По мнению Ильнара, мечта Тео больше походила на перекормленную гусеницу, чем на гордую птицу. Судя по высветившимся в углу экрана характеристикам, машина была раза в два длиннее служебного сферокара опергруппы, но гораздо менее практична. Зато, если верить рекламе, в «кондора» без проблем помещался бассейн, бар и уютные мягкие диваны, на которых удобно было не только сидеть, но и лежать, причем в компании.
Сын наместника был прав в одном: с такой машиной совершенно неважно, куда именно ехать. Главное — сам процесс.
Обсуждать сферокары Ильнару было ещё менее интересно, чем бал. Поговорить бы с Кеарой о том, что за книги она читала в этом своем колледже… Но стрелка больших напольных часов неумолимо приближалась к шести, а значит, ещё немного — и можно будет вежливо сбежать, сославшись на страшного командира, который и сам способен сожрать кого угодно.
Хочется надеяться, что сегодня хотя бы колдунов не будет. И медуз. И вообще, может же так случиться, что за ночь не произойдет ничего страшного? Хотя если не случится ни одного разрыва, Кир наверняка погонит всех в спортзал, и ещё неизвестно, что хуже…
— Ильнар!
— А?
Он поднял глаза от опустевшей чашки и обнаружил, что все смотрят на него.
— Я спросила, не хочешь ли ты сыграть, — с улыбкой повторила Кариса, кивая на пианино.
— Действительно, — дана Элинда тоже улыбнулась. — Я давно не видела тебя за инструментом. Вы могли бы сыграть дуэт, арфа вместе с пианино звучат очень красиво.
Ильнар постарался незаметно натянуть левый рукав до кончиков пальцев. Его учили играть, когда-то давно — мама считала музыкальное образование необходимым для развития личности, — но он уже и сам не помнил, когда в последний раз садился за инструмент. Для Карисы он бы, пожалуй, охотно сыграл, однако отсутствие практики и пластырь на ладони почти не давали шансов сделать это хорошо. Да и пока мама не заметила ожог, можно надеяться, что вечер пройдет мирно.
— Я откажусь, пожалуй. И вообще, я предпочитаю гитару.
— Принести? — встрепенулась Лития, переглянувшись с матерью. Ильнар почувствовал, что против него зреет заговор, но без борьбы сдаваться не собирался.
— Нет, спасибо. Она наверняка расстроена, да и я не в настроении.
— А пианино настроили позавчера, — вмешалась Кития.
— Рад за него.
— Ильна-а-ар, — хором протянули близняшки, глядя на брата с двух сторон умоляющими глазами.
— Иль, ты видишь, какими глазами они на тебя смотрят? — рассмеялся Теоллен. — Если б я умел играть, я бы не устоял. Три очаровательные девушки просят тебя о чем-то — разве можно отказать?
— Я бы не советовал ему играть, — негромко произнес Эл из своего угла. Не успел Ильнар обрадоваться дружеской поддержке, как тот продолжил: — Он вчера обжег руку, дана Элинда. Ладонь лучше не напрягать, ничего хорошего из этого не выйдет.
Сферотехник мрачно покосился на друга. Нечего сказать, помог. Ладно, еще можно успеть соврать, что он просто неудачно схватился за сковородку…
— Ожог? — Элинда поднялась, торопливо подошла к сыну и взяла его за руку. — Это серьезно? Ты был у врача?
— Был, мама, вот у него и был, — Ильнар кивнул на друга, пытаясь отобрать у матери руку. Та не сразу отпустила, ее пальцы надавили на ладонь, и руку пронзило болью, кажется, до самого локтя. Сын стиснул зубы, мать поспешно разжала пальцы и обеспокоенно нахмурилась:
— А почему у Эла? Он же занимается магическими травмами, а не ожогами.
— Но ведь на него напал колдун, — неожиданно произнесла Кеара. — Это не просто ожог, там и проклятие могло быть.
Мда, не вышло соврать. Интересно, ей-то что за дело? Сферотехник вздохнул и попытался улыбнуться:
— Эл проверил, никакого проклятия нет. Просто ожог, через неделю и следа не останется. Все в порядке, мам.
Элинда встревоженно подняла взгляд:
— Нет, не в порядке. Эта твоя работа…
— Мама, не начинай.
Дана Дьери не была интуитом, но изменения в голосе сына уловила. Ссориться перед гостями ей явно не хотелось, и она тоже вздохнула:
— Хорошо. Мы поговорим об этом позже.
Она отошла, но обрадоваться, что разговор о тяготах службы в магобезопасности окончен, Ильнар не успел. Кариса, которая внимательно прислушивалась к разговору, отложила ноты и поинтересовалась:
— А ты не думал о том, чтобы сменить работу? Это ведь и впрямь опасно.
Ильнар пожал плечами и подошел к столу.
— Эту работу тоже должен кто-то делать, — сухо произнес он, не глядя наливая чай из ближайшего чайника. В последнее время мама интересовалась экзотикой, и чай стоило выбирать осторожно, иначе можно было обнаружить в своей чашке цветочные бутоны, кусочки странных фруктов, а то и острый перец.
Этот, кажется, цитрусовый… Сойдет.
— Я бы предпочла, чтобы ее делал кто-то другой, — вполголоса произнесла дана Элинда.
— А я бы предпочел не обсуждать эту тему, — буркнул Ильнар. — Мне моя работа нравится.
Если быть честным, он и сам прекрасно осознавал, что любить потусторонних монстров и неадекватных колдунов не за что, и в разговорах с коллегами с удовольствием ругал и тех, и других, и начальство за компанию. Служба в СМБ была тяжелой, опасной, и шрам, который останется от ожога, будет далеко не первым — и, скорей всего, не последним в его коллекции. И мама, конечно, переживает, и она права — как мать…
Все так, все верно. Но что ж поделать, если именно на боевых выездах группы он чувствовал, что именно здесь и сейчас находится на своем месте? Может, это ощущение было следствием хороших отношений в группе — любому из сослуживцев Ильнар был готов доверить свою жизнь. Возможно, это была очередная «индивидуальная реакция» — момент, когда разрыв закрывался и потустороннее переставало давить на нервы, чисто психологически воспринимался как что-то очень правильное и позитивное. Может, были еще какие-то подсознательные причины, которые со стороны наверняка показались бы глупыми и неубедительными… Ильнар давно перестал пытаться понять, почему это работает. Но когда он говорил, что ему нравится его работа, он говорил правду.
— Мне тоже нравится твоя работа, — неожиданно заявила Тарина. — Это же такое важное дело — сражаться с чудовищами, защищать город от дикой магии!.. Я когда вырасту, тоже пойду в магобезопасность.
Ильнар порадовался, что не успел ничего откусить, иначе непременно бы поперхнулся. Он поймал взгляд матери и понял, что в ближайшее время ему грозит Серьезный Разговор на тему примера, который он, как старший брат, подает сестрам.
— Погоди, это тот колдун, про которого писали в новостях? — неожиданно заинтересовался Тео и с любопытством подался вперед. — И это ты его поймал? Ну ты крут! Расскажешь?..
Рассказывать не хотелось. При одном воспоминании о Каоро в голову полезли вчерашние воспоминания вперемешку с сегодняшними ночными кошмарами, и Ильнар даже порадовался, когда мама, чуть
