Голоса хрипели из рации – Мартин отдавал приказы своим людям, остальные командиры отрядов отвечали по очереди. Я беспомощно слушал, не в состоянии сделать что-нибудь еще, зная, что наше время приближается, но еще не пришло. Слышал, как командир отряда Шторм с вызовом зарычал на бросившегося дракона, слышал треск пулеметной очереди, прежде чем его голос резко прервался. Мартин позвал его, требуя доложить положение, но он не ответил.
А потом донесся странно спокойный голос Тристана, как если бы он наблюдал за лобовым столкновением, но не мог ничего с этим поделать.
– Ох, дерьмо…
Мелькнуло пятно металлической чешуи, и дракон на полной скорости врезался в башню часовни с гулом, потрясшим землю. Дерево и штукатурка полетели во все стороны, щепки дождем посыпались вниз, когда стена колокольни рухнула со стоном и треском древесины.
– Тристан!
Кто-то позади меня прошипел проклятия. Я не обратил на него внимания, прижав руку к шлему, когда заревел в наушники.
– Выстрел шесть, ответьте. Выстрел, это Скорпион. Каково ваше состояние?
Ничего. Механический шум помех и эхо выстрелов были единственным ответом моему повторяющемуся запросу. Оцепенев, я закрыл глаза, в душе борясь с беспомощным гневом. «Черт возьми, Тристан. Не предполагалось, что ты умрешь на линии фронта. Ты тот, кто должен был пережить все это».
А за окном продолжалась битва. Пулеметчик отчаянно пытался пристрелить трех драконов сразу, но еще один спикировал позади и бросился ему на спину. Узкие челюсти сомкнулись, и солдат безжизненно упал на пулемет. Насколько я заметил, второй дракон летел прямиком на град пуль, не останавливаясь, и врезался головой в орудийную остановку, сбивая как пулемет, так и управляющего им солдата.
– Сэр, – зарычал один из моих парней. – Количество драконов в наступлении увеличивается.
Я посмотрел вверх, когда новая волна драконов обрушилась из-за облаков и роилась вокруг арсенала. Струи пламени извергались из их пастей, когда они пролетали мимо, обстреливая его снова и снова, и я мог чувствовать колоссальный жар даже отсюда.
– Готовы стрелять, сэр, – сказал солдат, поднимая оружие. – По вашему приказу.
– Стоять, – прорычал я, и его челюсть сжалась. – Пока нет, – сказал я ему и остальной команде. – В воздухе слишком много драконов. Если мы выступим сейчас, то впустую потратим снаряды и выдадим наше местонахождение. Нашим приказом было ждать до тех пор, пока мы не будем уверены, что сможем нанести максимальный урон. До того времени остаемся на месте.
Джонсон взглянул на меня с подозрением и открытым неповиновением.
– Вы уверены, что мы держимся позади из-за приказа, сэр? – спросил он, в его голосе звучала тихая угроза. – И что вы не чувствуете сочувствия к ящерицам?
В любое другое время я, возможно, и ударил бы его. Драконы нападали, база превращалась в руины, а мой лучший друг только что умер у меня на глазах. Я был не в настроении для бунта, и мысль уложить его на лопатки казалась зловеще заманчивой.
Вместо этого я повернулся и спокойно наставил дуло своего оружия ему в лицо. Он замер, то же сделали остальные, и я улыбнулся холодной улыбкой.
– Еще не время, – сказал я, голос звучал невозмутимо и угрожающе. – Мы держим позицию, пока я не скажу, что пора. Это ясно, солдат?
Он смотрел на меня еще долю секунды, затем опустил взгляд.
– Да, сэр.
Я вернулся к наблюдению за битвой, холодный ужас комом сжимался у меня внутри, «Коготь» все еще держался позади. Я не знал, как много налетов драконов еще грядет, но понимал, что те не закончились, не в долгосрочной перспективе.
Меня охватывало чувство, что они только начинали.
Данте
– Теряем больше сосудов, сэр, – сказал человек, поворачиваясь и глядя на меня широко распахнутыми глазами. – Почти все из «Альфы» убиты, а «Браво» действует вполсилы.
– Здание держится, сэр, – сказал кто-то еще. – Должно быть, у него огнеупорные стены. Наши силы не могут сжечь его.
Я холодно улыбнулся. «Ладно, Святой Георгий. Ты принимаешь серьезный бой так, как я и предполагал. Как долго ты сможешь продержаться? Я гадаю. Очень хорошо. Если крысы не будут зажарены, то мы пойдем за ними внутрь».
– Послать внутрь отряд Чарли, – приказал я, – и пусть направят все физические усилия на проникновение в тот бункер. Меня не волнует, чего это будет стоить. – Я прищурился, глядя в экран на неподдающееся здание и сжал кулаки. – Разрушить его!
Гаррет
Атака длилась бесконечно.
Я наблюдал, как еще одна волна приближается, эта даже больше предыдущей, драконы роем летали в воздухе. Наши силы истощались. Все пулеметы сдохли, и я уже долгое время не слышал ответов снайперов. А драконы все продолжали прибывать, неослабевающий, никогда неиссякаемый запас. Может, у «Когтя» и правда их нескончаемый поток, и они продолжат атаковать, пока не перебьют всех солдат до последнего в этом капитуле?
– По крайней мере, они перестали пытаться сжечь арсенал, – проворчал рядом со мной один из мужчин. – Что за чертовщину они творят теперь?
Я не ответил, наблюдая, как новый рой драконов пикирует с воздуха, бросаясь на стены арсенала и начиная яростно раздирать их. Солдаты внутри высунули оружие в окна и палили по нападающим, но драконов было слишком много, а мест, из которых можно стрелять, слишком мало. Кирпичи начали крошиться и падать, пока неустанный штурм клонов продолжался.
Но теперь они были на земле. Огромная их часть, все в одном месте. Я посмотрел на свою команду, увидел то же понимание в их глазах и кивнул. Время пришло: лучшего шанса нам не представится.
Закинув РПГ на плечо, я тщательно прицелился ракетой через окно на скопление извивающихся, корчащихся крыльев и хвостов. Сбоку от меня еще один солдат сделал то же самое – пять смертоносных гранат большой мощности отправятся прямиком в сердце вражеских сил.
– Готовься, – пробормотал я, кладя палец на курок. – Целься. – Я замер на секунду, в тот момент мое тело было совершенно, абсолютно неподвижным, затем испустил вздох, который сдерживал. – Огонь!
С оглушительным, пронизывающим шипением пять мощных ракетных гранат вылетели из окна здания, устремившись к сборищу драконов внизу. Последовали пять мощных взрывов, когда гранаты разлетелись ревущими шарами дыма и огня, на долю секунды озаряя все белым светом. Драконов раскидало во все стороны, вопящих, кувыркающихся по воздуху и безжизненно падающих на землю. Дым рассеялся, оставляя большой участок опаленной, разверзнутой земли, которая теперь была покрыта разорванными на куски драконами, некоторые клоны подергивались, но были слишком сильно ранены, чтобы выжить.
Мужчина рядом со мной издал дикие радостные возгласы и вопли ликования. Я представил, что то же творилось и внутри арсенала, но праздновать не было времени. Неожиданная атака проредила численность драконов, убив добрую половину из них одним смертельным выстрелом, но там все еще
