– Стоп-стоп, – попросила я, чувствуя леденящую тяжесть в желудке. – Что значит «заразен»?
Другой Джек взглянул на меня с удивлением.
– Как что? Если красный вампир укусит человека, тот умрет в течение трех дней, а еще через три дня, если тело не было сожжено или обезглавлено, он восстанет из мертвых и станет красным зомби.
– Объясни поподробнее, – попросил Старк, пока я в немом ужасе смотрела на Джека.
– Разве у вас такое не случается? – невинно поинтересовался тот.
– Нет, – выдавила я. – Быть вампиром не заразно. Это дар Никс!
– Нет, в моем мире быть вампиром тоже не заразно. Потому тех, кто пробуждается после смерти, мы называем зомби. Они восстают из мертвых на третий день, но они и не люди, и не вампиры. Они жаждут крови и плоти, насыщаются, а потом умирают – уже навсегда. Обычно это происходит в течение недели или около того. Да, их укусы тоже заразны.
– Значит, все-таки зомби, – прошептала я, – настоящие.
Другой Джек кивнул.
– Ну да, самые настоящие.
– Ты сказал, что вы быстро исцеляетесь, но я заметил, что красные вампиры совсем не боялись моих стрел и даже не морщились, когда я попадал в них. Их проняло, только когда я прострелил одному из вас шею. Что это значит? – спросил Старк.
– Нас можно убить, только сломав позвоночник или предав огню. Еще мы можем умереть от голода, но это очень долгая и мучительная смерть. В Армии красных так муштруют солдат. Их морят голодом, чтобы они были готовы выполнить любой приказ ради еды. – Другой Джек слегка поежился, вдруг так сильно напомнив мне нашего милого Джека, что я отвернулась, пряча подступившие слезы.
– Так ты говоришь, что Неферет стоит во главе обеих армий? – уточнил Старк.
– Да.
– Но с кем она ведет войну? – спросила я.
– Проще сказать, с кем не ведет, – ответил Джек. – Ее армии контролируют центр США. Оплоты мятежников и людей расположены на Восточном и Западном побережье. Разгромив их, Неферет приступит к завоеванию Европы, но сначала ей нужно разделаться с Высшим вампирским советом, что будет труднее, чем ей кажется.
– Прости, я не понимаю, – ошеломленно пробормотала я. – Что значит – контролирует центр США?
– Видите ли, люди служат нам в качестве холоди… то есть они питают нас. Некоторые делают это добровольно. Они сами идут на контакт с синими вампирами, чтобы стать их личными кормильщиками. По крайней мере, это гарантирует им жизнь. Впрочем, стопроцентной гарантии, конечно, не существует, поскольку синие вампиры тоже порой увлекаются и теряют контроль над своими инстинктами. Остальные люди превращены в кормильщиков Армии красных.
– Что равносильно смертному приговору, – мрачно процедил Старк.
Другой Джек кивнул.
Меня била дрожь, к горлу подкатывала тошнота. То, о чем он рассказывал, происходило не в нашем мире, но все равно было слишком близко к нам. Это случилось бы с нами, если бы Неферет победила – и могло случиться, если она сумеет вырваться на свободу. Сама мысль об этом внушала ужас.
– Джек, ты сказал, что Неферет – ваша Верховная жрица. А что делают остальные жрицы?
Джек поднял глаза и растерянно посмотрел на меня. Было заметно, что мой вопрос его удивил.
– У нас нет никаких Верховных жриц, кроме Неферет, – помявшись, ответил он. – Не знаю, что с ними случилось. Когда Неферет создала две армии и с их помощью начала завоевывать штат за штатом, Верховные жрицы либо оставили свои посты, принеся клятву верности Неферет, либо просто исчезли, – он откашлялся, отвел глаза и добавил: – Или послужили примером для других.
– Что ты имеешь в виду?
Несколько мгновений Джек сосредоточенно разглядывал свои связанные руки, лежавшие у него на коленях, потом с усилием поднял глаза на меня.
– Им отрубили головы и привязали к крестам, расставленным вокруг Обители Ночи.
Я содрогнулась и подавила приступ тошноты.
– Точно так же, как она поступила с профессором Нолан и Лореном Блейком. Только тогда Неферет обвинила в этом преступлении людей, чтобы получить повод развязать против них войну. Джек, ты уверен, что Неферет смертна?
– Ты уже задавала мне этот вопрос, и я не знаю, как на него ответить. Неферет – вампир. Больше я ничего не знаю.
– В твоем мире есть Калона? – неожиданно спросил Дэмьен.
– Калона? Что такое калона? – переспросил Другой Джек.
– Не что, а кто. Это крылатый бессмертный, древний спутник и супруг Никс. Однажды – дело было давно – он пал и причинил очень много неприятностей вампирам и смертным, – коротко объяснила я. – Одно время он путался с Неферет, и от него она узнала, как стать бессмертной.
– Нет, в моем мире рядом с ней нет никого такого, – твердо ответил Джек. – В этом я точно уверен.
– Что ж, это славно, – пробормотал Старк.
– Но где же Никс? – выпалила я вопрос, который уже давно вертелся у меня на языке.
– Неферет говорит, что Никс с нами, – вздохнул Джек. – Со всеми вампирами, красными и синими. Однако Неферет запретила все ежемесячные ритуалы и круги. Она говорит, что поклоняется Никс одна, неофициально, а потом передает своим армиям слова богини. Мятежники уверяют, что это вранье и что Неферет отпала от Никс. Они считают, что Никс на их стороне.
– Я никогда не был в твоем мире, однако полностью согласен с мятежниками, – негромко сказал Дэмьен, не поднимая глаз от блокнота.
– Хорошо, но если туннели окажутся закрыты и красные вампиры из твоего мира не смогут туда проникнуть, то каков ваш план «Б»? Где твои подельники будут прятаться от солнца? – спросил Старк.
– Трудно сказать, ведь ваш мир для нас чужой. В моей Талсе под центром города лежит разветвленная система туннелей, многие из которых связаны между собой. Входы в эти туннели разбросаны по всему городу, так что никому из нас не грозит опасность остаться снаружи.
Я посмотрела на Старка.
– Вампиры не могут войти в частные дома или закрытые здания. Кроме того, в нашей Талсе не существует такого огромного лабиринта туннелей… Во всяком случае, мы об этом не слышали.
– Значит, нужно послать наших Воинов во все общественные здания, в которых имеются входы в туннели, – сказал Старк.
– Это хорошее решение, но для начала мы должны составить точный список таких зданий, – подал голос Дэмьен.
Он оторвался от своего блокнота и посмотрел на Другого Джека. Я видела, что бедняга Дэмьен изо всех сил старается сохранить бесстрастное выражение лица, но ему это плохо удается. Мне не хотелось даже думать о том, как ему сейчас тяжело. «Какой это кошмар – видеть Джека, чувствовать его близость и в то же время понимать, что это не его Джек…»
– Как это сделать? – спросил Джек.
– В нашем городе входы в туннели есть всего в нескольких зданиях, все они расположены в центре, – сказал Дэмьен.
