Мы еще долго обсуждали план действий. А когда все было решено, пошли спать.
Рядом с Каем я быстро уснула. Благодаря его теплу и крепким объятиям возникло чувство, словно мы вновь дома.
Рано утром нас разбудила Виктория. Хоть мы спали всего пару часов, все были бодры и настроены решительно. Нам просто необходимо вернуться до того, как заметят наше отсутствие и поднимут переполох. Не став даже есть, мы отправились в путь.
Дорогу до замка преодолели очень быстро, подгоняемые мыслью о предстоящем бое. Дядюшка и Том пошли на кухню, а мы с магами — в мою спальню. Каю нужно было вернуться в свои покои. Крепко и страстно поцеловав меня на прощание, он ушел.
Потянулось томительное ожидание. Вот наконец-то прозвенел колокольчик. Я резко вскочила и побежала на кухню.
Делая вид, что ничего не происходит, привычно уселась за стол и принялась завтракать. Быстро проглотив еду, отправилась на рабочее место. В сторону Этель старалась не смотреть, понимая, что таки придушу эту дрянь.
Оказавшись в королевском крыле, я автоматически начала прибираться. Незаметно наступило время обеда. Отбросив в сторону тряпки, я замерла в ожидании. Вот послышался скрип двери, из своей комнаты вышел Кай и встал возле меня. Мы стояли в полной тишине, ни проронив не слово. Мое сердце бешено билось, осознание предстоящего приводило в ужас.
Послышались осторожные шаги и появились маги во главе с дядюшкой и Томом. Кай поцеловал меня и пошел в сторону тронного зала. В это время Аннабелла всегда находилась там, подбивая итоги прошедшего дня и раздавая приказы подчиненным. Выждав некоторое время, наша маленькая группа направилась следом.
Путь мы преодолели в считанные секунды. Страх прошел, уступив место ненависти. Вот и настал твой час, Аннабелла, ты заплатишь за все.
Кай стоял возле двери. Мы встали по бокам и приготовились. Мужчина вошел в зал, оставив дверь открытой. Его шаги гулко отбивались от стен огромного зала.
— Кай? — послышался удивленный голос королевы. — Что ты здесь делаешь?
— Просто очень соскучился, милая. Ты все время занята, совсем обо мне забыла, — заворковал мой жених.
— Оставьте нас, — приказала кому-то королева.
Послышались торопливые шаги, в коридоре показались двое мелких чиновников. Боевые маги были уже наготове и тут же обрушили на них заклинание. Мужчины начали падать, но их заклинанием подхватил Мартин, оттащив в сторону.
Мы припали к узкой щели и стали наблюдать. Тем временем Кай подошел к королеве, резко схватив за руку, притянул к себе.
— Почему ты так холодна со мной, милая? За все время ты даже не пришла ко мне, запрещала появляться у тебя в спальне. Неужели я тебе безразличен?
— Дел слишком много, — ответила женщина холодным голосом.
— Ты ведь понимаешь, я мужчина, мне нужно женское тепло. Прошу, согрей мою душу.
Наступила тишина, нужно было действовать. Тихонько проскользнув в зал, мы увидели, что Кай и королева слились в поцелуе. Мое сердце пронзила острая боль, но я понимала: это необходимо.
Внезапно вокруг королевы заклубился черный туман. Она обмякла в руках моего жениха, ее голова запрокинулась, руки безвольно повисли. Все вокруг задрожало. Казалось, замок вот-вот рухнет. Послышался неистовый грохот, окна распахнулись от резкого порыва ветра. Вместе с ним в зал ворвался рой блестящих зеркальных осколков. Он подлетел к королеве, собираясь воедино, становясь плотнее и обретая овальную форму. Мгновение, и над королевой образовалось зеркало.
В тот же миг Аннабелла открыла глаза и испуганно уставилась на него. Став полупрозрачным, зеркало вошло в тело королевы. И тогда по залу прокатился ее отчаянный, полный боли крик.
— Что ты наделал, — закричала она.
— Вернул тебе твою гадкую душонку. Элла, действуй.
Я медленно подошла к королеве, наслаждаясь ее страхом. Достав заранее приготовленный кухонный нож, поднялась к трону.
— Это тебе за Марию, — сказала я и вонзила острое лезвие ей в сердце.
Вспыхнула яркая вспышка, отбросившая нас с Каем назад. Тело Аннабеллы упало на пол и тут же обратилось в прах. А ее золотая корона со звоном покатилась по полу.
— Нет, ваше величество. Что вы наделали? — внезапно по залу разнесся знакомый визгливый голос, а за ним последовал слоновий топот.
Обернувшись, мы увидели Этель, которая неслась нам на встречу. Ее без того некрасивое лицо исказила гримаса ненависти и злобы. Подбежав к нам, она издала звериный крик и попыталась вцепится мне в горло. Но тут вспыхнула ярко-красная вспышка от боевого заклятия. Отлетев на пару метров назад, начальница, словно мешок с навозом, обрушилась на пол. Злобно взвыв, словно раненый зверь, Этель встала и шатаясь вновь направилась ко мне.
— Нужно было тебя сразу убить, — злобно прошипела она.
Глядя на такую преданность, становилось просто страшно.
— Ах ты мразь, — услышала я голос Тома. — Это ты направила Марию на верную гибель.
Не дав мне опомнится, парень выхватил у меня нож и бросился к женщине. Мгновение — и он вонзил длинное лезвие ей в грудь.
Захрипев, Этель упала и больше не поднялась. Красное пятно медленно растеклось по белоснежному мраморному полу. Возмездие свершилось…
Наступила тишина. Мы все еще не могли поверить в произошедшее. Королева и ее помощница наконец-то мертвы.
Внезапно в открытые окна ворвался гул множества голосов и крики:
— Солнце, солнце.
— Смотрите, это солнце.
— Мы свободны.
Слова перестали быть различимы, слившись в единый радостный гул. Взглянув на Кая, я прошептала:
— Мы победили.
ГЛАВА 17
Долгожданная весна
В этом и заключался наш план: Кай должен был поцеловать королеву, дав ей возможность пережить радостные эмоции. Тогда душа вернулась к ней, сделав вновь смертной. После этого оставалось только убить ее. Эту нелегкую задачу я решительно взяла на себя. Все были уверены: уж я-то точно не промахнусь, смогу попасть точно в сердце. Так и произошло.
Наконец-то все позади. Счастливо улыбаясь, мы вышли на улицу.
Там творилось нечто невообразимое. Люди радостно кричали, бегали туда-сюда, поздравляли друг-друга, пели песни. В небе светило яркое, теплое солнце. Снег уже начинал таять, превращаясь в журчащие ручейки.
— Королева мертва, — то и дело вырывался из толпы радостный возглас.
— Они наконец-то избавились от воздействия чар, — подойдя ко мне, сказала Виктория. — Думаю, это теперь твое.
Женщина протянула мне золотую корону. Взяв ее, я внезапно почувствовала, как запылало мое тело. Символ власти неожиданно стал дрожать, изменяя форму. Теперь в моей руке была не корона из острых пиков, а диадема из золотых роз.
