Но потом тюльпаны постепенно исчезли с улиц Стамбула. Никто больше не выращивал и не высаживал их специально, теперь актуальнее было сажать овощи и фрукты, пригодные для употребления в пищу. На тюльпаны всем стало наплевать, а многовековые традиции их страны забылись всего за пару десятков лет.
И всё же эти тюльпаны каким-то чудом проросли. Кто же их посадил? Или всё-таки выросли сами? Исмаил не верил в чудеса, но неожиданно увиденные им цветы оставили очень странное, прежде незнакомое ему, ощущение. Тюльпаны будто вернули ему надежду. Вот только на что? Байрактар поморщился, отворачиваясь от промокших под ночным дождём цветов. Какой же он идиот! Не в тюльпанах было дело, конечно, не в них. Причина была в том красивом парне, с которым Исмаил провёл эту ночь. И к которому у мужчины, кажется, начинали появляться чувства.
Весь день Байрактар был не в духе, списывая плохое настроение на усталость и предстоящий переезд. К вечеру это заметил Селим и всё же уговорил друга выпить с ним. Завтра же выходной, а, значит, можно и расслабиться. Пропустить по кружке пива. Не долго думая, Исмаил согласился.
— Ну что, брат, точно решил съехать? — спросил его сослуживец, когда они уже сидели в баре, — Завтра, да?
— Ага, с утра. На повозке перевезу всё необходимое. Да и немного у меня вещей-то. Мебель вся принадлежит хозяевам.
— Не жалеешь?
— О чём? — Исмаил поморщился, сделав глоток пива.
— Ну ты понял. Парень-то красивый, молодой… Ладно, извини. Не буду больше лезть не в своё дело.
— Да ничего, брат, — тот лишь отмахнулся, делая вид, что его совсем не задели намёки Селима, — а насчёт переезда вопрос уже решённый. Пойми, я привык жить один. И свои привычки менять не собираюсь.
Селима такой ответ, кажется, устроил, однако сам Исмаил отлично понимал, что в этот момент он обманывал своего друга. На самом деле мужчину больше не привлекало одиночество, а после сегодняшней ночи он отдал бы многое за то, чтобы Мурат навсегда остался с ним. Как любовник, как сожитель. Вот только зачем мечтать о невозможном? Не в этой жизни, как говорится.
К вечеру погода вновь начала портиться. Небо затянули низкие свинцовые тучи, неприятно нависавшие над городом, а с Босфора подул холодный порывистый ветер, прогоняя с улицы назойливых торговцев и прочий сброд, заполнивший центр Стамбула. Исмаил с горечью вздохнул. Домой идти не хотелось, ведь там его ждал Мурат. Наверняка, с вопросами, на которые Байрактару отвечать совершенно не хотелось. А ещё нужно было готовиться к завтрашнему переезду.
Едва войдя в квартиру, он сразу увидел Карадениза, сидевшего за столом, на котором горела керосиновая лампа. В неярком свете лампы Исмаил разобрал, что парень был увлечён написанием очередного пейзажа.
— Что это? — как бы невзначай спросил мужчина, всматриваясь в рисунок Мурата, — Какие-то горы?
— Это гора, с которой связывают начало Катастрофы, — ни на секунду не отвлекаясь от своего занятия, серьёзно ответил парень, — она находится в окрестностях Бурсы. В этой горе есть пещера, которую называют Вратами Апокалипсиса. Двадцать пять лет назад оттуда появились Они…
— Кто такие «они»? — Исмаил нахмурился. Что ещё за чушь несёт этот провинциал? Какие Врата Апокалипсиса? Ведь Катастрофа произошла из-за внезапного исчезновения электричества на всей планете, причиной которого называли испытание какого-то секретного оружия. Разумеется, не в Турции, а где-то в Америке или в Китае. Но так или иначе пострадали все страны. Весь мир. В другие варианты исчезновения электричества Исмаил не верил, считая их куда менее реалистичными.
— Никто не знает, кто Они и откуда взялись, — Мурат всё же повернул лицо к стоявшему позади него мужчине, — но мой дядя Ахмет кое-что видел… Он жил в своём доме неподалёку от этой горы, и каждый вечер ходил к ней загонять коз, которые паслись рядом. В тот вечер он тоже там был.
— В тот вечер, когда всё отключилось? — спросив об этом, Исмаил почувствовал беспокойство. Не то, чтобы он всерьёз воспринимал слова парня, причина его волнения крылась в другом. Он неожиданно вспомнил тот вечер.
— Да, именно так, Исмаил. Он видел, как всё начиналось!
— Я тоже видел, — задумчиво ответил Байрактар, подходя к окну, — я был с родителями, тут, в Стамбуле… Тогда я служил в армии, но в тот день как раз прилетел домой. Собирался идти к друзьям, как вдруг… В первый момент мы даже не поняли, что произошло. Думали, что электричество вырубилось лишь в нашем доме, но потом выглянули из окон и…
25 лет назад
— Папа, что происходит? — испуганно спросил Сулейман — младший брат Исмаила, — Свет выключился только в нашем доме или его нет на всей улице?
Ихсан Байрактар молча стоял у окна, за которым привычно освещённый фонарями, рекламной подсветкой, квадратиками окон, фарами автомобилей и прочими источниками света Стамбул буквально тонул в неожиданно поглотившей его тьме. Исмаил также подбежал к окну и в этот же момент замер на месте. Молодой человек попросту не верил своим глазам.
— Ну что там опять случилось? — мужчины обернулись на обеспокоенный женский голос. Это была Сара, мать Исмаила и Сулеймана.
— Всё вырубилось. Даже мой ноутбук, у которого вообще-то есть аккумулятор. И он был заряжен на сто процентов! — младший сын первым отреагировал на её вопрос, — Но почему-то даже он не работает…
— А у меня мобильник отключился, когда я разговаривала с Эмми, — возмущенно говорила американка, — она как раз говорила, что собирается приехать к нам, в Стамбул, как вдруг всё потухло, связь пропала. И телефон отключился…
Исмаил поспешно вытащил свой мобильный. Не может быть! Его гаджет также ни на что не реагировал. Но как такое возможно? Ведь если даже допустить, что весь город остался без электричества, заряженный смартфон точно должен был работать.
— Надо найти фонарик, — натыкаясь в темноте на мебель, Сулейман кинулся в свою комнату, — я сейчас, мигом.
— Неужели, глобальная авария во всём городе? — со страхом в голосе спросила Сара, —
