Узел из двух петель? Ильнар тоже взглянул на доктора, тот закатил глаза и, судя по выражению лица, собрался прочесть лекцию о структуре энергетического узора ауры, но тут неожиданно распахнулась дверь. За ней обнаружилась высокая худая женщина в строгом темно-сером платье. Она оглядела комнату и неодобрительно поджала губы.
— Дана Кеара, мне кажется, вам не пристало находиться одной в компании мужчин.
— В компании брата, вообще-то, — с благожелательной улыбкой произнес Эл. — Добрый вечер, дана Лиера.
— А вам, дан Элджиас, стоит больше заботиться о репутации вашей сестры, — строго нахмурилась дана Лиера, не ответив на приветствие. — Идемте, дана Кеара.
Ильнар искоса взглянул на девушку. Она выглядела слегка раздосадованной, зато Эл, как с удивлением понял интуит, был на редкость зол.
— Я забочусь о своей сестре, дана Лиера, — негромко произнес он, не переставая улыбаться. Одной интонации его было достаточно, чтобы Ильнар и Фин напряглись и посерьезнели. Кир слегка нахмурился.
— Недостаточно.
Дана Лиера окинула оперативников ледяным взглядом, затем взяла Кеару под руку и вместе с ней вышла из комнаты, хлопнув дверью чуть громче, чем дозволялось приличиями.
— Секретарь отца, — пояснил Эл в ответ на вопросительные взгляды друзей. — Метит в супруги… И уже пытается нас воспитывать. Дура, — неожиданно эмоционально произнес он и одним глотком осушил чашку.
Гости немного помолчали, ожидая, пока хозяин восстановит душевное равновесие. Нужно было постараться, чтобы всерьез разозлить Эла, но, судя по всему, дана секретарь старалась хорошо.
Остаток вечера прошел мирно. Ровно в девять Эл поинтересовался, не наскучила ли гостям его компания, и не пора ли расходиться, учитывая, что ему завтра предстояло суточное дежурство, да и оперативникам стоило лечь пораньше.
— Ильнар, книга, — окликнул доктор, когда гости уже вышли из комнаты. Интуит хлопнул себя ладонью по лбу и вернулся.
— И что, — он покрутил книгу в руках, — правда помогает? Или это из той же сферы, что чай из елки и рисунки в ауре?
— Чай — из сосны. А если бы я не умел ставить блоки, давно бы сбежал в Ксантар сам, — с досадой признался доктор, выходя из гостиной. — Кеа бесится и всех достает, отец раздражается и настаивает, эта еще, вобла сушеная…
Сферотехник сочувственно покачал головой. Если уж сдержанный обычно Эл начинает жаловаться на проблемы в семье, значит, дела — хуже некуда.
— Не то что бы она сегодня сильно кого-то доставала, — заметил он вслух, спускаясь по лестнице на первый этаж. — С Фином и вовсе поладила.
— Это не показатель, — усмехнулся доктор. — С ним все либо ладят, либо мечтают придушить, третьего не дано. К тому же, он не из Старого круга, к потенциальным женихам, по мнению отца, не относится, а вне идеи о замужестве она достаточно легко сходится с людьми. Ее вообще легко любить, просто по-дружески.
— Ага-ага, я заметил, — насмешливо бросил Ильнар, притормаживая перед зеркалом в холле, чтобы поправить капюшон на куртке. — Тео, как я понимаю, тоже достается?
Отражение Эла в зеркале поморщилось.
— Не напоминай. Он действительно являлся пару раз с розами, а она их терпеть не может, и уже угрожает, что третьим букетом настучит ему по физиономии, раз уж слов он понимать не хочет.
Ильнар представил себе эту эпическую битву и рассмеялся. Бедняга Тео — обычно девушки вешались сыну наместника на шею с первого взгляда, и в его голове, похоже, не укладывалась идея, что его, такого замечательного, можно не любить.
Кеаре тоже можно было посочувствовать — слов, которые не вязались с его мнением, Тео действительно предпочитал не понимать.
Ладно, пусть делают друг с другом что хотят — лишь бы его не доставали.
Коллеги уже ждали Ильнара на крыльце. Кир задумчиво наблюдал, как над освещавшими сад фонарями кружат неоновые рыбки — яркие, но безобидные родственницы летучих медуз, приспособившиеся к жизни при пониженном магическом фоне. Фин, кажется, пытался рассказывать анекдоты, но, увидев напарника, он оборвал себя на полуслове и фыркнул:
— Кир, а догадайся, о чем они там без нас секретничали?
— Я-то догадываюсь, — усмехнулся командир. — Но тебе не скажу. Думай сам.
— Да какие секреты, — хмыкнул Ильнар, переглянувшись с другом детства. — Обсуждали заморочки дара. Вот, тренироваться буду, — он продемонстрировал книгу и убрал ее во внутренний карман куртки.
— Это правильно, — одобрил Кир. — Эл, ты не будешь против, если он потом даст почитать книжку нашему стажеру? Ему тоже полезно будет.
Доктор кивнул, поочередно пожал друзьям руки и взялся за ручку двери, собираясь вернуться в дом. Оперативники уже спустились с крыльца, как вдруг Эл негромко окликнул:
— Ильнар!
Интуит обернулся и встретился глазами с другом детства. Тот несколько секунд молчал, потом неохотно, словно сам не верил своим словам, произнес:
— Поосторожней завтра. Все трое, будьте осторожнее. И не делайте глупостей.
Оперативники переглянулись.
— Мы всегда осторожны, — наставительно сообщил Фин. — Иначе нам Кир головы поотрывает. А насчет глупостей ничего обещать не могу, это как повезет!
Ильнар поймал взгляд доктора и, неосознанно потянувшись к нему даром, на какой-то миг ощутил прикосновение знакомой ауры, поймал краешек беспокойства друга и тоже слегка нахмурился.
— Глупостями стоит заниматься в свободное от работы время, — наставительно произнес Кир. — Все будет нормально, Эл. Я за ними присмотрю.
Доктор кивнул и все-таки ушел в дом. Ильнар проводил его задумчивым взглядом. Как, интересно, определить, где настоящее, вызванное даром предчувствие, а где обычное беспокойство за друзей?
— Иль, не спи, замерзнешь, — напарник дружески ткнул интуита локтем в бок, и тот тряхнул головой и улыбнулся. Кусочек беспокойства, полученный от Эла, спрятался где-то в глубине сознания, и тихонько пульсировал там, не давая расслабиться.
К его счастью, Фин совершенно не умел переживать о том, что может случиться когда-нибудь — а может и не случиться. Сферотехник со смехом обхватил друзей за плечи:
— Эй, ну чего вы надулись, как две лягушки? Пошли, погуляем! Погода отличная, луна вон светит… А, нет, это фонарь. Ну и неважно, погуляем без луны. А если завтра что-то случится, завтра и будем разбираться! Мы что, зря лучшая группа в боевом рейтинге?!
Ильнар и Кир насмешливо переглянулись. Фин мог назвать отличной практически любую погоду, от сорокоградусной жары до такого же мороза. А еще он умел как-то особенно тонко угадывать момент, когда мрачных друзей нужно было растормошить и развеселить.
К предупреждениям интуита восьмого уровня стоило прислушиваться, но, благодаря неумолчной болтовне Фина, к тому моменту, когда друзья расстались до завтра, на душе у Ильнара было почти спокойно. В конце концов, они ведь и правда лучшая группа в боевом рейтинге. У них самые меткие стрелки, самые талантливые сферотехники, и аж два интуита, и командир с таким боевым опытом, что половине отдела и не снилось…
— Все будет хорошо, — вслух сообщил Ильнар перед сном
