурился, глядя на непонятные фигуры на экране и стараясь понять, что происходит. Яркие силуэты рассекали небо, безумные порывистые движения, которые могли принадлежать только одним существам.
– Это… драконы? – недоверчиво спросил я, наклоняясь вперед. Это было невозможно. Откуда там могло взяться так много драконов, не принадлежащих «Когтю»? Но, наблюдая на экране, как носятся фигуры, я понимал, что те не могли быть никем другим. Множество драконов. Как? Кто мог?…
«Нет». Этого не может быть. Ей полагается находиться в целости и сохранности в головном штабе «Когтя» вместе со Старейшим Змием. Предполагалось держать ее подальше от сражения, подальше от жестокой массовой резни. И все же я знал, что это была она. Она была единственным драконом в мире, который каким-то образом сбежал из «Когтя», повернул назад и помогал теперь Ордену Святого Георгия в ночь, когда им полагается быть уничтоженными.
– Эмбер, – прошептал я. Яркие цветные пятна мелькали на экране, перемешиваясь с приглушенно-темными сосудами, и я стиснул кулаки. – Что, черт побери, ты вытворяешь?
Я уставился на экран, внутри закипал гнев. Эмбер находилась прямо там… но я не мог дрогнуть сейчас. Не мог свернуть с пути. Старейший Змий потребовала победы. Она ждала моего успеха, даже если моя собственная сестра будет убита, я не могу провалить самую важную миссию в своей жизни. На другой чаше весов лежало будущее «Когтя» и мое собственное. Жертва, как всегда, была необходима.
Хоть кто-то и поплатится за это, когда все закончится. Кто-нибудь будет наказан за смерть моей близняшки. Я лично прослежу за этим.
– Выпускайте Омегу, – сказал я. – Сейчас мы с этим покончим.
Эмбер
«Ох, люди, это полное безумие».
Я помотала головой, наблюдая за тем, как, должно быть, самая сумасшедшая битва в мире разворачивалась прямо у меня на глазах. Детеныши, клоны и солдаты Святого Георгия парили или метались сквозь пламя и дым, стреляя или опаляя огнем своих противников. Яркие детеныши всех цветов сами бросались на тускло-металлических клонов, применяя коллективную тактику, набрасываясь группой на врага. Сверкающий зеленый детеныш и поменьше черный вместе нападали на клона: один набрасывался и наносил удар, пока внимание соперника отвлекал другой. Сосуд накинулся на одного из детенышей и, казалось, уже был готов разорвать его на части, когда серебристо-голубой дракон бесшумно спикировала ему на спину и вонзила когти в горло.
– Эмбер, – каким-то образом голос Гаррета донесся до меня через крики драконов и рев штурмовых винтовок. Я повернулась к солдату, ища его взглядом. – Ты сделала
