Провались! Чувство тревоги нарастало, скручивая все внутри в тугой узел. Я поймала напряженный взгляд Барта. Он безмолвно едва качнул головой. Я хорошо знала, что означает этот кивок. Он говорил: соберись, не заводись раньше времени, будем решать вопросы по мере поступления. Усилием воли я взяла себя в руки и с головой погрузилась в предстартовую рутину.
Мы покинули «Кассиопею». Совершив маневр, мы вошли в гиперпространство в рассчитанной точке, и «Поллукс» направился к Земле…
Часть 3
Корпорация
Никогда еще время карантина не переживалось мною так мучительно. Это были самые бесконечные две недели. Наконец, нас отпустили по домам. Мы поехали в особняк, переоделись и отправились к сэру Энтони. Без Генри особняк был пустым и холодным, задерживаться там не хотелось. Нам еще предстояло решить сложный вопрос с подарком детям. Я перебирала вслух разные вещи, отвечающие требованиям сэра Энтони. Управляющий машиной Барт улыбнулся и сказал:
– Расслабься, я знаю, что мы купим. Один подарок для двоих, он не стреляет, не ездит, не летает и еще куча остальных «не».
– Что ты придумал?
– Сейчас увидишь, – он становился у огромного торгового центра. – Пойдем!
Когда я увидела наш потенциальный подарок, я сперва опешила, потом рассмеялась. В остроумии Барту не откажешь, и дети будут в восторге!
По приезду к сэру Энтони мы были атакованы нашими сорванцами, которые болтали что-то наперебой, через несколько секунд мой мозг просто отключился, будучи не в состоянии усвоить весь этот поток информации – от родившихся котят до длинной череды жалоб и претензий на то, что им нельзя.
– Дедушка прав, – пресек поток негодования Барт, – идите, посмотрите, что там вам собирают.
Детей как ветром сдуло. Сэр Энтони вздрогнул.
– Что вы привезли на этот раз?
– Ничего ужасного, и даже самые мелкие будут в полной безопасности.
Мы посмотрели на улицу. Шестеро детей, из которых наши были самые старшие, а годовалый малыш Софии едва за ними поспевал, но не отставал, нетерпеливо скакали вокруг рабочих, собирающих наш подарок.
– Я пытаюсь определить их в школу, – заговорил сэр Энтони, – у нас прекрасные школы, но они отдельные для мальчиков и для девочек. Но их нельзя делить, – он не отрываясь смотрел на близнецов, – мы пытались. С пеленок. Они орали и не засыпали, пока их не укладывали вместе. Сейчас их кровати стоят на расстоянии вытянутой руки. Их руки. Однажды ночью я зашел их проверить, в этот момент Марго повернулась во сне, протянула руку, и Элиот тут же ее сжал. Во сне. Они так и спали дальше, держась за руки через проход, – сэр Энтони покачал головой. – Я не знаю, что делать. Они должны быть вместе, у них словно одно сознание на двоих. Один тут же подхватывает то, что делает другой. Слава богу, с ними легко справляться, направляя их энергию в созидательное русло. Оливия и их учителя быстро усвоили это, и на данный момент они прекрасно образованны – читают, пишут, считают. Но что делать со школой?..
– Сделать что-то свое, переманить учителей, – подал голос Барт, – уверен, наши дети такие не единственные.
– Я думал об этом. Нашел неплохое поместье. Но нужна вся инфраструктура – система безопасности, охрана, обустройство территории…
– Я могу заняться, – кивнул Барт, – пока мы здесь, я могу все организовать. У меня есть толковые ребята. Можем поехать, посмотреть участок.
– Хорошо, – согласился сэр Энтони, казалось, он почувствовал облегчение от того, что хоть это удастся решить.
Рабочие закончили и – последний штрих – пустили воду.
– Водная горка?! – сэр Энтони подался вперед.
Малышня похватала туго накачанные покрышки и уже карабкалась наверх за зачинщиками.
– Все абсолютно безопасно, – заверил Барт.
Первым с воплями восторга съехал Элиот, за ним следом хохоча летела Марго, за ней остальные детки. Оливия носилась вокруг, снимая происходящее, Генри нервно пересчитывал число голов над водой.
– Там мелко, – улыбнулся Барт, – старина Генри, все в порядке.
А детишки уже выбрались из бассейна и понеслись на второй заход.
– Когда-нибудь Элиот встанет во главе клана, эти дети будут его опорой. Каким он будет? – сэр Энтони не отрываясь смотрел на детей. – Что будет с Марго? Как он расстанется с ней, когда придет время выдавать ее замуж? Вот что тревожит меня. Вы их родители, поэтому я говорю вам это прямо.
– Думаю, они пойдут после школы в Летную Академию, – заговорил Барт, и голос его звучал тихо и серьезно.
– Это само собой, учитывая их наклонности, иного и быть не может, – кивнул сэр Энтони. – Так страшно сделать что-то не так, никогда не знаешь, к каким последствиям приведет то или иное твое решение. Тем более, когда знаешь, что именно этот ребенок однажды встанет во главе мощнейшего клана. Это давит…
– Это сложно, дядя, – вступила я, – но, посмотрите, у вас прекрасные девочки! По-моему, если кто и может с ними справиться, так это вы. С вашей мудростью и прозорливостью…
– Какая неприкрытая лесть, – усмехнулся сэр Энтони.
– Это правда, у меня было достаточно времени убедиться в этом. Из сэра Финли они бы веревки вили, – продолжила я, и сэр Энтони рассмеялся, что было крайне редко.
– Этот упертый ирландец просто тает и плавится в их ладошках и становится податливей пластилина, – согласился он. – Однажды они почти вытрясли из него дельтаплан!
– О боже, – я в ужасе посмотрела на наших маленьких чудовищ, заливисто смеющихся в бассейне. Но я отметила, как ловко и аккуратно они ловят внизу малышей, особенно следя за самым мелким.
– Этого у них не отнять – своих они оберегают безусловно, – словно услышал мои мысли сэр Энтони, – у вас хорошие дети.
– У них хороший дедушка, – сказал Барт. – Я бесконечно благодарен вам за все, что вы для них делаете…
– Это закон клана, – начал было сэр Энтони.
– И вашу любовь к ним, – закончил Барт, – к этому не может обязать ни один закон.
Вошел дворецкий сэра Энтони.
– Сэр Патрик прибыл, – доложил он.
– Пусть войдет, – кивнул сэр Энтони.
– Пойду к детям, дам Генри передышку, – улыбнулся Барт и, откланявшись, вышел.
Я увидела, как они обнялись в коридоре с Патриком, и тот вошел в кабинет сэра Энтони.
– Сэр, – короткий армейский кивок и пожатие протянутой сэром Энтони руки.
– Что ж, какое у вас дело? – сэр Энтони сел за стол, моментально превратившись из любящего дедушки в главу клана.
– Сэр, на последнем Совете мне сообщили, что меня пора представить для заключения брачного союза.
– И?
– Я хотел бы попросить об отсрочке на год. Закончится мой контракт на «Драконе».
– Только это?
– Пока да.
– Пока… – сэр Энтони словно попробовал это слово на вкус. – А потом?
– Я приму решение клана, – Патрик бросил на меня быстрый взгляд.
Я четко велела ему не юлить и говорить все, как есть.
– У тебя кто-то есть? – прямо спросил сэр Энтони.
– Нет, сэр.
– Нам не придется разгребать за тобой целый шлейф проблем, как за Майклом? – сэр Энтони сдержал улыбку, которая всегда появлялась у него при упоминании моего
