— Попробуйте.
Тот немедленно изобразил целое представление, призванное сломить упрямство юной красавицы и получить от нее обещание танца. Красавица в ответ скромно опускала взгляд, томно вздыхала и одаривала поклонника многозначительными улыбками, а когда она, наконец, сказала «да», Эл, со снисходительной улыбкой наблюдавший за сценкой, изобразил аплодисменты. Кариса немедленно присоединилась. Тео вскочил с пола, на котором изображал, как мучительна будет его смерть в случае отказа, и дурашливо раскланялся.
Позер.
Ильнар взглянул на сестер, надеясь, что хотя бы Тарина разделяет его мнение, но та весело улыбалась — спектакль ее позабавил, а близняшки и вовсе были в восторге. Его самого поведение Тео отчего-то раздражало, хотя адекватное объяснение своим чувствам найти было нелегко. Не может же его всерьез огорчать, что Тео нравится Кеаре? Ну и что, что он болван, танцевать это не мешает. И вообще, пусть по поводу ее кавалеров Эл переживает.
Эл, как оказалось, переживал совсем о других вещах.
— Дана Кариса, а вы приглашены на первый танец?
Кариса удивленно взглянула на него, потом на Ильнара:
— Еще нет, но…
— Тогда, раз уж ваш брат пригласил мою сестру, с которой намеревался танцевать я сам, возможно, вы примете мое приглашение?
Ильнар мысленно обозвал себя идиотом, но было поздно. Ссориться с другом из-за того, кто первым будет танцевать с Карисой, в его планы не входило. Он с каменным выражением лица слушал, как они обмениваются вежливыми фразами, и размышлял о причинах поступка Эла. Неужели интуиту восьмого уровня не было видно, что друг проявляет к девушке интерес?!
Или это занятия ментальными блоками дают результаты?
И все равно, надо же было так затормозить! Она ведь совершенно очевидно ждала приглашения, а он сидел и ушами хлопал…
— Ильнар? — Тарина нахмурилась и заглянула брату в лицо. — Ты хорошо себя чувствуешь?
Видимо, выражение его лица стало слишком уж мрачным, раз уж даже сестру пугает. Он постарался улыбнуться:
— Прекрасно себя чувствую. Я просто размышлял, раз уж самых красивых девушек уже разобрали, может быть, мне не ходить на бал? Отправлюсь к Фину в мастерскую, помогу ему с отладкой двигателя…
— Головы поотрываю, обоим, — негромко, но веско произнес Эл, строго глядя на друга поверх чашки. — Какой еще, к Змею, двигатель? Я, кажется, достаточно ясно выразился насчет работы. Или тебя действительно к кровати привязать?
Ильнар вздохнул и, откинувшись на спинку скамьи, проворчал, ни к кому не обращаясь:
— Вот так стараешься, спасаешь мир, а в результате тебя лишают всех радостей жизни. — Он скосил глаза на сестер. — Тарине на бал рано, а вы со мной танцевать всегда отказываетесь. Ну и что я буду там делать?
Близняшки весело зашептались, после чего Лития выпрямилась и торжественно изрекла:
— Исключительно из уважения к твоим подвигам — мы согласны оставить тебе по одному танцу.
— Прелестные даны, это невероятно мило с вашей стороны, — Ильнар изобразил поклон. — Дана Кариса, а у вас останется танец для раненого героя? А лучше — два.
— Разумеется, дан Ильнар. И даже два.
Ее теплая бархатная улыбка почти вернула ему душевное равновесие. Разговор вновь сместился на наряды и украшение зала, ладонь Карисы лежала совсем рядом, и ужасно захотелось взять ее за руку, тем более, что собственная рука болеть почти перестала. Осторожное прикосновение, взмах длинных черных ресниц, легкая улыбка…
Рука заныла, как больной зуб, резко и неожиданно, и Ильнару с трудом удалось удержать на лице приветливое выражение. Он стиснул зубы и осторожно потер запястье, делая вид, что поправляет браслет коммуникатора. Кажется, это уже за пределами того, что можно просто перетерпеть.
Ильнар послал выразительный взгляд в сторону Эла. Тот прищурился, нахмурился и, разумеется, все понял правильно. Взглянув на собственный браслет, доктор поднялся и громко произнес:
— Так. Кеа, мы обещали отцу не опаздывать к обеду, а мне еще нужно осмотреть Ильнара перед уходом. Так что я вынужден похитить его на время, — Эл изобразил любезную, но непреклонную улыбку, и кивнул другу на выход.
На то, чтобы вежливо со всеми попрощаться, сил хватило, и до входной двери он сумел дойти вполне бодро. До спальни тоже удалось добраться на своих двоих, хотя и с трудом — в глазах темнело, пол норовил уйти из-под ног, а рука не просто собиралась отвалиться, а прилагала для этого все усилия. Но упрямство снова победило, он сумел даже запереть за собой дверь и скинуть куртку, а уж потом позволил себе зашипеть от боли и рухнуть на кровать. Эл что-то резко и быстро говорил в коммуникатор, смысла слов Ильнар не улавливал, все силы уходили на то, чтобы не заорать и при этом не отключиться. Казалось, мышцы плавятся вместе с костями…
Эл присел рядом, прикосновений Ильнар не ощущал, но запах регененерирующей мази узнал. Сквозь боль постепенно приходило ощущение холода, осознание себя потихоньку возвращалось. Потом доктор, похоже, вколол обезболивающее, рука совсем перестала ощущаться, и Ильнар облегченно вздохнул и рискнул взглянуть на мятежную конечность. Темные шрамы от щупалец паука покраснели и распухли, кожа пошла зудящими пятнами.
— Не чешуя, и то хорошо, — вздохнул он, осторожно садясь. — Но хотел бы я знать, почему это произошло. Ты же вроде говорил, что восстановление идет по плану?
Доктор передернул плечами и принялся рыться в раскрытом чемоданчике-аптечке.
— Очень похоже на ментальное воздействие. Бывают такие, знаешь, слабенькие артефакты, узконаправленные и завязанные на определенную ауру. Чуть не туда попало — и пошла реакция…
Ильнар нахмурился и приподнялся:
— Воздействие? Откуда?
Слова «ментальное воздействие» в его голове в первую очередь прочно ассоциировались с айропортом и колдуном, но излучение в пятнадцать единиц Эл бы засек сразу. Да и откуда в саду взяться посторонним?
— Есть одна идея, — доктор поднялся и выглянул в окно. Судя по направлению взгляда, смотрел он на беседку, но там-то неведомым врагам было точно неоткуда взяться.
— Не тяни, — сферотехник сел ровнее. — Что за идея?
— Приворот.
— Чего?!
Ильнар уставился на друга с неподдельным изумлением — вот чего-чего, а таких слов он никак не ожидал услышать. Доктор обернулся, оценил выражение лица пациента, кривовато усмехнулся — и начал рассказывать.
С идеей, как выяснилось, Эл впервые столкнулся еще в те времена, когда только-только начинал работать в больнице, и тянула она если не на уголовное преследование, то на административный штраф точно. Но доказать, что девчонки-медсестры используют успокоительные артефакты не для того, чтоб угомонить нервных пациентов, а чтобы заинтересовать молодого доктора, было непросто. Всего-то и надо, что поменять местами пару бусинок…
— Мне тогда, в общем-то, повезло — они не знали, что я интуит, и на воздействие реагирую сразу и совсем не так, как им хотелось. Да там и воздействие-то слабенькое, просто чтобы заинтересовать, запустить гормональную реакцию… Короче, привлечь внимание.
— Привлекли? — заинтересовался Ильнар. Личная жизнь Эла строилась по принципу «нет личной жизни — нет
