Ее целеустремленностью можно было лишь восхищаться. Самому сферотехнику от одной мысли о том, чтобы занять руководящую должность, хотелось морщиться. Наверное, Фин все-таки был прав — ему лично проще всех перестрелять, чем организовать осмысленную деятельность.
Они обошли дом, между кустами снова показалась беседка, что не могло не радовать — даже короткая пешая прогулка вызвала недовольство организма. А вот дочь наместника замедлила шаг, словно возвращаться ей не слишком хотелось. Издалека было видно, как Тео, стоя посреди беседки, что-то рассказывает, так вдохновенно размахивая руками, словно дирижировал невидимым оркестром.
— Между прочим, мне кажется, что она ему действительно нравится, — неожиданно проговорила Кариса, и в ответ на вопросительный взгляд Ильнара пояснила: — Кеара. Я раньше не замечала, чтобы он с таким энтузиазмом скупал розы в окрестных магазинах. Может, это наконец всерьез?
— Она терпеть не может розы, — хмыкнул Ильнар, вспомнив, как на эту тему высказывался Эл. Не то что бы ему хотелось давать Тео советы, но если сын наместника все-таки схлопочет букетом по физиономии, будет скандал.
— Правда? — Кариса снова остановилась и взглянула ему в глаза со странным выражением лица, одновременно недоверчивым и внимательным. — Ну если ты так хорошо ее знаешь… А Тео ей нравится?
Ильнар постарался сдержать улыбку. Она всерьез так переживает за личную жизнь брата? Ну, кто-кто, а Тео без жены не останется точно — но вряд ли ею будет Кеара.
— Не хочу обижать твоего брата, но мне кажется, она для него слишком умна.
Кариса слегка сощурилась и взглянула на беседку. Тео, кажется, сказал что-то смешное, сам же рассмеялся и тут же заговорил опять. Наверняка снова болтает о бале, самая обсуждаемая тема, и близняшки, например, вообще ни о чем другом разговаривать не способны.
— Жена наместника ведь и должна быть умной, — с легкой улыбкой проговорила Кариса. Интуит в ответ пожал плечами.
— Никогда не задумывался над этим вопросом. Я же не собираюсь стать наместником.
И между прочим, что следующим наместником будет Тео тоже не факт — хотя Карисе, наверное, этого говорить не стоит.
Должность эта традиционно была наследуемой — вот только наследника должны были одобрить сперва Городской Совет, затем Совет при Императоре и сам Император, разумеется, тоже. Тео, по мнению Ильнара, такую проверку бы не прошел — ну, разве что, лет через десять.
В случае, если имеющийся кандидат не получал высочайшего одобрения, Император мог назначить нового наместника самостоятельно. Впрочем, даже в этом случае обычно учитывалось мнение предыдущего наместника и Совета.
— А какой должна быть жена оперативника магобезопасности?
Она смотрела весело, слегка сощурившись, словно не рассчитывала на серьезный ответ. А вот Ильнар резко вспомнил, что следующим наместником запросто может стать муж Карисы — хотя вероятнее, что ее мужем станет наиболее подходящий кандидат. Но об этом не стоит не то что говорить — даже думать лучше не надо.
— Ну как тебе сказать… Наверное, это должна быть очень смелая девушка. И терпеливая. Вот у нас из всей группы женат только один парень, и видел я эту жену, она в плечах шире меня и занимается дрессировкой волкодавов. Отличная пара, представь себе, пятнадцать лет вместе.
И как бы то ни было, Рой кажется вполне довольным своим семейным счастьем. Хотя Кариса, судя по взгляду, хотела услышать что-то другое. Ну почему Фин умеет разговаривать с девушками, и даже Тео умеет, а у него вечно какая-то ерунда выходит…
— Смелая и терпеливая… — задумчиво проговорила Кариса и улыбнулась. — Я запомню.
Прозвучало это зловеще, аж мурашки по спине побежали. Впрочем, возможно, все дело было в том, что солнце скрылось за тучами, а налетевший внезапно порыв ветра заставил интуита поежиться. Кариса тут же встревоженно нахмурилась:
— Ты не замерз? — не дожидаясь ответа, она поймала его левую ладонь обеими руками. На правой блеснул перстень, крупный, вычурный, явно старинный, с темно-красным квадратным камнем. На тонком девичьем пальчике эта штука выглядела странно, словно Кариса решила позаимствовать украшение у брата. Хотя за Тео вроде не водилось привычки носить кольца… — У тебя же пальцы ледяные! Ох, Эл же сказал «недолго», а я… Идем!
Она решительно двинулась к беседке, не выпуская его руки, и Ильнару ничего не оставалось, как следовать за ней и стискивать зубы, когда сперва запястье, а потом и вся остальная рука начали выражать недовольство таким способом передвижения. К тому моменту, когда он смог усесться на скамью и получить кружку горячего чая, ныли, казалось, все кости от кончиков пальцев до самого плеча.
Как скоро выяснилось, его активное участие в беседе никому не требовалось. Эл снова высказался на тему простуды, сестры сообща укрыли брата сразу двумя пледами, и он даже не сопротивлялся, с некоторым удивлением обнаружив, что действительно замерз. А потом общим вниманием снова завладел Тео, и Ильнар получил возможность помолчать и спокойно выпить свой чай.
Тема бала все еще не исчерпала себя.
— Год за годом сиреневый и белый, это ужасно скучно, — говорил Тео. — Я две недели уговаривал родителей, но ничего не добился, а Кариса…
— А я предложила сделать темой не просто глицинию, а именно переход от осени к зиме, и маме идея понравилась. Так что бал будет не цветочным, а зимним, и цвета и костюмы можно выбирать любые, лишь бы в зимнюю тему. Тео готовит что-то необычное, и даже мне не рассказывает, что именно. — Кариса переглянулась с братом, тот ответил довольной улыбкой и повернулся к Кеаре:
— А вы уже выбрали платье для бала?
— Вы думаете, я вам расскажу? — лукаво прищурилась та.
— Придется, потому что я намерен пригласить вас на первый танец, и если ваш костюм не будет гармонировать с моим по цвету, мне срочно нужно бежать и отдавать распоряжения портному. Вы ведь не хотите, чтобы мы глупо выглядели вместе?
— А с чего вы решили, что я вообще хочу как-то выглядеть с вами вместе? — поинтересовалась Кеара, но на ее губах играла улыбка, и слова ее Тео никак не мог принять за отказ — лишь за кокетство.
— Ну… просто мне очень хочется, чтобы вы со мной танцевали, — Тео обезоруживающе улыбнулся и похлопал глазами. — Хотите, на колени встану?
Девушка с улыбкой отвела взгляд, и взмах ресницами удался ей определенно лучше, а Ильнар вдруг поймал себя на том, что ему совершенно не хочется, чтоб эти двое сидели рядом. Кеара вдруг взглянула на него, целую секунду они смотрели друг другу в глаза, а потом она слегка прищурилась
