Подруга изо всех сил делала вид, что про встречу она забыла и собирается спать. Я прекрасно понимала, что это не так. Девушка не могла скрыть возбуждения, и все время поглядывала на часы. Погасив свечи и пожелав друг другу "спокойно ночи", мы улеглись.
Время шло, и я всеми силами старалась не уснуть. Слышно было, как ворочается Мария. Пару раз вспыхивал огонек от спички — подруга смотрел не часы. Когда я уже помимо воли начала погружаться в сон, послышался скрип кровати звук шагов. Я мгновенно открыла глаза. Хлопнула дверь, я тут же вскочила на ноги и тихонько вышла в коридор. Держась на расстоянии, последовала за подругой.
Нетрудно догадаться, куда мы направляемся — Мария явно шла в сторону бального зала. Он находился в левом крыле от тронного. Красться за ней незаметно, да еще и не убиться в темноте на неровном полу, было ой как непросто. Но, счастью, мне это удавалось… Или же подруга просто была на столько поглощена мыслями о предстоящей встрече, что ничего вокруг не замечала. Уж слишком быстро она шла и даже не оглядывалась назад, наверное думая, что я крепко сплю.
Наконец-то мы свернули налево и пройдя галерею (конечно же с портретами Аннабеллы) очутились возле бального зала. Еще на входе было слышно шум голосов и громкую музыку. Воровато оглядевшись, Мария спряталась за огромным растением в горшке. Я сделала то же самое, но раньше, возле самого входа в галерею. Изо всех сил пыталась себя не выдать, но как назло тут же все начало чесаться и безумно захотелось чихнуть. Зажав нос рукой и, замерев, притворилась фикусом. Спина и руки безумно чесались, а я молила всех богов, чтоб граф Эдвин скорее появился. Видимо мои молитвы были услышаны: скрипнула дверь, мелькнула полоса света и в галерею кто-то вошел.
— Мария, ты здесь?
Растение шевельнулось и к графу вышла моя подруга.
— О, милая, я весь вечер думал только о тебе. Тоска от нашей разлуки невыносимо терзала мою душу весь этот долгий вечер. Даже самое пьянящее вино не могло затуманить мой разум и отвлечь от мысли о предстоящей встречи.
— Я тоже все время о вас думала — раздался тихий голос Марии. — Не могла дождаться, когда вас увижу.
— Ты так прекрасна и просто сводишь меня с ума. Увидев тебя однажды, я не смог позабыть твой образ. Думал о тебе все эти месяцы, разлука с тобой, была подобно смерти.
Голоса смолкли, послышалась возня и шуршание одежды. Я аккуратно раздвинула листья неизвестного мне растения и осторожно выглянула. В тусклом свете луны застыли два силуэта, слившихся в поцелуе. Мысленно выругавшись, я вновь спряталась. Тут же послышался голос графа:
— Наше желание наконец-то сбылось — мы вместе. Давай уйдем в более уединенное место, чтобы нас никто не увидел. Иначе могут возникнуть много вопросов.
— А куда мы пойдем?
— В мою спальню. Туда точно никто не посмеет войти. Так что можешь не бояться.
— В спальню? Может не стоит? — в голосе Марии слышалось сомнение.
— Ты же знаешь, что я не смогу причинить тебе вред. Мои чувства к тебе искренние и чисты. Если ты будешь против, я даже не посмею к тебе прикоснуться.
— Что вы, я совершенно в вас уверенна.
— Тогда пошли.
Послышался звук приближающихся шагов. Я изо всех сил постаралась прикинуться частью интерьера и сильнее забилась в угол. Парочка прошла мимо, даже не взглянув в мою сторону. Выждав некоторое время, прокралась следом. Мы направлялись в правое, гостевое крыло.
Миновав очередную галерею с портретами королевы, парочка воровато оглядевшись, исчезла за дверью. Прислушавшись, не слышно ли шагов, я подошла к двери. Приложив ухо, обратилась вслух. Гостевые комнаты состояли только из больших спален, потому кровать была сразу за дверью. Из комнаты доносилась тихая возня и приглушенные голоса. Внезапно я услышала стон Марии. Проклиная все на свете, присела и заглянула в замочную скважину.
Увиденное подтвердило все мои опасения. На кровати, страстно извивались два обнаженных тела. Мария лежала на животе, граф был сзади. Схватив девушку за длинные волосы, он грубо и ритмично двигался. Изогнувшись дугой, подруга громко стонала.
— Любишь подглядывать за людьми?
От неожиданности я отскочила назад и наткнулась на человека. Сердце ушло в пятки, это был Кай.
— Что у нас сегодня за представление, — с интересом сказал он и заглянул в замочную скважину. — А недурно. Любишь представления для взрослых?
Испуг потихоньку проходил и я попыталась выдать какое-то объяснение этой позорной ситуации.
— Там моя подруга. Я просто боюсь, что у нее будут неприятности.
Сказав это, я прикусила язык. Теперь-то проблемы Марии точно обеспечены. Информация явно дойдет до самой королевы. За такие выходки ее явно выкинут из замка.
— Неподходящую компанию выбрала твоя подруга.
Любопытство взяло верх над страхом и я спросила:
— Почему вы так считаете?
— Наш милый граф совсем недавно обрюхатил служанку. Запудрил ей мозги россказнями о вечной любви и скорой свадьба, а дурочка уши и развесила. Эдвин ею воспользовался и принялся обрабатывать следующую жертву. Узнав об этом, девчонка принялась преследовать его повсюду и умолять вернуться к ней. Граф сделал вид, что он ее впервые видит, и нажаловался королеве. Естественно, служанку выкинули на улицу. Его статус позволяет ему безнаказанно делать все, что вздумается. И ладно, делал бы без последствий, но нет — заделал спиногрыза и свалил в кусты. Мерзкий червяк, который не достоин называться мужчиной.
Речь Кая была полна презрения. Я же стояла в полном ужасе, осознавая, в какую историю вляпалась моя единственная подруга.
— Ну что же птичка, настало время платить за мое молчание.
— В смысле? — заикаясь, спросила я.
— Ты же не хочешь, чтобы Этель узнала, что ты шастаешь ночью возле гостевых спален. Эти твои похождения вызовут у нее очень много вопросов и неприличных подозрений. А подруга твоя вообще натворила дел. Если информация об этом дойдет до Аннабеллы, то вылетит она из замка в тот же миг. А после такого она уже никогда не сможет устроиться на нормальную работу. Очень бы не хотелось испортить девочке жизнь, но я ведь могу случайно проболтаться.
Слушая Кая, я понимала, что оказалась в ужасной ситуации. И не только я. Теперь судьба подруги и моя полностью зависели от жениха королевы. В глубине души мне было понятно, какова будет плата за молчание. Тяжело вздохнув, я спросила:
— Что от меня требуется?
— Какая молодец. А говорят, что женской дружбы не существует. Ты очень преданная подруга, если готова на все ради Марии.
— Она единственный близкий мне человек. С первого же дня со мной, во всем поддерживает и помогает. Я не хочу, чтобы ее жизнь разрушилась из-за одного опрометчивого поступка.
— Какое
