– Расскажи мне в двух словах о ребятах, которые спрятались в ячейке, – попросил он.
Эбигейл так и поступила, и он сделал в памяти нужные пометки.
– Мне надо воспользоваться сотовым. Значит, Джерабек прознает, где я, и проявит ненужное любопытство. Будь внимательнее.
– Как всегда, сэр.
– До связи.
Роберто осмотрелся по сторонам. Крыльцо хранилища выпирало на склоне как толстая губа.
Справа от себя он обнаружил машину с настежь распахнутым багажником, из которого исходило слабое еле заметное фосфоресцирующее свечение и мерцающие следы, которые огибали автомобиль.
Плохой знак.
Внизу у главного входа припаркованы «Хонда Сивик» и с полдюжины «Харлеев».
Диаз выключил фары. Итак, он находится как раз между тачкой с открытым багажником и входом.
Он сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и вышел из минивэна.
29
Кекс и Наоми выбежали через заднюю дверь с разбитым стеклом, резко повернули направо и устремились к парковке.
– Моя машина прямо здесь! – закричал парень.
Молодая женщина едва его расслышала сквозь звон в правом ухе (левое до сих пор не пришло в норму).
Они пробежали вдоль здания, активируя датчики движения в верхней части стены. Пронеслись мимо «Харлеев» и уже были у «Хонды», как в них ударил галогеновый луч и властный голос произнес с расстояния метров пятнадцати:
– СТОП.
Приказ был ясным, а тон таким, что спорить с ним не хотелось, поэтому, не раздумывая, они замерли и подняли руки вверх.
Свет фонарика оказался ярким, пронзительным, и они оба сощурились, не в силах разглядеть впереди стоящего. Из той же точки шел еще один тонкий алый луч. Кекс опустил глаза и увидел над сердцем точку лазерного прицела.
Пока он смотрел, луч сместился на Наоми и теперь целился ей прямо в грудь.
По гравию захрустели ботинки, когда темный силуэт осторожно приблизился к ним.
Человек выключил фонарик, сунул его на пояс, но оружие по-прежнему направлял на них. На нем была пара больших защитных зеленых очков, сдвинутых на лоб. В руках он держал М16 с лазерным прицелом.
Наоми заговорила первой. Походило это, правда, больше на крик, потому что себя она едва слышала.
– Роберто?
– Наоми? – произнес мужчина.
Кекс стер со своего раненого уха запекшуюся кровь.
– Ты не против? – сказал он, указывая на свою грудь, где мерцала яркая красная точка прицела. – Сегодня в меня уже стреляли.
Роберто опустил автомат.
– А ты, должно быть, тот другой парень.
Трэвис оглядел парковку и склон холма.
– Где остальная команда?
Диаз, замявшись, ответил:
– Я один.
– Один? – переспросила Наоми.
Роберто вопросительно посмотрел на Кекса.
– Почему она так кричит?
– У нее прямо над ухом стреляли из сорок пятого калибра. Но правым она слышит.
Роберто взглянул на здание.
– У кого внутри оружие?
– Похоже, у всех, кроме нас.
Диаз кивнул, надеясь, что Трини не забыла, как собирать вещи в дорогу.
У неказистого на первый взгляд минивэна имелось чудесное свойство – боковые дверцы, как и задняя, открывались автоматически.
Когда Роберто подвел молодых людей к белой «Мазде», Кекс был не слишком впечатлен. («Должно быть, ты шутишь, они послали одного парня на гребаной «Хендай», да что это вообще такое?» – но свое мнение он изменил сразу же, как только увидел армейские ящики.)
В первом находился аккуратно сложенный костюм биозащиты с лежащим сверху шлемом, напоминающим маску из фильма «Крик». В других коробках был стандартный набор военно-морского спецназа: разгрузочный жилет, боевой нож Ka-Bar, снайперская винтовка, автоматический пистолет Heckler & Koch, с полдюжины зарядов для вышибания металлических дверей, которые могут встретиться на пути, и огромное количество сухого пайка. Кроме оперативника, Трини была еще и мамой и позаботилась о том, чтобы никто не голодал.
Но ничто из вышеперечисленного так не привлекало внимание, как бомба в рюкзаке.
Наоми тотчас заметила ее: очевидный возраст, армейское происхождение и странная форма предмета безошибочно указывали на то, что это тот самый джокер в колоде.
– А это что? – спросила она.
Роберто, занятый вооружением, не спешил с ответом.
Учитывая события предыдущих пяти часов, подробно вводить их в курс дела ему не пришлось. Диаз рассказал, что знает о грибке, а в его летальности они прекрасно убедились и сами. После того, как он проверил, что оба они здоровы, последовал непродолжительный спор, и Роберто, довольно неуверенно, предложил им уйти. Но груза реальности аргумент не выдерживал – на складе было не менее семи зараженных. И оставались они трое, единственные три человека на Земле, видевшие Cordyceps novus в действии. Они понимали необходимость разобраться с ним раз и навсегда, здесь и сейчас.
Да и Диаз не мог находиться в двух местах одновременно. Чтобы его план сработал, кто-то должен остаться наверху и проследить, чтобы зараженные не покинули здание, в то время как двое других отправятся вниз, на подземный уровень номер 4.
– Да ты спятил! – выпалил Кекс. – Зачем?
Роберто нагнулся и взял рюкзак за лямки. Спина заныла. Когда он наконец поймет, что нагибаться под углом и поднимать тяжести – плохая идея с ортопедической точки зрения?
Он сделал очередную попытку. На сей раз он почувствовал, что боль, жгучая, резкая, вспыхнула в районе крестца и прошила его правую ногу до большого пальца. Поясница тоже запротестовала, высказывая свою точку зрения, но через несколько секунд позвоночник отпустило. Роберто согнул колени и осторожно подтянул рюкзак к краю багажника. И задумался на мгновение. От реальности не сбежишь. Он мог сколько угодно изворачиваться, но потом она настигнет его и ударит прямо в лицо.
Он повернулся к Кексу и Наоми.
– Вам нужно будет активировать устройство.
Наоми, которая уже почти слышала на правое ухо, эту часть разобрала отчетливо. Она посмотрела на тяжелый рюкзак, а затем на Диаза.
– Что за устройство?
– Представьте себе, что это большая бомба.
– Насколько большая? – уточнил Кекс.
Роберто решил не юлить.
– На три, пять, десять или восемьдесят килотонн. Мощность можно регулировать.
Наоми закрыла глаза – ее худшие опасения подтвердились, – но парень, похоже, не верил своим глазам.
– Атомная, да? Гребаный ядерный чемоданчик?
– Нет, не чемоданчик, – раздраженно буркнул Роберто, затягивая жилет. – Его вообще не существует. Где ты видел, чтобы пехота наступала с чемоданами в руках?
– Чувак, ну ты понял, о чем я…
– Да, это она, – оборвал его Диаз и обратился к молодой женщине. – Ты спрашивала, есть ли у нас экстренный план. Вот он. Ты видела, как быстро и агрессивно растет грибок, и насколько он может быть смертелен. У нас было тридцать лет, чтобы все обдумать и принять меры предосторожности. Другого выхода нет.
Кекс уставился на Наоми, которая казалась абсолютно спокойной.
– Вы убьете всех в восточном Канзасе!
– Мы не собираемся никого убивать. Детонация произойдет глубоко под землей. Облучена будет только непосредственная зона взрыва, но атмосферных осадков не ожидается, и проблема решится. Когда мы разберемся с грибком, все останутся в выигрыше. Будем надеяться, что взрыва зеленая дрянь не переживет.
– Ты
