Мы с бабушкой сбежали вниз по лестнице и очутились в огромном подвале, простиравшемся под территорией манежа. Обычно пустой, сейчас он был заполнен целой армией могучих и хорошо вооруженных Сынов Эреба.
Дарий и Старк незамедлительно очутились возле меня. Дарий вскинул руку, и воины мгновенно смолкли.
– Немедленно отправляйтесь в ресторан «Депо». Мы уже опоздали. Зомби напали. Я не смогла дозвониться до Крамиши, номер 911 занят, поэтому я связалась с детективом Марксом. Он уже выслал туда копов, но, учитывая то, что я услышала, когда звонила в ресторан, там их ждет нечто ужасное. – Я сглотнула, не сумев продолжить. Потом, собравшись с силами, выговорила: – Такое же, как в тот раз, когда Неферет и ее прислужники Тьмы напали на людей в церкви.
– И опять во всем обвинят нас! – мрачно процедил Старк.
– На этот раз это будет трудно сделать, поскольку среди жертв красных зомби есть и наши вампиры, – с усилием выдавила я.
Афродита вышла из толпы и встала рядом с Дарием.
– Имеешь в виду персонал и официантов?
Я кивнула.
– Д-да.
– А что известно о Крамише и остальных красных, которые живут в туннелях? – спросила Афродита.
– Пока не знаю. Я хотела их предупредить, но телефон не отвечает. Я просто не знаю.
– В таком случае нам нужно поторопиться, – сказал Дарий. – Сыны Эреба! Те, кого я назвал, немедленно отправляются вместе со мной в старое здание вокзала. Остальные остаются под началом Старка. Защищайте школу. Мы пока не знаем, какой враг противостоит нам на этот раз, но нам известно, что зомби отлично ориентируются в городе, а единственный способ прикончить их – это сломать им позвоночник или отделить голову от тела.
– Очень скоро мы узнаем, с кем имеем дело, – мрачно бросил Старк. – Мы захватили одного из них – значит, получим ответы на все свои вопросы.
– Но мы не сможем ничего вам сообщить, потому что сотовая связь не работает, – предупредила я Дария. – Поэтому прошу: будьте осторожны!
– Возможно, это прозвучит странно, но не позволяйте им себя кусать, – сказала Афродита.
– Тебе что-то известно? – спросила я.
– Не могу сказать с уверенностью. Пока. Но я прислушиваюсь к своему внутреннему голосу и помню, что мне было показано в видении. Я видела, как гигантская красная орда затопила Талсу, но сегодня ночью из парка сбежало не так уж много тварей. Что из этого следует? Я сложила два и два и получила единственно верный ответ. Не позволяйте им себя кусать. Элементарно.
– Берегите себя! – Я подняла руки, и Сыны Эреба склонили головы. – Да пребудет с вами благословение Никс, пусть она наполнит ваши руки силой, сердца – отвагой, а разум – мудростью, пусть позволит вам целыми и невредимыми вернуться домой и вознести благодарность нашей богине. Будьте благословенны!
– Благословенна будь, – ответили Сыны Эреба.
* * *Когда Воины двинулись к выходу, я поймала Дария за руку и удержала возле себя.
– Береги себя. Если тебя не будет рядом, мы с Афродитой не справимся.
– Я вернусь, Верховная жрица, – ответил он.
Афродита бросилась в его объятия. Она страстно поцеловала Дария, потом сняла со своей шеи роскошный сине-черно-белый клетчатый шелковый шарф от «Барбери» и повязала его на могучий бицепс своего Воина.
– Красавица моя, неужели ты думаешь, что моя рука может замерзнуть?
Она улыбнулась ему дрожащей улыбкой.
– Нет, любовь моя, тем более что шелк не особо греет. Но ты – мой Воин, мой рыцарь, Мастер мечей и глава Сынов Эреба. Кто, как не ты, достоин носить в бою свидетельство благосклонности своей Пророчицы?
– Правильно ли я понимаю, что ты ждешь меня домой целым, невредимым и незапятнанным?
– Ты понял правильно, мой Воин. Имей в виду, что единственные пятна, которые я готова терпеть, – это следы чужой крови. Не твоей, мой Воин. Я знаю разницу. – Она снова поцеловала его, и Дарий последовал за своими Воинами.
– Полагаю, нужно выставить стражу вдоль стен, – сказал Старк.
– Согласна, – кивнула я.
– У-ве-тси-а-ге-я, разве ты не говорила мне, что муниципалитет Талсы назначил нашу Обитель Ночи общегородским убежищем от непогоды?
– Точно! – Я с размаху хлопнула себя по лбу. – Если снегопад настолько силен, что вывел из строя вышку мобильной связи, то, помяните мое слово, очень скоро город останется без электричества. Нашего газового освещения и отопления это не коснется, поэтому люди потянутся сюда… Так что будьте внимательны, не примите их за красных зомби!
– Все понял, – кивнул Старк. – Спасибо, что напомнили, бабушка Редберд.
– Нужно посадить кого-нибудь за телефон в администрации, – сказала я. – Мы должны во что бы то ни стало дозвониться до Крамиши и узнать, что там происходит.
– Мы с Николь возьмем это на себя, – вызвалась Шайлин. Я с благодарностью улыбнулась, и они бросились к выходу из подвала.
– Воины, разбейтесь на смены по отрядам, – приказал Старк, обращаясь к Сынам Эреба. – Первый отряд немедленно приступает к несению стражи! Второй отряд сменит вас на рассвете. Как только нам станет что-то известно о тварях, наводнивших туннели, я немедленно сообщу вам.
Воины отсалютовали Старку, поклонились мне и ушли.
Нам противостояло ужасное, неведомое зло, но я чувствовала себя в безопасности, зная, что Сыны Эреба будут зорко стеречь подступы к Дому Ночи. Я верила, что Дарий сумеет сберечь своих воинов и вернется домой целым и невредимым.
Скажете, что я была наивна? Я надеялась, что нет. Я старалась быть Верховной жрицей, которая верит в своих Воинов.
– Расскажи мне, что стряслось, птичка Зои, – попросила бабушка.
– Проще показать. Где он? – спросила я у Старка.
– Мы поместили его в крайнюю спальню. Она самая маленькая, и там есть стальная дверь с двойным замком, – Старк кивнул подбородком в сторону дальнего конца подвала. Теперь, когда Воины разошлись, я увидела, что Дэмьен сидит на стуле перед запертой дверью в маленькую комнату, а Рефаим и Шони стоят по бокам от него.
– Ладно, пришло время получить ответы, – сказала я. – Как ты? – спросила я Дэмьена, подходя ближе.
Он поднял на меня измученные, ввалившиеся глаза, окаймленные черными кругами. Его лицо осунулось и сделалось пугающе бледным. Иными словами, выглядел он просто ужасно.
– Он жив. Это все, что для меня важно. Больше я ничего не понимаю.
– Не могу сказать, что понимаю твои чувства, но могу себе представить, что было бы со мной, если бы Хит или Аурокс вдруг появились здесь – живые, но изменившиеся до неузнаваемости. Это было бы тяжело, очень тяжело. Могу чем-нибудь помочь тебе пережить это?
– Мы готовы на все, чтобы помочь тебе, – сказала Афродита, вырастая у меня за спиной. – Только скажи.
Дэмьен вытер глаза и выжал дрожащую улыбку.
– Просто будьте рядом со мной. Я… просто не могу сейчас быть один. Пожалуйста, не оставляйте меня! Даже если буду вас
